ショートショート　どこかにある、なんでもある本屋　

へいた｜ショートショート

2021年12月5日 18:00

　北極圏には、サンタクロースの秘密のおうちがあります。
　１階は、お客さまのための部屋。
　２階は、子供たちのための部屋。
　そして３階は、サンタクロースのための秘密の部屋です。

　とても狭い部屋でした。サンタクロースのおうちは、なんだかサンタクロースの心の中のようです。みんなのためにはたくさん、自分のためにはちょっとだけ。けれど、小さな部屋にもサンタクロースの大事なものがちゃんとしまってあります。

　例えば、壁にはってある、サンタクロースの誓い。
　何十もの誓いが、小さな字でびっしりと書かれています。歴代のサンタクロースが追加してきたもので、最後の２つは、今のサンタクロースが新しく追加したものです。

一つ、借り物であるなら、外の世界のものを自室にもちこんでもよい
一つ、３回までなら、小人の魔法の粉を自分のために使ってもよい

　サンタクロースは自分の代に３つだけ、サンタクロースの誓いを追加できます。残りのひとつは、まだ、サンタクロースの頭の中です。

　それから、小さなオルゴール。机の上の、サンタクロースが大事な友人に借りた本の上に、ちょこんとおいてあります。それからバタークッキーがひとつ。このクッキーは魔法のクッキーで、どこか外の場所に続く秘密の扉なのです。

　サンタクロースは、１階でココアを飲んでいました。

　外は長い長い夜の闇。ひどく吹雪いていました。
　窓の外に影が現れました。雪でできた小山のような、雪の怪物でした。

　ばん、と小さな窓をたたく音がしました。もう一度、ばん。
　怪物は、サンタクロースの机の上にのったオルゴールを見ています。

　みしみしと、小さな窓がきしみました。怪物が窓に手をおいています。自分に降り積もった全ての雪の重みを、小さな窓の一点にかけていました。

　北極の夜空に煌めく星のような、小さなヒビがはいりました。怪物が少し微笑んだようでした。ひびの間が小さな線でつながります。星の光が伸びました。光は蜘蛛の巣のようになり、ヒビは割れ目になり、ばらばらと窓が砕けました。音をたてて吹雪が一斉に部屋に入り込みました。

　雪の怪物が窓から部屋に滑り込みます。オルゴールを手にとって、また滑るように出て行きました。

　その光景を、屋根の上にいた小さな影が見ていました。北極圏の暗闇に潜む、卑屈で嫉妬深い、臆病者の、ねずみに似た何か。

　怪物が吹雪の中に消えたのを、闇夜でも見える赤い目で確認すると、するりと窓から部屋に入り込みました。机の上にある、魔法のバタークッキーの扉を開けます。あたりを伺い、音もなく中に滑り込みます。扉を向こう側から閉めました。
　閉じたクッキーの扉が、だんだんと消えていきます。かじられていくみたいに。歯形を残しながら、ちょっとづつ。

　サンタクロースの部屋の、机の上に残ったのは一冊の本だけです。
　タイトルも著者の名前もない、真っ白な本。赤いひものしおりがついています。
　ヤモリが一匹、吹雪の音に驚いて屋根裏から顔を覗かせました。ちょろちょろ机の上にやってきて、本の上に乗っかりました。すると、不思議なことに、本から声が聞こえました。優しい、春の日差しのような声でした。

　このお話をここまで読んだ本好きの皆さんなら、きっと聞こえます。手を置いてみましょう。こんな声ですよ。

　不思議な本だな。声がする。春の、陽だまりみたいな声だ。

　ヤモリは思いました。細い舌がちろりとのぞきました。

　でも、そんな本屋さん、ほんとにあるのかな。

　目をつぶって想像してみました。
　急に身体が震えました。そういえば、吹雪が窓から入って来ていたのでした。

　退散しよう。でもまたきっと聞きにこよう。どこにあるんだろう、そんな本屋さん。

　慌てて壁を伝って屋根裏に戻ります。
　物語はまだ、始まったばかりです。