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公園デビュー (1分小説)
私は、はやくも、このママグループに入ったことを、後悔し始めている。
遊具に、問題があるわけではない。娘のチカも、子供たちと楽しそうに遊んでいる。
問題は私。ママたちとの会話が、まるで弾まないのだ。
ここでは、猫のひたいほどの大きさの公園を、何年使用していたかで、上下関係が決まる。
年齢、築き上げてきた社会的地位、懸命に勉強して取得した国家資格に、何の効力もない。
つい最近まで、大企業の課長として、バリバリ働いていた45歳の私も、ここでは新一年生。
今日も、22歳元ヤン、3人子持ちの先輩専業主婦の話を、みんな、相づちを打ちながら聞いている。
旦那の帰りがおそい。スーパーが遠い。テレビのリモコンをなくした。
どーでもいいわ。旦那の帰りが遅いのは、一生懸命、デキ婚のあなたたちのために働いているからよ。
もっと建設的な話をしましょうよ。社会情勢とか時事問題とか。中身がなくてつまらないわと、ノドまで出てくる言葉を、ぐっと飲み込む。
主人の反対を押し切って、仕事を続けていればよかったかしら。
「で、チカちゃんちのママはどう?」
いけない。上の空だった。たしか、もっと交流を深めましょう、みたいな話だったはず。
「いいと思うわ」
雰囲気を合わせておく。
「じゃ、明日からお茶代1000円に決定。みんなおつかれ!」
元ヤン主婦が、パンッと手をたたいた。
ちょっと待った。お茶代って?
帰り道、ケンちゃんママと2人になったところで聞いてみる。
「1000円って、何?お金を払わないと、コミュニケーション、取れないわけ?」
ケンちゃんママは、眉をひそめる。
「したがっておくのよ。陰で何を言われるか分からないでしょ。子供にまで、影響出たらどうするの」
さすが。子供が、おなかの中にいた時から、公園デビューを果たしていた人は、言うことが違う。
でも、私には、このグループは無理。
次の日から、少し離れた公園に、チカを遊びに行かせることにした。
しかし、ここでも、すでにママ同士のネットワークはできあがっている。隣町まで歩くが、ひとまわり年下の女性グループに、入り込めそうなスキはない。
途方にくれている私の手を、チカが握る。
「夜にしようよ、ママ」
【その夜】
街灯をたよりに、私たち親子は、ジャングルジムで遊んでいた。
と、そこに、親子連れがポツリポツリとやってきた。昼とは、また違うメンツだ。
きっと、昼間をキュウクツに思っていた人たちだわ。みんなの元へ駆け寄ると、ひとりの主婦が近づいてきた。
「夜には、夜の縄張りがあるの。あなたの話は聞いてるわ。同意しながら、お茶代を払わなかったそうね」
主婦たちの目が光る。
「どうして、子供のわたしは、どの公園でもお友達ができるのに、大人のママにはできないの?」
しゃがみこむ私の背後から、チカが抱きついてくる。
ママにも分からないわ。少し前まで、多くの部下に慕われていたのにね。いや、本当に慕われていたのかしら。
雰囲気を察したのか、子供たちがワラワラと寄ってくる。
「おばちゃん、ボクたちと砂場で遊ぼ」
「仲間はずれにしないから」
シャベルやバケツを、握らせてくれる。
同じ会社から独立、起業した同僚が言ってたっけ。「大手の名刺を手放してからが、人生、本当の勝負だ」と。
社会的地位を失い、でも、プライドは捨てきれない今。こんなに、居場所や需要がないとはね。
自分のことを、どこでもやっていける、優秀だと勘違いしていた。
「おばちゃん、むずかしく考えなくていいんだって」
「小さかった頃を、思い出して」
そうね。お酒なんか飲んでもないのに、腹を割って話して、ケンカして、泣いて笑って、すぐ仲直り。何のスキルもなかったけれど、あの頃は、まっすぐで、毎日が楽しかったわね。
「よーし。じゃあ、みんなで砂の山を作ろう」
私の、公園デビューが始まった。
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