【短編小説】君はまだ寄木細工の箱の中

放課後の教室に、チョークの粉が夕陽に舞う。
黒板消しの跡が半月を描き、その向こうで君は一人、机に向かっている。
教室の窓から差し込む光は、まるで君だけを選んだかのように、肩先を柔らかく照らしていた。

「先生、私って、このまま消えちゃってもいいのかな」

突然の言葉に、僕は息を飲む。
君は視線を落としたまま、シャーペンでノートの隅に小さな渦を描いている。
鉛が紙に乗るように、君の言葉が胸に黒く滲んでいく。

祖母が遺してくれた寄木細工の小箱。
君はそれを大切そうに机の上に置いている。
複雑な模様が刻まれた箱は、開けかたが分からないという。
まるで君自身のように。

「家族とも、クラスメイトとも、上手く話せなくて」
君は小箱の縁を撫でながら続ける。
「この箱みたいに、どこかに開け方があるはずなのに」

僕は教壇から一歩も動けない。
ここからでないと、君の全てを見守ることができないから。

「ねぇ先生、死んだらどうなるのかな」

夕陽が君の頬を染める。
涙が光って見えた。

「死ぬ必要なんてないよ」
僕は静かに、でもしっかりと言う。
「その箱は、きっと君にしか開けられない。だから、生きて、開ける時を待とう」

君は少し顔を上げ、小箱の模様を指でなぞる。
細工の一つ一つが、君の心の欠片のよう。
それは誰かが外から解くものではない。
君自身の手で、少しずつ、時間をかけて。

「先生は、私が開けられると思う？」

「ああ、必ず」
僕は迷わず答える。
「君には、その資格が十分にある」

夕暮れが深まり、教室に影が伸びていく。
君は小箱を大切そうにカバンに仕舞い、立ち上がった。
背筋を伸ばした君は、いつもより少し高く見えた。

「じゃあ、また明日」

扉が閉まる音が響く。
僕は黒板に残された今日の日付を消さずにおいた。
君が一歩を踏み出した、大切な一日として。

窓の外では、まだ夕陽が残っていた。
それは明日も、きっと君を照らすだろう。
君が自分の手で、寄木細工の箱を開けるその日まで。

タイトル・設定・微調整:海野すみか
ラフ:ChatGPT
リテイク:Claude

2社のAIと協力して作成した短編小説です。
タイトル・設定・微調整は私、ラフ文章はChatGPT、リテイクはClaudeを使用しました。

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