亜成虫の森で 25 #m
「お疲れ様」
翔くんが残業していたオレのところにふらりと来た時があった。フロアには誰もいなくて、ふたりきりだった。
「お疲れ様です。社長」
「残業なんてしなくたっていいんだよ」
「終わらせちゃいたいからさ。あ、はるは？どうですかね？」
「ふふ。潤の言う通りの子だよ。」
「うん。いいよね。」
「似てるよね。春菜ちゃんに。」
「…。」
「だから、推薦してきたのかと思った。」
「…。確かに、どことなく似てる。はる、って呼んでしまうのも。似てるからなのかもしれない。だけど、オレは、はるははるとして見てるつもり。別に春菜に似てるから推薦したわけじゃない。ちゃんとできるし、信頼できるから、推薦した。」
「…そっか。」
「…。うちの部で仕事するより、翔くんといたほうが安全なのかもしれないね。そういうことで言うと、ちょっと安心するっていうかさ。」
「いや。はるちゃんは潤のところに置いておくよ。だって部の仕事回らなくなっちゃうでしょ？本当は今すぐにでも社長専属にしたいくらいだけどね。」
「そうなんだよね。こっちが進まなくなっちゃう。はるのことは、オレも気をつけて見るようにする。」
「うん。ほどほどにして帰りなよ。じゃ、お疲れ」
「お疲れ様です」
「お兄ちゃん、傘持ってったほうがいいよ」
「大丈夫だろ。晴れてるし」
「天気予報では雨になるんだよ」
「うーん。荷物になるからいいや。じゃあな。いってきます」
それが最後にした会話だった。
春菜はオレに傘を届けようとして事故にあった。
会社からの帰り道。
皮肉にも雨が降っていた。
「珍しいお客さんだ」
傘をたたんで店に入ると、大野さんは笑顔で迎えてくれた。
少し、ホッとする。
「お久しぶりです」
「…どうしたの？」
「…。いや、」
「まあ、座りなよ」
慣れた手つきでお茶を出してくれた。
本屋さんなはずだけどね。
「この子、わかりますか？」
彼女の履歴書を出した。
「あー。よく来る子。最近仲良くなってさ〜」
「…」
「はるちゃん、でしょ？」
「…この前病院に搬送されたんです。今もICUにいます。」
大野さんは大きく表情を変えなかったけど
驚いたのはわかった。
「…大丈夫なの？」
「…生死を彷徨っています」
長い沈黙が流れる。
「潤くんはさ。どうしてここにきたの？」
「…。わかりません。」
「…」
「…僕はこの子の上司です。…初めてこの子に会った時、春菜かと思ったんです。
生き返ったって。そう思いました。」
「…オレも思ったよ。そっくりだよね。何もかもが。」
「…嫌だなって。死んだら。嫌だなって思って…。はるには、この子には同じ目にあってほしくないと思ってたのに。結局また生死を彷徨わせている」
「今回の件は関係ないんでしょ？それにあのときだって。君のせいじゃない。」
「…大野さんは僕を恨んでないんですか？」
「…。君を恨む理由がない。それに、誰を恨んでもはるは帰ってこない。そうでしょ？」
「…」
「僕はこの子に逢えて嬉しいんだ。君の話しもたまにするよ？優しい上司がいて、って。会社名聞いて、潤くんのことだなって思ってさ。言わなかったけどね。」
「…」
「…彼女は雨を嫌わないんだ。あの日降った雨を僕は嫌いになった。だけど、彼女は、雨は汚れを流してくれるから嫌いじゃないんだって言うんだよ。彼女から見えてる世界って、きっとすごく汚いんだろうね。だけど、夜に降る雨は、それをきれいにするために降っていて、どんどん汚れが落ちていくって。」
「…」
「オレたちの汚れも、流れていくのかもしれない。」
「…」
「忘れようって言ってるんじゃないよ？
…でも、囚われてはいけない、とは思う。どんどん闇に引き摺り込まれる。それは危険だ。」
「この子は…はるは、ひとりで頑張る子で。オレは何もしてやれなくて。悩みにも気付いてあげられなくて、…いつもいつも、オレは後悔しかしてない…。」
「それは君の悪いクセだ。」
「…」
「待ってるだろ。オレが君を責めるのを。」
「…」
「そんなことはしないよ。それは君の思う壺だ。オレが責めれば、君は自分を傷つける。それで良しとしてしまうだろ？何も変わらないよそれじゃ。」
「だって大野さんは…一回も…」
「そうだよ。意味ないからね。そんなの。」
「…強いんですね」
「違う。向き合いたくないだけだきっと。別に悲しまなかったわけじゃない。たださ、毎日泣いてもね？何も変わらなかったんだ。誰かのせいにしてみても、自分のせいにしてみても、誰のなんのせいにしたって、現実は変わらない。春菜はもういない。」
「…」
「だけどさあ。はるちゃんがここに来たときに。ああ、生きててよかったって、なんだか、思っちゃってさ。春菜ではないけど、でも、もう一度会えたような、そんな気がして。前を向こうなんて、そんな綺麗事言うつもりはないけど、ただ毎日を、前を向いて過ごす彼女に背中を押された気がした。一緒にいると、雑念が消えてくような。大事なことを思い出させてくれるんだ。だからオレは、…少しだけ前向きになったよ。」
「…そうですね。はるはいつも、前向きだ。元気なわけじゃないけど。前を向いてる…」
「はるちゃんはきっと助かるよ。潤くんは潤くんのできることをすればいい。僕は僕のできることをすればいい。
それしかないんだ。」
「春菜は大野さんのこと。
すごく大事な人だって言ってました。自慢されて、兄としては少し嫉妬しましたが。」
「そう？それは光栄だ」
「はるのこと、よろしくお願いします。」
「いや、僕は何も。彼女にはちゃんと、傘をさしてくれる人がいるよ。」
「そうですね。」
外に出ると雨はやんでいた。
「雨、やんだね。」
「…。あの、今日は急にすいませんでした」
「また、いつでも来たらいいよ。僕はいつもここにいるから。」
大野さんは笑顔でそう言って見送ってくれた。
泣いた。
久々に泣いた。
歩きながら涙が止まらなかった。
雨がやんだあとの空気は澄んで
月が出て夜を少しだけ照らしていた。
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