創作大賞２０２４ ｜ ソウアイの星⑮

《最初から　《前回の話　

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（二十）

　久々に集まったのは、梅雨入りする前の六月だった。朔也さくやのリクエストで、吉祥寺駅から数分の焼き肉店に四人が揃った。

　朔也の退院祝いという名目で集まったけれど、手術から半年が経っていたから本人は照れくさいらしく、乾杯の挨拶をしようとする健けんを制して、朔也自ら話し始めた。

「いいよ、そういうのは。なんか病人みたいじゃん。だけど、ありがとね、色々。皆には本当、感謝してる」
　乾杯、と朔也が言って、わたしたち四人はグラスを合わせた。

「朔也くんは飲まないの？」
　朔也がカルピスソーダを飲んでいる姿が珍しくて、わたしは訊ねた。
「最近、薬飲んでて。禁酒してる。ずっとじゃないけどね」
　そうなんだ、と少しふっくらした朔也の横顔を眺めた。

「相変わらずカクテル好きなんだ」
　今度は朔也がわたしに言った。
「甘いのしか飲めないから」
　そんなふうに言いつつ、本当の理由は他にあった。

　今日は朔也と健が新曲を披露してくれる日だった。そのことがすごく楽しみで、わたしは最初からカクテルを二杯飲むつもりだった。
　朔也がわたしをイメージして書いてくれた「ソウアイの星」。その歌詞の冒頭に『カクテル二杯で』と出てくるのだから、ファン心理としては再現したくなるのだった。そんなことにも気づかないなんて、とまた朔也の横顔をちらと見た。今日の朔也はとても静かだった。

「あ、そういえば。マネージャーのわたしから三人に発表があります」
　他愛もない話で盛り上がる中、突然、華はなが注目を集めようと手を挙げた。
「え、バンドのこと？　わたし、聞いちゃっていいの？」
　当たり前でしょ、と華が言った。

「来月、会場抑えたよ。半年前にキャンセルした、あのクラブ」
　リベンジだね、と華は意気込んだ。健は何も言わず、にやっと笑って朔也を見た。

「大丈夫？　朔也くん」
　わたしは、いまいち反応の薄い朔也が心配になって声をかけた。すると朔也はわたしに言った。
「やる気に満ち満ちてるよ、こう見えて。ただ……」と言葉を切って黙った朔也は、深呼吸するように息を吸って、静かに吐いた。
「緊張する」
「だよね」

　即座に華が反応した。

「急すぎた？　大丈夫？　一応、こないだのミーティングで話した通りの予定で組んでみたんだけど」
　いや、大丈夫、と朔也は言って、今度は笑顔を見せた。

「華、いつもありがとね。俺、頑張るから。これからもよろしく」
　かしこまってそう言われた華は、なんかやだ、と言って目を潤ませた。

「今年、CALETTeは五周年だし、もう少し大きいとこでもやりたいね」
　健が言った。
「そうだね」と見つめ合う朔也と健を、わたしはうっとりした気分で眺めた。
『顔がとろけてるよ、流香るか。ねえ、それより全然食べてないじゃん。焦げちゃうよ？』
　相変わらず食い意地の張ったルナがわたしの中で騒いでいる。

「そう言えば、健は上京するときの夜行バスの中で宣言したよね」
　華の話に、何を？　と朔也が訊いた。

「アリーナ埋められるアーティストになるって」
　さすが健くん、かっこいい！　とわたしは叫んだ。

「当然でしょ」と健は言って、ジョッキのビールを飲み干した。

「朔也くんも、そういう夢をもって出てきたの？」
　わたしが訊くと、俺はどうだったかな、と言って朔也は二杯目のカルピスソーダを飲んだ。

「あったかもしれない。多分、健とおんなじようなこと。武道館埋めようとか、そういうことは人並みに思ってたし、できると思ってた」
　健と朔也が互いに含み笑いで、テーブル越しにハイタッチをした。

「なんか、見たことある光景だけど。ねえ、これからの目標って何？　個人でも、バンドでも」
　わたしが興奮気味に朔也に訊ねる姿を見て、「流香ちゃんがインタビュアーになっちゃった」と華が笑った。

「これからの目標ねえ」
　朔也は考えるように腕を組んで、健は焼きあがった肉を三枚一気に口に入れた。
「ないかな」
　朔也の答えに、三人が一緒に「ええ？」と言った。ルナはほとんど叫んでいた。

「ないの？」
　意外だね、と華も驚いている。健は何も言わず、口を動かしながら朔也を見つめていた。

「意識が変わったんだよ。一本一本、ただその日のステージを大切にしたい。そこに全力。余力が残らないくらいに集中できたらいいなってこと。個人の思いとしてはね」
　そうだね、と健が言った。

「一本一本、大切にしよう」
　健がそう言うと、うんうん、と華とわたしも頷いた。

　少し沈黙したあと、例えばさ、と朔也が続けた。

「もしCALETTeの十周年があったとして。そこに、変わらないメンバーがいて、ファンの皆がいて、お互いに光を見ていられたら、なんか良いよね」
　朔也の言葉に頷いた健は言った。

「高め合えるステージをしたいね」
　馴れ合いじゃなくて、戦いでもなく、と健が言うと「ソウアイ」と朔也がいたずらっぽく笑った。

　わたしたちはとめどなく会話を続けて、あっという間に二時間が経った。

「さ、そろそろ行きますか」
　健がギターケースを肩にかけたのを合図に、皆立ち上がった。

『皆、喋ってばっかで、全然食べなかったじゃん。なにしに来たの、あんたたち』
　ルナは食の細いわたしたちに呆れていたけど、こうやって、ゆっくり四人で話すのが久しぶりだったから、わたしの心はとても満たされていた。

　先に歩き出した三人の背中を見ながら、わたしはルナに言った。

「いよいよ聞けるね、新曲」
　わたしは高まる興奮を抑えて、三人を追いかけた。

⑯話（最終話）へつづく

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