キャラ弁 (１分小説)

今朝も、ウーバーイーツが、家の郵便ポストにキャラクター弁当を届けてくれた。

私は、小学校の教室で、このキャラ弁を開ける瞬間が好きなんだ。

「あなたのお母さん、本当に器用な人ね」
「アートの域。おもしろい」

友達が、喜んでくれるから。

「ピカチュウ」「プリキュア」「クレヨンしんちゃん」の時は、とてもリアルで、大きな歓声があがった。

でも、誰も気づいていないけれど、私の家は、６年も前に両親が離婚している父子家庭。

お父さんが作ってくれたマズい夕食を、家で食べながら私は言った。

「そういえば、キャラ弁って、実際には、お弁当屋さんで売っているのを見たことがないよね」

「うん、そうだな。毎日代わりに作ってくれて、お父さんはすごく助かってるんだが」

私も、イケてない弁当をさらけ出してイジメに合うこともなく、快適な小学校生活を送っている。

プラスチック製の弁当箱を洗い、郵便ポストに返す時に、手紙を添えることにした。

『おいしいお弁当をありがとうございます。ところで、いつも誰が作ってくれているのですか』

もしかして、別れたお母さんかな。

【翌日】

教室の隅で、こっそり、弁当箱のフタを開けてみて驚いた。

白米の中に、梅干しがひとつ埋められているだけの、シンプルな日の丸弁当。

私はこの時、初めて、自分が公的支援に支えられていたことを知った。