ショートショート　泣き虫と弱虫のジンジャーマンクッキー

2021年12月4日 17:56

　サンタクロースは、特殊な職業です。もう誰だったかもわからない1番の初めのサンタクロースから始まって、一代、二代…。長くその評判を落とさないように、新しくサンタクロースになる者は誓いを立てなくてはなりません。社訓みたいなものです。たとえば、

一つ、「サンタクロース」は個人に対する名称ではない。驕りと栄光を捨てよ。
一つ、子供たちに誠実であれ。責任と愛情を持て。
一つ、トナカイを飢えさせてはいけない。1日１回ブラッシングせよ。
一つ、おもちゃの小人は是非とも尊敬するべし。おやつの時間を邪魔するな。

といった感じ。何十にも及ぶ誓いがありました。

　というのも、その時々のサンタクロースは、この誓いを３回までなら、自分の好きにしてよいのです。

　これに従って、いろんなサンタクロースが誓いを直していましたから、随分余分なものも入っていました。けれど、増えれば増えるほど、みんなちゃんと誓いを全部読まなくなりました。最初の３つぐらいが最初からある本当の誓いだろう、という感じ。じゃないと引き継ぎが大変です。

　誰がたてたのか、こういうものもあります。

一つ、サンタクロースになるものは、自分の新しい住処となる「サンタクロースの家」に一切の自身の私物を持ち込んではならない。
一つ、サンタクロースの全ての持ち物は、おもちゃの小人たちが新しく作り直す。

　牛乳をよく飲むお客さんをもてなした後、２階で働く小人たちに挨拶すると、サンタクロースは３階の自分の部屋に戻りました。
　田舎の不動産屋さんみたいな丸いメガネを外して、机の上において、それから机の引き出しをあけました。中から小さなオルゴールが出てきました。時間をかけて、ようやくなおしたオルゴールです。
　しばらく眺めて、机の上に置きっぱなしになっている白い本の上に置きました。

　それから、さらにクッキーの入った透明の袋を一つ机の中から取り出しました。本の上において、またしばらく眺めていました。

「よし。」

　突然サンタクロースは言いました。クッキーの入った袋を開けます。中にはクッキーが３枚だけ入っていました。

「『泣き虫』」

　袋に向かってサンタクロースは言いました。

「『弱虫』」

　また続けて言いました。

　袋の中から2枚のジンジャーマンクッキーが顔を出しました。蜂蜜と生姜の入った小さなクッキーたちは、手のひらほどの大きさで、目と鼻は干し葡萄、口は甘く煮たオレンジの皮でできていました。片方は背が高くて、足元まであるローブをすらりと着ていました。もう片方はちょっと太っていて、自信ありげに両腕をお腹にあてていました。

「おはようございます。」背の高い方がいいました。
「おはよう、弱虫。」

「おはよう、サンタ。」背の低い方が言いました。
「おはよう。泣き虫。」

　サンタクロースは残ったひとつのクッキーを取り出しました。手のひらより少し大きいくらいのバタークッキーです。四角いクッキーの上の方が丸くなって、扉みたいに見えました。オルゴールにたてかけて、ジンジャーマンクッキーたちに言いました。

「ちょっと頼まれてくれないか。」

「いいよ。」泣き虫と呼ばれた方のジンジャーマンが言いました。

「泣き虫がいいなら、僕もいいよ。」弱虫と呼ばれた方のジンジャーマンが言いました。

「トロワをちょっと見てきてほしいんだ。もうすぐ、繁忙期だろう？　それから、商店街の方も見てきて欲しい。その、みんなに変わりがないかどうかを。」

　ぴょいぴょい、とクッキーたちサンタクロースの手から飛び跳ねて、机の上にのります。

　泣き虫が、扉の形をしたクッキーを引っ張ると、それは本当に扉になりました。小さな、どこか違う場所につながる空洞。あまりのに温度が違うので、風が扉の中に向かって吹き込みます。

「じゃ、ちょっと行ってくるね。」

　扉の中に泣き虫が飛び込みました。弱虫がすぐに後についていきます。

「ついてくるなよ。」泣き虫がいいました。「ちょっとしたお使いなんだから。」
「だって。」弱虫が言います。「一人で、君が泣いてしまうといけないから、さ。」
「違うね。一人になるのが怖いんだ。」
「違うよ。君のためだ。」
「たまには、一人でいる練習をするべきだ。ずっと同じ袋できゅうくつだったんだから。僕がいないと何にもできないんだろ、弱虫。」
「そんなことないって。本当に君が……。」

　言い終わる前に泣き虫がクッキーの扉を乱暴にしめました。
　弱虫が困ったような顔でサンタクロースを見ました。

「まあ、そういう時もあるよ。」
　サンタクロースはいいました。
「用事を言い付けて、すまないね。待とうか。ココアでも飲もう。」
　弱虫のクッキーなぐさめると、自分の肩にのせてやりました。
　立ち上がり、電気を落とし、部屋から出ると、ゆっくりと扉をしめて１階に降りていきます。
　ココアを作る牛乳、残っているかな、とふと思いました。