異国語会話中《突然自分の名前が出現する》不安 やがてややこし《外国語》(1/3) （再勉生活）
《再勉生活》３年あまりの間、私は日本国籍を持ち日本語を話す家族（妻１人と子供２人）と米国に住んでいた。
朝家を出て大学で講義を聴き実験を行い、午後６時頃一時帰宅して夕食をとった後、再び出勤して材料解析などをシコシコする。土曜もたいてい大学に出て実験したり英語で論文を書いているが、日曜は家族と過ごす。
私のオフィスは３階建ての建物の４階、実際には窓のない屋根裏部屋にあった。天井が傾斜した部屋で（入れ替わりがあったが、例えばある時期）、米国人M（修士学生）、台湾系中国人Y（博士学生）、大陸系中国人X（ポスドク）の３人と一緒だった。もちろん彼らとは英語で話す。
講義は当然英語だし、実験のパートナーは材料合成が中国人女性、特性評価はアメリカ人技術者のため、英語しか話さない。
こんな毎日を過ごしていると、月、火、水、木、金、と進むにつれて次第に英語力が向上する。具体的には、同僚たちの英語が次第にスムーズに耳を通り、一旦日本語に置き換える必要もなく、直接脳に流れてくる。問いかけにも、半ば自動的に反応するようになる。
これは１日の中でも同じ事で、朝はエネルギー障壁を飛び越えねばならない英会話が、夕方には結構慣れてくる。
しかし、日曜日には家族と日本語で話すため、翌週の月曜日は再び英語が判りにくい。なんだか、こつこつ積み上げた成果が、毎週末に《ご破算》になる感じなのだ。
（うーむ、ジグザグしながら、少しずつは英語力が向上しているのだろうが、どうも効率が悪い。いっそ妻子を日本に返してアメリカ女と同棲するか！）
しかし、その計画は実現困難、かつ、破綻間違い無さそうだった。
オフィスでふたりの中国人《Y》と《X》は、Chinese（標準中国語/北京語）で会話する。私にはもちろんわからないが、気にしないようでも耳に入って来るのだろう、その中で突然、
「……Pochi……」
私の名前らしき単語が出てくることがある。これは、その会話に背を向けてはいても、かなりドキリとする場面である。
その事を、やがて親友となった当の《Y》に話すと、
「実はオレもそうなんだよ。《X》の所に彼の友だちが訪ねてくると、ふたりは故郷の上海語で話し出すんだ。オレにはさっぱりわからない。その中で唐突にオレの名前が出てくると、何話してるんだろうって、妙に勘ぐっちまうんだよな」
（うーむ、これは《一般解》をさがす必要があーる）
そう考えた私は、同僚がオフィスに居る時に日本人研究者が訪ねて来た時にも、できるだけ共通語たる《英語》で話そうと心がけた。並行して友人《Y》も、対中国人に同じ作戦を採った。
しかし、これがなかなか難しい。
「Pochiさーん、こんにちは。ちょっと相談があるんですけど」
「What’s the matter?」
「え？ いやその、白金電極付きのシリコンウエハ、まだ在庫ありましたかねえ？」
「I think I still have some. Do you want them?」
「は？ え、ええ、3センチ角ぐらいで結構なんですけど……」
という相手の顔には明らかに、
（ムム、大勢で話しているわけでもあるまいに、１対１で問いかけているのに、こいつはなぜ《英語》で答えるのであろう？）
という訝しげな表情が浮かんでいる。
しかし、このやや無理がある会話法を私は最後まで通した。
それは、《精神的効果》だけでなく、例えば、横から同僚《Y》が、
「I also have 2 or 3 wafers. You can use them if you want to.」
などと会話に参加できる《実務的なメリット》を見出したからである。
〈2/2につづく〉
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