【凡人が自伝を書いたら　62.焼け野原からの復興(下)】

焼け野原に取り残された「か弱い子供達」が、成長し、輝きに満ちてくる。閑散とした「焼け野原のような店」が、暖かさと、活気を取り戻していく。

もちろん本人たちは、そんなことを思ってはいなかったろうが、外から入ってきた「新参者」の僕には、確かにそんなふうに見えた。

「オムライスの卵」

1人の女の子がいた。

「Mさん」は、15歳の高校生。最近中学校を卒業したばかりで、「あどけなさ」も残る、そんな子だった。

彼女は、高校入学とともに仕事を始めた、入社後２ヶ月も経たない新人だった。彼女自身、人見知りをしていたこともあり、店には馴染んでいないようだった。

したかどうか分からない「小さな挨拶」で出勤し、黙々と働く。呼ばれたら、調理場に入るが、それが終わったらすぐに洗い場に引きこもっている。

どうやら、「アニメが好き」なのだろう。休憩の時間は、ずっとイヤホンをつけてスマホでアニメを見ていた。そんなだから、他のスタッフとコミュニケーションを取ることなんてほとんど無かった。

調理の方も、３ポジションあるうち、一番簡単な１ポジションしか教わっておらず、スピードも遅め。お世辞にも「活躍している」とは言えなかった。

ただ、「暇でお金が欲しかった」のか、シフトには積極的に入っていた。もし、（現状期待はできないが）Mさんがもっと仕事ができるようになれば、こんなに助かることはない。店長のYさんは、そんなふうに話していた。

「よし、やってやろう」ということで、僕は行動し始めた。

きっかけは、「オムライスの卵」だった。

彼女は基本的に仕事が丁寧だったが、オムライスの卵を焼くのが特に上手だった。おそらく「自主練」でもしたのだろう。動き自体は「自己流」で、傍目から見ると、少々面白い動きをしていたものの、出来上がりは文句のつけようが無かった。

「お、Mさん。オムライスの卵上手だなあ。練習したの？」

と、こう聞いた。

「あ、はい！　わかります？　私料理しないんで、最初下手過ぎて、怒られたんで、家でめちゃ練習したんですよ！」

軽い気持ちで聞いた僕は、少々驚いた。

テンションが高い。

あれ、この子こんな感じだったっけ？と思うくらい、テンションが高い。

僕は少し圧倒されながら、

「お、おー、そうだったんか！　そこまでやるなんて偉いなあ。普通そんなことやんないよ！？」

「え、そうなんですか！？」

「少なくとも、俺はそんなことやったことないよ。」

「え、ダメじゃないですか。ちゃんと練習しないと！」

「せやな。笑」

彼女の心の内は、まだ計り知れなかったが、自分の仕事が認められて、自分の努力が認められて、とても喜んでいる。そのことだけは、よくわかった。

「目線を合わせる」

「高校生と話すときは、自分も高校生になったような気持ちで。」

「年上の人と話す時は、自分も同じような年代になったような気持ちで。」

実際の歳や経験は変わらないから、完璧になりきることはできないが、気持ちの問題だ。

「人のことを上にも見ず、下にも見ない」

これは、僕の信条になっていた。

下手に上に見ると、へりくだってしまう。

下手に下に見ると、横柄な態度をとってしまう。

話す相手と目線を合わせ、「同じ言葉で」話す。

もちろん方言を合わせるとか、そう言う意味でなく、相手に伝わりやすい言葉、普段使っているような言葉を使う。そういうことだ。

高校生に「これが決まりです。」なんて言っても、伝わらない。

「これを守らないと、これこれこうなって、お客さん怒っちゃうからね！？それ、レストランとして、微妙な感じだからね！？」

こんな感じだ。

よく、最近の学生は話が通じない。なんてことを言っている社員、上司もいたが、僕からすれば当たり前だ。彼らが「伝わる言葉で話していないから」だ。極端な例で言えば、アメリカ人に、必死に日本語で話しかけている感じだ。

そして、伝わらない。

そこで、もっと強い言葉で、もっと大きな声で、話しかける。

伝わらない。

簡単だ。アメリカ人に伝えたいのなら、「英語」を話せばいい。カタコトでも、そっちの方がよっぽど伝わる。

例に出すと、「ただの頭が悪い人」みたいだが、結構近いことをやってしまている、管理職、店長、上司なんかは多かった。

他人を上に見たり、下に見たりするんではなく、自分が降りたり、上がってみたりする。そうやって、スタッフそれぞれと目線を合わせて、同じ目線で話をする。

正しいかどうかなんて、知らなかったが、「伝わり方」を見れば、結果は「一目瞭然」だった。

「覚醒」

目線を合わせる。まずは否定せずに承認する。そして、教育し続ける。

僕が店に入って3ヶ月も経った頃には、店は見違えていた。

生き生きと店を回すスタッフたち。みんな仲良く、楽しそうに働いている。新人が入れば、みんなで手分けして教育する。

そんな「暖かい血の通った」店になっていた。

「冬のように寒い環境では、人は枯れ、春のように暖かい環境でこそ、人は成長し、花を咲かせる。」/どっかの誰か

つまりはそういうことで、この店も例外でなく、スタッフ全員がそれぞれの花を咲かせた。

特にMさんは顕著だった。

少し、福岡の店舗を支援していて、久しぶりに店舗に顔を出した。その日は土曜日で、店は混雑していた。

「あら、結構大変そうだな。すぐに手伝おう。」

そんなことを思って、店の中に入って、僕は驚く光景を目にした。

少し前まで、調理場の片隅で、独り黙々と洗い物をしていたMさんが、調理場のど真ん中に立ち、大きな声で仕切っている。どんどん入ってくる注文を素早くさばき、指示も飛ばす。店長のYさんも、その姿を見て笑っていた。

なんでも、僕がいない時に、ある日突然やり始めたようだ。

そのポジションは基本的に僕がやっていた。理由は簡単で、僕が来た時には「誰もできなかった」からだ。もちろん教えていた。暇な時にはやらせてもいた。ただ、まだもう少し時間がかかるだろうと思っていた。

ただ、Mさんは僕を「よく見ていた」。彼女のことだから、「イメトレ」みたいなものもしたのだろう。彼女がやっているそれは、僕が教えた通りで、いや、教えていないところも、やり方・言っていることが「僕にそっくり」だった。

僕も見ていて面白かった。

「Mさん、すげえな！　いつの間にできるようになったんだ！？」

「え？　私できますよ？」

これだった。

なんだか「当たり前のこと」のような顔をしていた。

僕は、以前の彼女との「ギャップ」があり過ぎて、少し呆気にとられたが、その変貌ぶりは嬉しかった。純粋な高校生の吸収の速さ、変化の速さ、そんなものを感じていた。

他のスタッフも、びっくりするくらい成長していた。ほとんどのスタッフが仕事を全て覚え、今では店長が調理場に入ることなんてないと言う。

「すげえ。」

僕は正直、感動していた。

おそらく、僕が少し店を空けたことで、「自分たちでやらなければ」みたいな雰囲気になったのだろう。必要な知識は教えてあったから、皆で教え合い、力をつけてきたようだった。

僕は、よく分からないが、「心の力」ってすげえな。

もちろん、形として見えるようなものではないが、確かにあるんだな。

今まで薄々は感じていたが、初めて「現実として見せつけられた」ような感覚がして、僕が教えているつもりだったが、僕が学ばされたんだ。「焼け野原」が「復興」を成し遂げたんだな。

そんなことを思って、とにかく感動していた。

「別れ」

同時に、僕はもう要らないだろうな。

少し寂しいが、俺は事実だった。

この店はもう、店長1人で、立派にやっていける。むしろ僕は、これ以上はスタッフ達の「成長を阻害する要因」でしかない。

これも「必殺仕事人」の辛いところだった。（自称）

問題が解決したら、もう「おさらば」。

これだった。

お別れ会の酒は美味かった。

焼肉も、肉は硬かったが、美味かった。（気分的に）

「とりあえず、お世話になりました。一緒に働けて、楽しかったです。ありがとうございました。また、いつでも来てください。」

「うん。そうするよ。」

なんて言いながら、もう僕がこの店に来る事はないことは、僕が一番よくわかっていた。

この子達、この人たちなら、もう立派にやっていける。その確信があった。

それに、僕には「次」が決まっていた。次はいよいよ「店長」だ。忙しくもなるから、なかなかこの店に来ることもできなくなるし、あまりその「意味」もない。

「今生の別れ」なんていわず、後腐れなく、あっさりと消える。

少し寂しいが、その方が良いだろうな。

そんなふうに思って、「じゃあまたね！」と言って、スタッフたちと別れた。

つづく