茜色のグラデーション③

第九話

（ヒロ）

サワサワと揺れる木々の音に耳を傾けて
カラカラと騒ぐ機械的な自転車の音を無視する。

ユリを初めて送ったこの日。
いろいろな表情を持つ彼女について知りたくなっていた。

泣いていたことや時折”無”になっていることに踏み込んではいけない。そんなことはわかっている。でも、知りたいという感情の芽は伸び続けた。一体どんな人で、どんな生活をしていて、どんな過去を歩んできたのだろう。

瞳の奥にあるその感情を、覗きたい。

けど俺のような奴が他人に深く関わってはいけないことは、俺自身が一番よく知っている。だからなんとか踏みとどまっていた。

「ここで大丈夫です」

無数の家が立つ住宅街から少し離れた道で立ち止まる。

「ありがとうございます。じゃあ」

彼女は軽く会釈をした後、背を向けて去っていく。

「おう、じゃあ」

俺の声が彼女の耳に届いたかはわからない。
でも、何も聞かなくてよかった。
彼女から見た俺との距離はほぼ他人だ。

「あーー」
小さな声で今の全ての感情を打ち消そうとする。

揺れる感情の苦しみに悶えながら
乾いた空気を大きく吸った。