「弱者」に勝つのは簡単ではない。サッカーＪ1が大詰め。神戸が降格ゾーンの磐田を下して暫定首位浮上。波に乗る宮代選手が決勝ゴール。リーグ戦初の二ケタ得点

優勝争いをしているチームが下位のチームに勝つのは当たり前、ではない。サッカーＪ1は大詰めを迎えている。優勝を狙うチームがいる一方で、Ｊ2への降格圏でもがくチームもいる。この下位チームは「火事場の馬鹿力」を発揮することもある。2連覇を目指す神戸が降格圏脱出を図る磐田を下して、貴重な勝ち点3をゲットした。これで暫定首位に浮上した。

神戸のホーム、ノエビアスタジアムで行われた一戦。神戸は34試合を終えて勝ち点64。広島を勝ち点1差で追う2位だ。ホームでＪ2降格圏にいる磐田相手に、きっちり勝ち点3をもぎ取りたい。

ただ優勝争いをしているチームにとって、Ｊ1残留をめざしているチームとの戦いは、簡単にはいかない。相手はトップリーグに残るために必死だ。守備を厚くして、引き分け狙い、あわよくばカウンターから得点を奪って勝ちを狙う。

神戸は前日までのチームの得点ランキングで、計54点を奪っている。Ｊ1で3番目にゴール数が多い。個人別ではＦＷ2人の大迫勇也選手と武藤嘉紀選手がそろって11得点を挙げリーグ8位タイにつけている。

対する磐田は勝ち点35の18位。18位以下の3チームがＪ2に自動降格する。リーグ3位の17得点を挙げているＦＷジャーメイン選手の活躍が生命線だ。

試合は神戸ペースで進むが、磐田のＧＫ川島永嗣選手の好セーブが連発。ゴールマウスを割らせない。前半は0－0。磐田にしてみれば、自らのペースに持ち込んだかに見えた。

しかし後半開始早々の2分。自陣でボールを奪った神戸が縦にパスをつないでいく。ハーフウェー付近でパスを出したＦＷ宮代大聖選手がゴールへ全速力で駆けていく。ゴールの軌跡が見えたに違いない。

大迫選手からのスルーパスを受け、ペナルティエリア中央から右足で浮き球のゴールを決めた。自身初となるリーグ戦の二ケタ得点だ。アジアチャンピオンズエリート、天皇杯に続き3試合連続のゴールにもなった。

チームにとって嫌な流れになっても、好調な選手が結果を出す。そこに神戸の底力を感じた。先制点を奪って、神戸は余計な力が抜けたのだろう。さらに6分後には、ＣＫからＤＦ山川哲史選手がヘディングシュートで追加点。神戸が2－0で白星をつかみ、勝ち点3をゲットした。

これで神戸は勝ち点を67に積み上げ暫定首位に躍り出た。神戸は残り3試合。前節まで首位の広島は勝ち点65。残り試合は４。優勝争いはさらに激しさを増してきた。

一方のＪ1残留争い。磐田は勝ち点を手にできず、35のまま。17位の柏とは勝ち点4差。残り試合は共に4試合。こちらも生き残りへ厳しい戦いが続く。

Ｊ1は優勝争いも残留争いもラストスパート。最後に優勝するのは、Ｊ1に残るのは、どのチームか。最終節までハラハラした戦いが続きそうだ。