【祝・藤井三冠誕生】勝負を決める意思表示 "▲９七桂"
２０２１年９月１３日、藤井二冠は豊島叡王からタイトル叡王を奪取し、最年少三冠の記録を３年以上短縮する史上初の１０代三冠（通算５期）を達成した。また、羽生九段があと１歩の所に迫っている最年少通算１００期の大記録も残りわずか（？）９５期に減らし、毎年コンスタントに五冠を２０年ほど保持すると４０歳になる頃には達成できる見通しとなった（普通に達成しそうで怖い）。
さて、両者２勝ずつで迎えた叡王戦最終第５局、どちらが勝利しても防衛か奪取かが決まる大一番の戦形は、他棋戦でも指しまくられている相がかりであった。勝負は手が進めば進むほど藤井二冠のリードが広がる通称「藤井曲線」を描く。最終盤にそれまで眠っていた８九桂が▲９七桂と跳躍、更には銀を取りつつ▲８五桂と二段跳ねし、最後は詰みに絡むという勝敗以上に強烈な印象を残して叡王戦は幕を下ろすことになった。ＡＩはこの▲９七桂を最善手ではないと考えていたようだが、プロの目からすると ”遊んでいる桂を使うこの手は妥当だろう” と評価が分かれていた。
論理的な最善手はあるだろうが、実際はＡＩを相手にして戦っているわけではない。人はそれぞれ心を持っているし、また自分だけの美的感覚、いわゆる審美眼が備わっている。これが理のＡＩとは絶対的に異なる。だから、たとえば最速で勝利を目指す最善手よりも①相手の戦意をへし折る手、②虚を衝いて一時的な思考停止を誘発する手、③一発逆転の可能性を秘めた勝負手、④より美しい勝ち方にこだわる手を優先することが度々起こったりするわけだ。今回の▲９七桂はその類の１手だと自分は捉えている。
ネットニュースなどで早速採り上げられはじめたこの▲９七桂だが、過去にも似た１手があったことを思い出した。時は２０１７年にまでさかのぼる。
それは第７６期順位戦Ｃ級２組７回戦▲藤井聡太四段ー▽高野智史四段戦で戦形は雁木だった。駒組が臨界に達して左翼での競り合いを経た１１７手目、藤井四段は８五香を取るために▲９七桂と駒台の桂を飛車の前方に打ったのだ。高野四段はこの手が見えていなかったそうで、以降の形勢は藤井四段の方へと一気に傾いていった。自分の記憶が正しければ、糸谷八段がこの▲９七桂をとても良い手だと言及していたような気がする。
戦形や戦況は全然違うのだけれども、勝負を決めにいく意思表示という点ではこの▲９七桂の意味合いは叡王戦第５局ととても良く似ていると感じた（自分が勝手にそう感じてるだけで、実際は違うかもしれない）。相手の攻め駒を攻めるこの手は①このまま放置すれば駒を取るよ？②でも焦って無理に攻めてくればカウンターで潰すよ？と手を渡し、時間がない中で迷わせる二重の意味を持たせた勝負術だ。
これが勝負手だった場合は、片方は自分の負けがよりハッキリするけども、もう一方なら奇跡の大逆転が起こるトラップだったりする。
観客からすれば「どちらかを選ぶだけ」に見える。でも、対局者からすれば「どっちを選んでもマズそう」とその局面で立ち止まる心理が働き、動きたいのに動けない金縛り状態に陥る。相手が格上の場合だと心理的な風下に立たされやすいので、尚更そうなってしまう。これが将棋を見るうえで面白い心理ギャップの一つだったりする。
これから藤井三冠をはじめ、プロの将棋を見る時はそういう風に想像を巡らせてみると楽しいかもしれない。個人的には、▲９七桂は１局の中では強烈に印象に残る１手として、また第６期叡王戦を劇的に締めくくるサヨナラホームランような１手として記憶に残った。
( 'ω' ).｡oO( 勝負の綾は無慈悲な二択を迫られた時にこそ現れるのよ……
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