「京の都に時を越えて」第９話〘どの世界のひとにも宝物〙　

2023年7月16日 19:30

　やっと、また会える。
　２か月後。バイト疲れも取れないうちに、げっそりしながら紬は京都に帰った。
　だるい体とはうらはらに、上がるいっぽうな心の温度。

　久しぶりのマンションのベッドに、横たわる。

　明日、来てくれるかな。私が帰ったのわかるのかな。
　なかなか、寝付けない。

　次の朝、何事もなかったかのように奏向が、インターホンを押してきた。
「やっぱり、帰る日わかるんだ？」
　寝不足の目が、ぱっちり開くわよそれは。
　しばらく離れていた、この爽やかなフェロモンに。
「過去を見る機械で調べた」
　喧嘩別れしたことなどとうの昔に忘れている、奏向の笑顔。
「ああ、私にとっては未来でも、そっちの世界からしたら過去だもんね」
「でも、未来がずれると過去も微妙にズレてくるから。見たのより３日早かったよ」
「え、じゃあなんで」
「人力で毎日通うのが、一番」
「……」
　照れたりせず、こんなことをストレートに言える奏向。
　自分も本当は、と言いそうになる。一刻も早く京都に帰りたくて、予定を早めたのだと。
　ああ、うれしさのあまり抱きつけたらいいのに。
私たちってどういう関係なんだろうな、これ。

「どうだった、久しぶりの地元は」
　奏向は、フードプロダクターの赤いボタンを押す。
「うん。友達と会った。バイトは疲れた。合間に服のデザイン勉強してた」
「そう。最後の一文はすごくいいね！」

　薄味の食べ物が、二か月ぶりに机の上に並んだ。白いテーブルに９０度になってふたりで座る。
　ああ、しみじみと嬉しい。
　奏向は、湯気の出ているおにぎりを口に運んでいる。紬も、湯気の出ているだし巻き卵を口にする。
　また、実家に帰る前よりも、ひときわあっさりに感じるなぁ、でも、味以上の喜びがある。

「地元のオミヤゲとかないの？」
　奏向はみそ汁をすすりながら、目が笑っている。
「未来の人がちゃっかりしてるね」
　紬はだし巻き卵を吹き出しそうになりながら、クッションから立ち上がった。

「あっちの世界では食べ物も服もかんたんに作れて、何も要らないだろうから、こういうもの持ってきてみました」
　奏向は紬の渡した、リボンのついた小袋を開けた。
「これは、ペンダントヘッド？」
「うん。つむぎを貼りつけたペンダントヘッドだよ。私が子供の頃自分で作った」

　奏向は目を細めた。
「すごく嬉しい。オレの心も、オレのいる世界のことも、わかってきているんだね。最高の宝物だ」
　奏向は、その紺色の紬貼り、小さな長方形を大きな手のひらに乗せたまま、ながめつづけている。

「これならもうすぐ紬にも使えるかもな、フードプロ」
「え……」
　まもなく使える、私が？それって、このひとが毎日作りに来てくれなくなるのか……。

　朝ごはんの後片付けをしている時、紬は立ちくらみをおこした。
「どした？顔色悪い」
「大丈夫……ちょっと夏休み、疲れたかな……」
　そう言いながら、紬はその場に座り込んだ。

「まずいなこれは」
　奏向は紬の体を支えて、ベッドに連れてきた。
「体、熱い。早く横になって」
「……」
　奏向は紬の熱をはかり、顔をぬれタオルで冷やし、塩と砂糖を入れた電解水を手作りし、手首足首に扇風機をあて、あれこれ介抱をした。

「熱中症と疲労が重なったのかもね」
「心配かけてごめん……」
「実家のお母さんの料理って、テキトーなのかな？」
「正直、かなり」
「そっか。心配してた」

　紬の呼吸が、しずかに口から鼻に戻っていった。
「体調がぐんと上がるおまじない、をしよう」
「おまじない？」
　奏向は、紬の手を握った。
　ああ、これは、たしかにうれしい。
「上がってるかもね……わたしの具合」
「上がってるよ、顔色ぽーっと。あ、熱を下げないといけないのにだめか」
「大丈夫」

　ここちよいな、幸せで眠くなる……。

　紬はあたたかいオーラに包まれながら、目を閉じた。
　奏向の手が紬の髪をなでているのが、夢うつつの中、感じられた。

　夜、紬が起きると机の上にメモが置いてあった。『さっきは大変だったね。安らかな寝息になって、良かった。
　紬は本当に大事なものを、理解しはじめているようだ。
　自分にウソをつかない考え方に変わってきているね。だから、念を込める力も上がっているはず。多分フードプロを使えるようになってる。

　オレは色々あってしばらく時空移動できないかもしれない。けど、もし機械を使えない時は、オレが来るように強く念じて。ごはん作りに行くから』

　紬はメモをひざの上に置いた。
　開いたままのカーテンから、月明かりが机の上に差している。

　もう、機械を使えるようになってしまったのか私。

　フードプロの赤いボタンを押してみた。
「！」
　本当に扱えるようになっていた。病み上がりの今、食べたいと念じたお粥が出てくる。

　下にもう一枚、メモがあった。
『衣食住の住も大事だから、空気清浄機を贈るね。
この布地には炭を練り込んであるんだ。
部屋に飾って』

　広げてみると、とても小さなつむぎの着物だった。紬は、白い棚の上にあるアクセサリースタンドに、その片手サイズの着物をかけた。　

　たからものを奏向に渡した紬のもとに、新しいたからものがやってきた。

　それでも、紬はふっとさびしくなった。あのひとしばらく、こっちの世界に来れないのか……。

　それから紬は、フードプロダクターから毎日ごはんを出した。
　奏向といたときはつけなかったテレビを、つけ、ぼうっとニュースを聞きながら食べる。

「あとで洗えばいいか……」
　シンクに茶碗をつけ置きした。乾いている弁当タッパを、棚にしまいこむ。
　

　後期授業が始まった。

「私、なんで大学来たんだっけ……」
　授業中、あくびの数が増えた。

「あれ、紬お弁当やめたの？」
　学食でお昼を食べていると、秋実に声をかけられた。
「うん。夏休みバイトしてお金稼いだし」
　きみの甥っ子と会えなくなったから弁当詰める気力が失せた、とは言えない。

　帰りは、久しぶりに上七軒のコンビニに寄った。
　たまに、市販アイス食べるか……あ、抹茶、残り一個だ……。
　紬が手をのばしたその先を、別の手がさっとかすめ取った。
「あ！」

　横に、服装の派手な女子がいた。高校生くらいに見える。
　紬より１０cm高い頭上から、ラメのアイラインを入れた切れ長の目が、キッとにらみつけてきた。

「……」
　紬の背筋は寒くなった。
　あの子、だ。新京極、祇園祭り。やっぱり、同じ子だ。

　彼女は、抹茶アイスを冷凍庫にまた放り投げた。
「！！」
　タイトな黄色のシャツを着た背面が、荒々しくコンビニを出ていった。

　なに、こいつ！　買いもしないアイスを奪って、またぶんなげていった。何なのこの悪意！

　ふと、紬は気づく。
　今、午後３時なのに、制服じゃなかった。何より、今の流行でない服。　

　紬も急いでコンビニから出た。
「ちょっと待って！」
　怖さも忘れ、ストーカー女子を呼び止めた。
「……何？」
　黄色の長身が振り向いた。
「もしかして、奏向君の知り合い？」　
「……」

　彼女はやはり、今のものとは違う服装やヘアスタイルをしている。
　変わっているが、それなりにおしゃれではある。何より、美少女だった。
「知り合いどころか、そんな浅い関係じゃないよ」
　女子は、きつい口調で言った。
「え……」
　真っ青になった紬の顔を見て、彼女は嗜虐的な笑みを浮かべた。
「あのね、奏向から聞いてるか知らないけど。私らの世界では、過去や未来を見れる機械があるの」
「……らしいね」
「かわいそうだけどあんた、奏向の未来に登場してないわよ」

　その夜、紬の部屋には、コンビニ弁当のゴミが散乱していた。
「……」
　フードプロダクターのコンセントは抜かれ、部屋のすみに追いやられていた。
　電気も点けずベットに横たわる。
　カーテンもしめていない窓の向こうに、星が見えた。ふと、七夕の空を思い出す。

　奏向に真実を聞かないと。あの女子の言ったことは、ウソかもしれないんだ。

「どうやって聞くのよ」

　電話もメッセージも通じない。はるか遠く、何も答えてくれない彼に。

　あんなに嬉しそうに食べ歩きしてたのも、身体のことを短冊に祈ってくれたのも、つむぎの着物エピソードも、手づくりのペンダントを喜んでくれたのも、何もかも、他の女子が陰にいながらのこと、だったのか。

　紬はぐったりと起きて、ベランダに出た。
　西陣の夜を見下ろす。車通りは多いのに、明るくないこの町。

　未来も一緒に、いよう。祇園祭りでの奏向の声が、脳裏によみがえる。

　あなたは、過去と現在で二股をかけてるの？君の未来に私がいないなら、なぜここに来た？

　呼びかけても、何も返ってくるわけはなかった。
　次、奏向に会えるのは、いつなんだろう。聞きたくても何も聞けないのが、こんなにつらい。