銀竜は歌い、愛し子は眠る（ある物語の断片）

物語を断片的に書いています。長編小説（ライトノベル）へのチャレンジ、なのですが、くじけそうなのでnoteにちょっとずつアップすることにしました。断片がつながった時の物語のタイトルは『猫耳吟遊詩人の子守唄』の予定です。

・ひとつ前のお話→『眠りのくにの愛し子よ』
・記事の終わりに目次（全話へのリンク）を貼りました。

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【物語の断片】銀竜は歌い、愛し子は眠る（3500字）

　パチリと薪がはぜた音で、少女の意識は眠りから浮上する。
　温かいものに包まれながら、ゆらりと心地よく揺れているのを感じる。
　無意識にまぶたを開けると、そこにはキラキラと銀色に輝く何かがあった。
「……起きたかい？　まだ眠そうだね」
　あまりにもまぶしくて、少女は目を閉じてしまう。きれいな声の誰かに抱えられているようだ。もう眠りたくはない、悪夢ばかり見るから。それでも体がまだ眠りを欲していて、少女は仕方なく夢の中にいる。抜け出せない夢で立ち尽くしていると、どこからか歌が聴こえてくる。
　さっきの、きれいな声の誰かが、歌を歌っている。
　その歌が、夢のない眠りの場所を教えてくれる。

　次に目覚めた時も視界がキラキラまぶしくて、少女は思わず目を細めた。
「あっ、そうか。ボクのせいか。忘れてた、ちょっと待って、調節するから」
　キラキラの明るさが下がるのをまぶた越しに感じ、少女はそうっと目を開けた。
　銀色の瞳に色白の肌。まっすぐな銀の髪を耳にかけふわりと微笑むその人に、思わず見とれてしまう。
　女の人？　男の人？　声を聴いてもわからない。ただただきれいな人だな、と思う。
「まぶしかったよね、ごめんね。さて、と。たぶんボクの言葉は、理解できてるよね。ただ、キミはまだしゃべれないと思うんだ」
　そんなことありません、と言おうとしたけれど、声が出ない。無理矢理出そうとしたら、あうう、といううめき声のような音になった。
　少女の、金混じりのオレンジ色の髪をやさしく撫で、その人は笑った。
「あのね、キミはここに生まれたばかりでね。やっと一日が過ぎたところ。何か伝えたかったら、ええとそう、このあたりで考えるようにしてみて？　それでボクたちには伝わるから」
　胸のあたりを示された。それから、ひと言ひと言ゆっくりと、彼女の様子を確かめながら言葉を紡ぐ。
「キミはね、とても遠いところから卵に連れられてきたんだけど、卵が途中で割れてしまってね。でも大丈夫、目的地にはちゃんと到着してる。一度に話しても、何がなんだかわからなくなるから、そうだね、大事なことだけにしないと」
　銀色の人は抱いている少女を起こすように抱え直した。薪ストーブの前の揺り椅子から立ち上がり、テーブル用の椅子に座る。
　少女は濃淡のある紫の瞳で、銀色のその人を見つめた。
「ボクはね、シルヴィという。キミと違って人ではないのだけど、まあそれも、また今度ゆっくり話そうか。それでね。キミの名前を、ボクは勝手に決めてしまったのだけど……気に入ってくれると思うんだ」
　シルヴィは少女と視線を合わせたまま、その目元をやわらかくほころばせた。
「……レイミィ。キミ名前は、レイミィ、だよ。この世界へようこそ。来てくれてうれしいよ」

　ああ、そうだ。私、桜井巳鈴みれいは死んで、生まれ変わってこの世界に来たんだっけ……。レイミィは考えようとして、でもそれがむずかしい。自分の頭はまだぼんやりとしている。
「無理しないでね。それよりお腹すいてないかい？」
　シルヴィに問われて、ふと食べ物の匂いをとらえた。テーブルには小さな鍋、椀とスプーン。椀には白いスープが注がれており、シルヴィはそれをひと匙すくってみせた。
　手を動かそうとして、自分が腕ごと布にくるまれているのに気付く。
「はい、どうぞ。ちゃんと冷ましてあるからね」
　赤ちゃんみたい。レイミィはおとなしく、シルヴィからスープを飲ませてもらう。あたたかい。何かの動物の乳に、溶けた野菜の食感。やさしい甘さ。ボウルをカラにすると、レイミィはまた眠気を感じた。
　あまり眠りたくない、と反射的に思う。
「夢が怖い？　ボクがついてるから、眠っても大丈夫だよ」
　シルヴィはそう言うと、レイミィを抱えたまま再び揺り椅子に戻り、静かに歌い出した。
　この歌を知っている。夢の中で聴いた歌、あれはシルヴィが歌ってくれてたんだ。
　レイミィはすうっと眠りに落ちていった。

　眠ったり起きたり、スープや水を飲んだりを繰り返しながら、レイミィは自分の体を少しずつ動かしてみる。もらった着替えに袖を通した時に、見慣れないオレンジ色の髪と共に、自身の体を観察した。死んだとき35歳だったのに、小さな女の子の体になっている。天井に向けて自分の手を握ったり開いたりしてみながら、小学生よりは小さいのかな、と思う。それから、ちゃんと前世の記憶が残っているんだな、と。
　ここは小さな山小屋の中で、自分はその奥のベッドに寝かされている。ストーブと揺り椅子が、カーテンのように吊るされた布越しに見えて、シルヴィもそこにいることがわかる。
　ふと、忘れていたことを思い出し、きゅうっと胸を掴まれたような痛みを感じた。
（アビィ！　アビィはどこ？）
　前世の巳鈴みれいにやさしくしてくれた、そしてこの世界に自分を連れてきてくれた猫、アビィ。
　ベッドから足を下ろし、布をくぐって揺り椅子のシルヴィに近寄った。シルヴィの服の裾を掴み、胸に手を当て念じるように話す。
（シルヴィ、あの。教えてほしいことがあって、）
「うん」
　シルヴィはレイミィを抱き上げ、自身の膝の上に座らせた。
（アビィという猫が一緒にいたはずなの、知りませんか？）
「知ってるよ。一緒にいるのも知ってる」
　シルヴィは立ち上がると、レイミィを抱えたままストーブとベッドへの仕切り布の間に移動し、床にペタリと座った。あぐらのシルヴィを背もたれに、レイミィは壁に立てかけられた四角い板を前にする。板には布がかけられていたが、シルヴィはそれをゆっくりとめくった。
「アビィはここにいるよ。見えるだろう？」
　そこには鏡があって。
　紫の瞳の、幼い頃の自分の面影を帯びた少女。色白だけどシルヴィよりは血色のよい肌色の彼女は、こちらを見てその瞳をさらに大きく見開く。金混じりのオレンジ色の髪は少女の体長に近い長さ。そしてその頭の上には、見覚えのある猫の耳が見えていた。
　猫にしては大きめの、茶と橙と金が混じった色の耳。
「キミを連れてきたアビィは、ここ。精霊として祝福を与えるために、こうしてキミに重なるように存在してる。これからはずっと一緒なんだ。ただ、話すことはむずかしいかもしれない」
　シルヴィはレイミィの猫耳を撫でた。猫耳がぴくりと動く。少しだけ、触られたような感覚を覚える。
「そうだ、そろそろ髪を切ってあげないとと思ってたんだ。ハサミ持ってくるよ」
　告げられた事実と自身の変化に呆然としているレイミィを置いて、シルヴィは立ち上がった。ハサミと小さな糸巻を手に戻ると、レイミィの髪をすべて背中に集める。糸巻から糸を切り取り、腰のあたりで髪をまとめ糸で縛る。鏡越しに、ニコニコと笑うシルヴィと目が合う。
「きれいに切りそろえるのはロッカかクレインに任せるとして。踏んづけて転ばないようにしておこうね。どうする、このあたり……羽が生えるあたりで切っておこうか？」
（は、羽？！　これから羽も生えるの？！）
　レイミィが慌てたように振り向くと、シルヴィが吹き出した。
「あははっ、ごめん、冗談だよ！　あ、でもねボクには生えてるよ、羽。見るかい？」
　そう言うと同時に広がった羽は銀色でまぶしくて、慣れてくると形が見えてきた。コウモリの羽、じゃなくてこれはきっと……。
「ボクはね、”銀竜”と呼ばれている。まあ精霊の一種なんだけどね」
　すっと羽が消えた。
「それでキミは、精霊の愛し子、と呼ばれる人間。羽は生えないから安心していいよ」
　ふふっとシルヴィが笑った。つられてレイミィも笑ってしまう。
「じゃ、髪を切ってもいいかな？」
（はい、お願いします。えっと、羽が生える、かもしれないあたりでいいです）
「生えるかもしれない、そうだね、そのとき邪魔にならないくらいにしようか？」
　ふたりはまたくすくすと笑いあった。

　この世界でこの姿で、アビィは自分と重なっている。
　シルヴィに出会ってそれを受け入れることが出来た、とレイミィは後に思った。あの山小屋での時間はまるで、前世にはなかった幸せな子供時代をやり直していたかのようだ。
　シルヴィの歌を聴きながら眠るレイミィは、早くしゃべれるようになりたい、と思った。
　この世界の言葉でシルヴィに、ありがとうと伝えたい。
　そう、それとアビィにもまだ、ありがとうって言えてなかったっけ。
　ありがとう、を知ること。
　それがレイミィの、この世界での最初の願いだった。

（銀竜は歌い、愛し子は眠る）了
【2022.6.18.】
【2022.9.10. 誤字修正】

＋＋第2話-2＋＋
→　第3話『愛し子は七つの祝福を贈られる』

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『猫耳吟遊詩人の子守唄』目次とリンク

#猫耳吟遊詩人の子守唄 　←ジャケ付き更新順一覧です

第1話　プロローグ・REBIRTH（3100字）
第2話-1　眠りのくにの愛し子よ（2600字）
第2話-2　銀竜は歌い、愛し子は眠る（3500字）
第3話　愛し子は七つの祝福を贈られる（6700字）
(間奏-1)　雪の精霊は銀竜と歌う（2100字）
(間奏-2)　あなたにここにいてほしい（650字）
第4話-1　愛し子は祈り、朝を迎える（8700字）
第4話-2　誰にも、聴こえないように（6000字）
第5話　卵は嘆き、愛し子は歌う（11500字）
第6話-1　銀竜は問い、愛し子は冀う（7500字）
第6話-2　愛し子は出会い、精霊たちは歌を奏でる（7600字）
第6話-3　樹に咲く花は（7000字）
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第？話　吟遊詩人は宣伝する＜前編＞（12600字）
第？話　吟遊詩人は宣伝する＜後編＞（12100字）