リンナとカンナ【第一話】

※この作品は、　noteが開催している #創作大賞2024 に応募しています。

【あらすじ】

　子供ができず悩んでいた佐藤夫婦は、AIロボットを自分の子どもの代わりに迎える。ロボットに凛菜と命名し、実の子として育て始めた。

　一年後、佐藤家の妻由香里は、実の子である環奈を妊娠し、出産。環奈の出産によって、状況は一変し夫婦は離婚。

　数年後、凛菜は一緒に暮らす家族3人を、何らかの理由により殺害する。事件をニュースで知るなり、動揺して泣き崩れる由香里。

　凛菜を心配する母の姿を見て、苛立ちを覚える人間の妹、環奈。事件の背景には、AIロボット「凛菜」に関わってきた人物達の想い、思惑が関わっていたのである……。

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第一話

【プロローグ】

　「昨日午後5時30分頃、愛知県名古屋市内にある一軒家にて、一家3人が殺害されました。殺害の疑いで逮捕されたのは、この家に住む佐藤凛菜（りんな）容疑者（16）。

　佐藤容疑者は、自宅の部屋で、同居する50代の父親とみられる男性の顔を数回殴り、殺害した疑いが持たれています。男性はその後意識不明となり、病院で死亡が確認されました。

　さらに同じ家に住む祖母、義理の母親とされる女性を複数回刺した模様。祖母と義理の母親は、凛菜容疑者に刺されるなり即死したとのこと。取り調べに対し、佐藤容疑者は容疑をすべて認めているとのことです。」

　朝から、姉の凛菜が起こした殺人事件でワイドショーは持ち切りだった。環奈は、やれやれとため息をつく。

「私があの時……あの時引き取っていれば……」

　環奈の母は、テレビでそのニュースを見るなり、その場に泣き崩れた。

　——まったく、私は今受験勉強中だってのに……。

　環奈は苛々する。母が煩くて、これでは勉強に集中できない。

　——お姉ちゃんは、いいよね。人を殺しても、お母さんに心配してもらえるんだから。私なんて、こんなに一生懸命勉強しても、ちっともお母さんに目を向けてもらえないのよ。

　受験勉強に集中するためにも、まずは、母を黙らせなければ。

「お母さん。落ち着いて。お母さんは、何も悪くないの。悪くないから……」

　環奈は優しく声をかけ、母の肩にそっと触れる。肩から、環奈の手がするりと背中を優しくなぞる。泣きじゃくる母の背中をさすりながら、環奈は何度も「大丈夫だから」と声をかけ続けた。

　——ああ、私ってなんて優しい娘なんだろう。なのに、どうして母はそんな心優しい私のことを、ちっとも認めてくれないんだろうか。

　優しく 宥なだめる環奈に対し、母はこう言った。

「あなた、お姉ちゃんがこんな事件を起こしているのに。よく冷静でいられるわね。やっぱり、私が『ちゃんとした子』を産んであげられなかったから……」

　母からそう言われた途端、たちまち環奈の表情が曇る。ちゃんとした子って、どういうこと？環環奈の眉間に、皺が寄る。母は重たい口調で、こう答えた。

「あなたは、少し他の子とは違うのよ。だから、こういう時も泣けないのよね……」

　母からそう言われ、きゅっと環奈は顔をしかめる。環奈はこれまで、世間一般で俗に言われる「普通の子」に負けないように、人一倍勉強してきた。しかし、環奈の母は決して、娘を褒めようとはしない。

「母さんね、心配しているの。あなたが爆弾でも作成して、そのうちとんでもない事件を起こすんじゃないかって……」

　母からそう言われるなり、環奈は重い溜息をつく。ああ、またか。私のことを、この人は全く信用していないんだ。

　このように、母が環奈を疑う発言は、一度や二度ではない。事あるごとに、母は環奈の行動を疑い、余計な心配ばかりする。この日も、母はいつものように環奈を疑った。

　——私が部屋にこもり、友達も作らず勉強してきたのは、あなたにただ一言褒めてもらいたかっただけなのに……。

　お母さんに褒めてもらうために、こんなに勉強だって頑張っているのに。どうして、一度も褒めてくれないの。

　そもそも。いつだって母は、離れて暮らす姉の凛菜で頭がいっぱいだ。環奈からすれば、そんな姉の存在は目の上のたんこぶでしかない。わなわなと拳を震わせながら、環奈は母にこう伝えた。

「お姉ちゃんはね、私たちとはそもそも血が繋がっていないの」

　環奈はそういって、母の目をじっと見つめてクスっと笑う。

　そんな環奈の表情を見て、母は小さく肩を震わせながら、こう言い放つ。

「それでも、私にとってはほんの一時でも、確かに娘だったのよ……。あなたには、私の気持ちなんてわからないでしょうけどね」

　——私は母にとって本当の娘なのに、血の繋がりすらない姉の方が大事なのね。へぇ。

　環奈は、苦笑いをする。

「お母さん、一体何が悲しいのよ？お姉ちゃんはね、人間じゃないの。もともと、ただのAIロボットでしょう？」

　そう伝える環奈に、母はわなわなと震えながら、こう伝えた。

「違う。ただのAIロボットなんかじゃないわ。少なくとも、あなたよりは人間の心と血が通っていた子よ。

あの子は、とても優しかったんだから……。それに、思いやりもあった」

　母から完全否定され、悔しくて環奈はギュッと唇を噛む。

　——なぜ。一体どうして。こんなに私はあなたのために頑張ってきたのに……。お姉ちゃんばっかりなのよ！

　環奈は咄嗟の思いから、近くにあったハサミを手に取り、母の腹部目掛けて勢いよく刺す。ブスッと鈍い音は、辺り一面に響き渡る。

「なんで……。お姉ちゃんばかりなのよ……」

　母の腹部からは、ドクドクと鮮やかな鮮血が滴り落ちる。両手に流れる母の流血を確認した環奈は、雪崩のように「うわぁぁぁぁぁぁぁ」と、その場へ泣き崩れた。

第二話へ続く

【第2〜5話までのリンクはこちら】