「自然体験は子どもの発達に良い」に科学的根拠はあるの？

こんにちは，今福です。梅雨も明け，夏空が気持ち良い今日この頃です。

最近，学部３年のゼミ生が「子どもの自然体験は心の発達にどのような影響があるのか？」について研究を行いました。なかなか面白い結果が得られたので，いつかご紹介が出来ればと思います。私は現時点で，「自然体験は子どもの発達に良い」といえる根拠はある考えています。

さて，私も「自然体験」の領域については素人でしたので，勉強をしようと論文を探していたところ，ある英文記事を見つけました。今日はその記事について紹介をしたいと思います。また，最後に子どもの自然体験と認知発達を調べているPNASの研究を１つ紹介します。

本記事は，ノースカロライナ州立大学（North Carolina State University）の自然学習イニシアティブ（Natural Learning Initiative）が2012年1月に公開した “Benefits of Connecting Children with Nature: Why Naturalize Outdoor Learning Environments”（子どもと自然をつなぐメリット : なぜ屋外学習環境に帰化するのか）を翻訳したものです。

※自然学習イニシアティブ（Natural Learning Initiative）は，環境デザイン，行動調査，教育，情報発信などを通じて，すべての子どもたちが日常生活で経験する自然環境の重要性を促進することを目的に2000年に設立された，ノースカロライナ州立大学デザイン学部の研究・デザイン支援プログラム。

（１）保育における学習環境とは？

　現代の子どもたちや家庭では，自然環境に触れる機会が限られていることが多い。リチャード・ルーヴは，この現象を「自然欠損症候群（Nature Deficit Disorder）」と呼びます。彼の著書『あなたの子どもには自然が足りない』の中で自然欠損症候群が取り上げられ，自然が子どもたちに与える発達上の影響について注目を集めました。ルーヴは，この20年間で現代の家庭生活がいかに劇的に変化したかを記録しています。子どもたちは，外で体を動かすよりも，テレビを見たり，パソコンでゲームをしたりする時間の方が長い状況です。

　家族は多忙のために，加工された高カロリーの食品をより多く食べるようになり，皆で座って食事をすることはほとんどありません。これらの変化は，心臓病，糖尿病，睡眠時無呼吸症候群，社会的および心理的な問題を含む，子どもたちの深刻な健康上の脅威を示し，小児肥満の流行につながっている。近年，ノースカロライナ州では，幼児の3分の1以上が太りすぎ・肥満であると考えられています。

　過去10年の間に，自然とつながることのメリットは，数多くの科学的研究や出版物で十分に文書化されてきました。全体として，これらの研究は，子どもが自然との日常的な接触を持っているときに，社会的，心理的，学業的，物理的な健康に対して肯定的な影響を与えることを示しています。肯定的な影響は，以下のようになります。

①複数の発達領域を支える
　自然は，知的，感情的，社会的，精神的，身体的など，あらゆる主要な側面において子どもたちの発達にとって重要です（Kellert, 2005）。

②創造性と問題解決を支える
　校庭の子どもたちの研究では，子どもたちが緑地でより創造的な遊びに従事していることがわかった。また，彼らはより協力的に遊んでいた（Bell & Dyment, 2006）。自然の中での遊びは，創造性，問題解決，および知的能力の発達に特に重要です（Kellert, 2005）。

③認知能力を向上させる
　自然環境に近く，景色を眺め，毎日自然環境に触れることは，子どもの集中力を高め，認知能力を向上させます（Wells, 2000）。

④学業成績を向上させる
　米国の研究によると，屋外教室やその他の自然をベースとした体験型教育を実施している学校では，社会科，理科，言語芸術，数学の生徒の成績が大幅に向上していることが示されている。屋外科学プログラムに参加した生徒は，理科のテストの成績を27％向上した（American Institutes for Research, 2005）。

⑤注意欠如症（Attention Deficit Disorder）の症状を軽減する
　自然環境との接触は，5歳の子どもの注意欠陥障害の症状を大幅に軽減した（Kuo & Taylor, 2004）。

⑥身体活動を増加させる
　多様な自然環境のある学校の校庭を経験する子どもたちは，より身体的に活動的で，栄養をより意識し，お互いに礼儀正しく，より創造的である（Bell & Dyment, 2006）。

⑦栄養状態を改善する
　自分で食べ物を育てている子どもたちは，果物や野菜を食べることが多く（Bell & Dyment, 2008），栄養に関する知識のレベルが高い（Waliczek & Zajicek, 2006）。また，彼らは生涯にわたって健康的な食習慣を続ける可能性が高い（Morris & Zidenberg-Cherr, 2002）。

⑧視力を向上させる
　屋外で過ごす時間が増えることは，子どもや青年の近視の割合の減少と関連しています（American Academy of Ophthalmology, 2011）。

⑨社会的関係が改善される
　屋外で自由で構造化されていない遊びの機会が定期的に与えられると，子どもたちは賢くなり，他人とうまく付き合うことができるようになり，健康的で幸せになります（Burdette & Whitaker, 2005）。

⑩自己規律を向上させる
　緑地へのアクセス（又は，緑地を見ること）は，平和や自己制御，内部都市の若者（特に女性）における自己規律を促進する（Taylor, Kuo & Sullivan, 2001）。

⑪ストレスを軽減する
　緑の植物や眺望は，子どものストレスを低減する。植物の数が多い場所，緑景，自然の遊びにアクセスできる場所では，より有意な結果が得られている（Wells and Evans, 2003）。

（２）子どもに必要な“ビタミンG”

　自然と人間の健康，社会的・心理的機能との間にポジティブな関係があることを記録している研究者のフランシス・ミン・クオ氏は，「緑の環境は人間の健康的な居住に不可欠な要素である」と述べています。クオは，人間が緑の環境（公園，森林，庭園など）に触れることで恩恵を受けること，また逆に緑の多い場所へのアクセスが少ない人は，より多くの医学的症状を呈し，全体的な健康状態が悪いことを報告しています。

　クオ氏は「ビタミンG」（Gは「緑」の意味）という言葉を使って，健康的な生活に必要な成分としての自然の役割を捉えています。これらの科学的根拠は，ビタミンのように，自然と緑の環境との接触が頻繁に，定期的に必要であることを示唆しています。

（３）保育所を屋外学習環境に帰化する

　大多数の子どもは長時間，多くの場合は1日8～10時間を保育されています。そのため，環境を緑化することは，子どもたちの全体的な健康と機能に欠かせないことになります。屋外学習環境に帰化することは，子どもたちの楽しみと健康のために，樹木，低木，多年草，つる性植物，食用植物を取り戻すことを意味します（図 9-14）。

　帰化した屋外環境を備えた保育所では，子どもたちが安全ですぐに緑の場所にアクセスし，自然との関わりを持つことができます。多様な植物の姿は，子どもたちがより多くの方法で，より頻繁に自然を体験することを促します。

　ノースカロライナ州全域の保育センターでは，屋外学習環境の帰化が進んでいます。例えば，上記の保育所では，屋外学習環境を大幅に改善しました（図6と7）。このセンターでは，花や野菜の植え込み（図8），芝生のエリア，日陰になる木，運動量を増やして循環を良くするための細かい砕石の小道と共に，屋外学習環境の入り口に庭園の休憩所（あずまや）（図7）を設置しました。

（４）まとめ

この記事や私たちの研究結果から考えて，自然体験は子どものストレスや認知の発達，社会的関係など，健康に関連する事象にポジティブな影響を与えるといえるでしょう。

自然体験が子どもの認知発達にポジティブな影響を与えることを実証した，7～10歳の子どもを対象に行われた研究では，学校内やその周辺の緑と自宅周辺の緑を含む「包括的な緑の指標」が高いグループでは，12ヶ月間でワーキングメモリの向上と不注意の低下が観察されています（Dadvand et al., 2015）。下記の図は，学校内の緑の指標が高いグループでは，12ヶ月間でワーキングメモリが高くなることを示しています。

外出自粛が叫ばれる昨今ですが，健康のためにも緑や自然に触れる機会を積極的にとるのが良さそうです。

引用文献
Dadvand et al. (2015). Green spaces and cognitive development in primary schoolchildren. Proc Natl Acad Sci USA, 112(26), 7937-7942.

Natural Learning Initiative. (2014). Benefits of connecting children with nature: Why naturalize outdoor learning environments. Retrieved from https://naturalstart.org/sites/default/files/benefits_of_connecting_children_with_nature_infosheet.pdf