ショートショート　賢者さんた

へいた｜ショートショート

2021年12月17日 18:00

　窓を締め切ったはずなのに、カーテンが動いた気がする。
　暗い部屋で、モニターだけが光っている。

　また、城下町。
　このゲームには戦闘フィールドがないみたいだ。ない、は違うか。ひとつだけある。

　僕が復活するとお店はもうできていて、店の入り口で小雪さんと田中さんが僕を待っていた。

こゆき「あんどうくん！　はやく！」
たなか「おそいぞ！　あんどうくん！」

　僕も慌てて店まで走る。同時に知らないキャラクターが二体、やっぱり店まで走ってきた。一体は店の前で止まる。

りん　「はやく！　しゃしんとりますよー！」

　写真屋さん。そうだ。今日は店の開店祝いだ。小雪さんの隣に僕は並ぶ。田中さんは、ちょっと離れて立っている。自分は、あくまでお手伝いで、店の関係者じゃないんだって。そこだけこだわるの、変なの。
　写真の真ん中に、小雪さんと僕、それと……。

さんた「がんばったね、あんどうくん。」

　……。三太さん。田中さんがこの年のクリスマスに「拾って」来た人だ。

こゆき「さんたさん、ちょっと　おみせの　なか　みてよ！」

　だめだ。だめだ小雪さん。その人を、信用しちゃだめだ。

　田中さんの紹介で店に来た三太さんは、びっくりするほど何でもできる人だった。
　パートシュクレはさくさく。コーティングショコラはぴかぴか。驚くほど艶やかなムラングを作る。原価安いのにお店でとても人気があった。僕も好きで、たまに摘んで怒られた。卵白泡だてるだけなのに、どうして僕のとあんなに違うのか、いまだにわからない。キャラメル味のタルトタタン。粉雪のように溶けるスフレ。飽きのこないバタークリーム。レシピはみんな置いていってくれたけど。ほとんど店に出せていない。僕が、同じものを、作れないせい。

さんた「あんどうくんも　いっしょに、いこうよ。」　
あんどう「いやだよ。」
さんた「いやなの？」
あんどう「いっしょになんか、いかないだろ。あんた、春までいないじゃないか。」
さんた「知ってるの？」
あんどう「知ってる。」
さんた「そう。」
あんどう「こゆきさんには　だまって　おいてやるよ。」

　近くにいた田中さんが飛び上がった。「！」。僕たちのところに走ってくる。

たなか「あんどうくん。気づいてたのか。」
あんどう「なにに。」
たなか「さんたさんが、その…。」
あんどう「気づいてない。気づいてなかった。知らなかった。たなかさんは知ってたの？」
たなか「いや、それは…。」
あんどう「知ってたんだ。」
さんた「知らないよ。」
あんどう「かばうのかよ。」
さんた「かばってないよ。僕も、忘れてたんだ。自分が、何だったのか。」

　「！」のアイコンが出て、小雪さんが走ってくる。来ちゃダメだ。また、泣くことになるから。嫌なんだよ、そういうの。

こゆき「いいのよ。あんどうくん。」
あんどう「なにがだよ。」
こゆき「わたし、知ってたもの。」
あんどう「うそつくなよ。今、こいつが自分でもわからなかったって言ったばかりだろ。」
こゆき「それでも、知ってたの。」
あんどう「なんだよ。わかんないよ。」
こゆき「わたし、分かるのよ。逃げそうな男の人。」

　小雪さんがあの日悲しそうに笑ったのを思い出した。あれから小雪さんの心からの笑顔を見たことがない。誰も気づいてないかもしれないけど。僕は気づいてる。あの時のあの顔を見てしまったから。あれから、あれからこの人は、ずっと同じ顔で泣いているんだ。

あんどう「みんな、わかってたの？　知らなかったの、僕だけなの？」

　嘘つき。

あんどう「みんな、こいつがもうじきいなくなるの分かってて、ずっと仲間みたいな顔して写真に収まってるの？」

　みんな、嘘つきだ。

　頬に、涙がつたった。ひやりとした。冷たい水の感触。
　吐いた息が白くなった。
　かじかんで上手く動かなくなってきた指で右スティックを動かす。この場から逃げ去りたかった。誰も、ついてこない。仲間にしてないから。道を曲がる。門をくぐる。街をでる。誰一人、ついてこない。仲間じゃないから。街の外で、三太さんが立っていた。何の用だよ。

さんた「あんどうくん　ねずみ……！」

画面が変わる。おなじみだ。何もできない。真っ赤になる。

GAME OVER
サンタクロースを、信じていますか？
はい・いいえ

「いいえ」

　僕は、もう、二度とあんたを信じないよ。

　親指に白いものがあたってとけた。

　いいね。

　声が聞こえる。

　信じるものなんて、ない方がいい。
　自分のことを、他人に預けるなんてさ。
　ここは、暗くて、寒くて、けれどあたたかい。
　君はずっとここで、ひとりぼっちでいたいんだろう？
　わかるよ。
　朝が来ると辛いものな。いろいろ、見なくちゃいけなくて。
　ここはいい。快適だ。
　まるで、北極の、明けない夜みたいだ。

　部屋に、雪が降ってきていた。不思議と、もう、寒くはない。