ショートショート　ひさしくまちにし

2021年12月25日 18:00

　北極の、暗く、凍てついた夜。
　ほんのわずか、東の空が明るくなって太陽が登ろうとしていました。
　昨日よりも早く。昨日よりも長く。

　サンタクロースは３階の、自分の部屋で書き物をしているところでした。
　指が震えていたのは、寒さのせいだけではありません。
　自分の代で追加できる「サンタクロースの誓い」、その最後の３つ目を書き記しているところでした。

一つ、もしも望むなら、サンタクロースの家に愛する人と住んでも良い。

　玄関のチャイムがなりました。
　あわてて立ち上がります。勢いが良すぎて椅子をひっくり返しました。かまわず、階段を駆け下ります。２階で小人たちにひやかされて、それも無視して、階段を転げ落ちるようにして１階。大急ぎで玄関を開けました。

　ほんの少し粉雪が吹き込みました。外は珍しく穏やかに晴れていました。
　商店街の人たちにセーターやら、マフラーやら、着られるだけ着せられてダルマみたいになった小雪さんが、顔を赤らめて立っていました。

　「これ。」
　小雪さんが、北極行きの飛行機のチケットをサンタクロースに差し出して見せました。
　「枕元に、置いて行った？」

　サンタクロースは首を振ります。
　「いや。僕じゃないんだ。」
　自分の後ろの、一回り増築されたサンタクロースの家を見上げました。
　「これも、僕じゃ……。」

　いいかけたサンタクロースに小雪さんが抱きつきました。
　「かまわない。誰でも。」
　それからサンタクロースから身を離して、少しずつ真っ白な大地が明けていく様子を眺めました。
　「私、ずっとここに来たかった気がする。」
　まばたきすると、目から星がこぼれました。
　「やっと、来れた。自分じゃどんなに頑張っても叶わなかったのに。」
　サンタクロースの目をじっと見つめます。「不思議ね。」そして笑いました。心からの笑顔です。「いつだって願いを叶えてくれるのは自分自身なんかじゃなくて、自分じゃ思いもよらなかったような、誰かなの。」

　長い夜が終わり、また1日が始まります。昨日よりも力を取り戻した太陽を伴って。静かに、着実に。

　2階の窓から、音楽が聞こえてきました。懐かしい、あの音。今度は別れの曲ではありません。やがてくる春の訪れを、オルゴールが歌っていました。
※リンク先で、テキストの小人が２階で鳴らしているオルゴールの音が聞こえますよ。