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ヨロン島
村おこし NPO法人 ECOFFという活動がある。
離島などに行き、地域活性化について
考え、体験し、学ぶボランティアだ。
私は以前、ヨロン島(与論島)での募集に応募し、
参加した事がある。
いくつかの開催地がある中で
ヨロン島を選んだ理由は、
一度旅行で訪れた事があり
空と海の境が分からなくなるほどの
美しいブルーが忘れられなかったからだ。
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ヨロン島の農業では、
若者が島を離れる事で人手不足が問題だと聞いた。
そこで ECOFFの活動で私たちが
共同生活を送りながら
サトウキビの剪定の体験(手伝い)などを
させて頂いた。
活動はそれだけではなく 観光も含まれており、
島のことを知ってもらい
島の人との出会いを楽しむことも目的とされている。
そして、島の未来のために
人手不足をどうしたら解消できるのか
メンバーで真剣に話し合った。
島民の高齢化も進んでいる。
若者も帰ってこない。
海外では人手不足のために
機械を導入していると聞いた事があった。
機械を使えば良いのでは?
そう提案するも、島の人の反応はいまいちだった。
なんでか分からなかった。
そのときは、結局
ボランティアをしたいという若者と
農業に人手が欲しいという島民の
win-winの関係で問題をやわらげ、
ずるずると解決を先延ばしにするのか…
と、少し残念な気持ちになったのを覚えている。
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そんな中、島の方から差し入れをして頂いた。
島で採れたバナナや、
手作りの野菜の島料理などが
テーブルの上に所狭しと並んでいた。
こんな手間のかかる物をわざわざ…
かえって 島の方の仕事を増やしてしまったのでは…?
と、差し入れを頂いた嬉しさだけでなく、
なんだか申し訳ない気持ちにもなった。
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どれも本当に美味しかった。
お礼を言いい、のこり残さず頂いた。
すると、島の方が私たちにこう伝えた。
感謝の気持ちは、様々な方法で
時には 他人を介して伝わってくるものだよ
その時は、
意味を深くは理解できなかった。
でも、今の自分なら少し分かる気がする。
"結局は人との繋がりなんだよ"
そう聞こえる。
感謝し合いながら生きるのが当たり前。
なんだってお互い様。
それが島の文化。
いくら便利な機械があっても、
島の心は豊かにならない。
一人じゃなくて、
みんなで支え合っていくんだ。
"また会いに行きたい"
それだけで、ボランティアの目的は達成されている。
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