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墓場珈琲店。

15
現代社会における『死』をテーマとした、フィクションの短編集です。抵抗のある方はご遠慮ください。
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墓場珈琲店15。

墓場珈琲店15。

「……」

口に栄養調整食品を口に運ぶ。右手側においた即席のコーヒーを手に取り、飲む。冷めきった食卓に、一人座った女。

その母親は、疲れ切っていた。
早い段階で夫に先立たれ、それと同時に生まれ長年面倒を見てきた娘も死んだ。故に痩せ細り、隈ができた、異様な見た目。

何も知らない人は、彼女を不審者としてしか認識できず、
事情を知っている人は彼女を避けた。

彼女は孤独だった。

天井の、静かに灯っ

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墓場珈琲店。

墓場珈琲店。

霜のように張り詰めた空気。
降り積もる雪。
悴む手。

長靴が雪を踏みつける感触を確かに感じながら、俺は歩いていた。

今日はクリスマス。
まるで光の粒子があたり一面に飛び散ったみたいに、
町は煌びやかに輝いている。

そんな中、無論、俺の心も弾んでいた。

クリスマスで心が弾む、と聞けば、考えられるのは一つだけだろう。
そう、俺は今日、とある女に告白をするのだ。

アルバイトで忙しげな学生、

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墓場珈琲店2。

墓場珈琲店2。

俺の人生を一言で評価しろと言われたら、俺は間違いなく『最悪』の一言だけで説明を終わらせるだろう。

俺はそう思って、空を見上げた。

クソみたいな曇天が広がっている。
降りゆく雪が俺の眉毛や唇に当たり、積もってゆく。

こんな寒い日なのに、町は活気づいていて、楽しげだった。
積もった雪で遊ぶ子供やそれをよそに雪かきに勤しむ大人たちは、みんなマフラーと手袋をつけている。

今日は12月31日。
言わ

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墓場喫茶店3。

墓場喫茶店3。

私は朝早く、山を登っていた。
雪で不安定な足元に、杖を刺しながら登る。

私は時計を見た。

針は、午前6時を指している。
時間はあまり、残されていないようだと笑う。
雪混じる空気が、肌を刺している。

私の周りに、登山者はあまりいないようだった。
当然だ、皆、もう山頂にたどり着いているだろうから。

だが、それでいいのである。

私はグサッと杖を刺し、一旦休息を取った。
タイムリミットギリギリで

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墓場珈琲店4。

墓場珈琲店4。

……ピッ、ピッ、ピピッ、ピピッ、ピピッ、ピピッ……

カタッ。

僕は条件反射的に、目覚ましを止めた。

体が汗で、びっしょびしょに濡れている。
頭を押さえた。

……いやな夢を見た。

ほわほわとした幻聴、ピンク色の象が、まだ、頭に残って離れない。

気分は最悪だった。

真っ暗な天井を見ると、

誰かに笑われているような気分にならざるを得ない。

時計を見ると、午前3時。

いつもだったら遅く

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墓場珈琲店5。

墓場珈琲店5。

「おにはーそとー! ふくはーうち!」

友達は、そうつぶやいて、ぼくに石を投げつけた。
ぼくは何も言わず、静かにそれを受け止める。
体から、赤と黒を混ぜた絵具みたいなのが流れてた。

痛みはほとんどなかった。
なれっこである。

「おにはーそとー! ふくはーうち! きみはーおに!」

……また言ってるよ。
おにごっことかでは、追いかける側のことを「おに」と呼ぶ。
だったら、君達の方がおにじゃないの

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墓場珈琲店6。

墓場珈琲店6。

「いらっしゃい」

マスターはそう言って、俺に微笑みかけた。
俺は彼の笑みを睨みつけ、
乱暴に近くの四人用席に座った。

無論、四人用とはいうものの、
俺は一人である。

メチャクチャに濃いコーヒーの臭いに、嫌気が差す。
ここには最近バイトが入ったと聞いているが、
俺に近づいてきたのはバイトではなく初老の店長の方だった。

「……お客さん、注文は?」

店長の眼鏡越しに、鋭い眼光が見え隠れしている

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墓場珈琲店7。

墓場珈琲店7。

「うげぇぇ、どうしよ、これぇ…」

私は目の前にあるモノをみて、ため息をついた。
そこには、もはや骸と化した黒色の液体──すなわちチョコレートがブチまけられている。

こんなはずではなかった。

理想ではもっと上手にチョコレートを作って、今日という日を大成功させるつもりだった。
しかし、現実はそううまくはいかないもので。

チョコレートの作り方を知らぬまま、インターネットでカカオを注文。
そこから

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墓場珈琲店8。

墓場珈琲店8。

わたしは、ここ数カ月ずっと飲んでこなかったコーヒーを啜った。

いつもはミルク以外飲まないのだが、今日のわたしはブラックコーヒーの気分だった。黒い液体の温かい味が、舌に染み渡っていった。

その苦みと一緒に、脳内に記憶が溢れてゆく。
わたしはコーヒーの器を机の上に置き、目を伏せる。
悪い気分と苦い味を一緒に感じながら、さらにわたしは静かに涙を零す。

***

「なんで、延命治療なんて言うのですか

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墓場珈琲店9。

墓場珈琲店9。

つねに笑顔を絶やすな、
愛らしくあれ。
ファンから要求されることは、真っ向からは絶対に断るな。

そんなことばかり言われて育ってきた。
ボク自身、そうありたいと思っていた。

しかし、どうやらそれも限界らしいと感じている自分があった。

ボクは、目の前の長蛇の列を見た。

ボク一人の為だけに、こんなにたくさんの人がやってきてくれている。
そう考えると、まぁ、まだなんとかやっていけそうな気になった。

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墓場珈琲店10。

墓場珈琲店10。

「うちの珈琲店も、大分繁栄してきたな……」

俺は背伸びをしながら、呟いた。
愛しのコーヒーの匂いとか、暖かな温度とかを、胸いっぱいに抱いて笑う。

「オーナー、エスプレッソ一杯、だそうです」
「わかった。……もう一回、お前がやってみるかい?」
「え、いいんですか?」
「いいよ。見よう見まねでも、実践は、上達への近道だ」
「ありがとうございます!」

バイトは、ニッと笑って俺に背を向け、カウンター

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墓場珈琲店11。

墓場珈琲店11。

全身が、冷たい痛みに覆われていた。
腹痛のように『波』のある痛みではなく、常に一定の痛みだった。なおかつ普通の痛みではなく、明らかな恐怖を覚えさせる痛みである。

おそらく、この痛みを経験したことのある者はいないだろう。

そう思いながら、私は目を開いた。
私は、明るい部屋にいた。水色のカーテン、真っ白な照明、埃一つない床。純白の布団は温かく、指先には透明なチューブが繋がっていた。

ここは、病棟

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墓場珈琲店12。

墓場珈琲店12。

「マスター、コーヒーを一杯」
「了解」

コーヒーは好きかな?

なんだかありきたりな会社のプレゼンみたいになってるけど黙って答えて。
正直に、好きな人は手を上げてみて。

まぁ僕にその結果は見れないんだけど。

僕は笑みを浮かべながら窓を見た。
雪が積もっていたのがつい昨日のことのようなのに、外にはゆき一つなかった。むしろ淡いピンク色の桜が咲いていて、春の訪れを感じさせる。

土筆……はまだ早い

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墓場珈琲店13。

墓場珈琲店13。

ところどころ穴の開いた薄灰色の壁と、金属製の檻に囲まれた狭い部屋の中、オレは煙草をふかしていた。

息を吐くと、灰色の煙が視界に映った。
タバコの煙は部屋に溜まり、視界が遮られるが、目を瞑ったので気にならない。オレは首を曲げ、隣から聞こえる怒鳴り声に耳を傾けた。

「……だーかーらー、俺は無罪だって! 何回言やぁわかんだよ!」
「何かしらやらかしてる奴は、全員そう言うんだよ」

囚人が怒鳴り、看守

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