「京の都に時を越えて」最終話〘時の彼方〙　

　あわい桃色の着物、すがすがしい紺色袴。
　卒業式の講堂。

　無事、この日を迎えることが出来た……。
　乗り越えたんだ、大学４回生で自殺するいまわしい運命を。
　黒い筒を、しっかり両手で握る。

　秋実の兄の車で、時任家に着いた。
「わあー、きれい！」
　奏向は、輝く瞳で紬を見上げている。
「かなたくん、一緒写真とろっか」
「うん！」
　この着物と袴。３年前君が、私に贈ってくれたんだよ？
　いまはまだ６歳の奏向と自分にインカメラを向けながら、心の中でつぶやく。

　奏向手製の着物と袴から、奏向手製の部屋着に着換えた。
　ベッドに座りながら、ふうと息を吐く。
　ひとやすみしながら、スマホで撮った画像を見た。
　卒業生の仲間どうし撮った写真。袴の紬と小さな奏向の写真。保存の星マークをつける。

　夕方からは、西陣の小料理屋でゼミの友達と打ち上げ。
　その後、四条河原町に向かい、京の食サークルのメンバーで打ち上げ。
　二次会の木屋町、三次会の先斗町にも繰り出した。

　バスの最終には、もともと間に合わないつもりでいた。西陣へ向かうタクシーに、秋実とあいのりしている。
「４年間、楽しかったな」
　紬のつぶやきに、アルコールの抜けない目で秋実はうなずく。
「ほんとにー。紬が実家帰んなくてよかったよぉー。かなたなんか、あばれてわめきそうー」
　酒くさい息でからんでくる。
「ああ、かなたくんストレートだもんね」
　酔っぱらいの肩を、紬は笑顔で叩いた。
　とろんとした顔で、秋実がのぞきこんでくる。
「なんかーつむぎとかなた仲がよすぎてー？　かなたに会いに来てるんじゃないかーってくらいにー」
　一瞬否定できない自分に、紬は苦笑いした。
「大丈夫。ちゃんと秋実にも、会いにいってるから」
「あはは。にも、ってなんだよーおこるよぉー」
　 焼肉臭のついた髪の毛を、紬の横顔に押し付けてくる。

　深夜のネオンが、タクシーのそばを白く走り抜けていく。
　わたしがこれからも住む、京の都。
　となりの人が眠ってしまったそばで、窓から街をながめつづける。静かな充足。

　寝息をたてている秋実に、問いかけてみる。
「かなたくんが将来、私とつきあったらどうする？」
　運転手がちらりと紬を見た目が、ミラーに映った。
　眠っているとわかっている友達に聞いた言葉は、他人から見ても意味深なんだろう。

「むぐ……ゆば……」
　意味のない寝言に、思わずくすっと笑う。

　大学のはじめ紬と一緒いた彼って、かなたに似てる！
　きっともう、数年で気づくんだろうな。奏向が成長してくほど。

　叔母のきみは嫌かな。こんな年上の恋人なんて。
　でもね、君の甥であっても、私がうんと年上でも、奏向は奏向なんだ。

　病気になってすさんで、周りに嫌われて、なにもかもうまくいかなくなって自殺。
　そんな終わりになるはずだった私を、助けてくれたひと。
　彼を見守れない土地に、戻るわけがない。

　先に着いた時任家の前。
　寝ぼけている秋実を起こす。呆けて多く出している千円札を、財布に戻してやる。　
「紬もぉうち泊まってけばぁー？」
「今日は帰るよ。どのみちこれから、あきれるほど末永く、遊びにくるんだから」
　うん？　そうそう、あきれるほどね？　すえながーく、ねー。
　親友であって、大事なひとの叔母が、見慣れた玄関に千鳥足で入っていく。甥っ子に似た長身の背中で。
　
　着物のショールームの前に、タクシーを止めた。降りて、紬は春の夜の息を吸う。

　これからもここに住める。
　この店内で、つむぎの着物を自分にかけてくれた時の奏向のまなざし。今でも、はっきりと思いだせる。

　ほろ酔いが心地よく残る足取りで、階段をのぼった。
　部屋の前に来ると、扉の新聞受けに何かがはさまっているのが見える。
「！」
　郵便は普段、玄関ポストにしか来ない。わざわざここに持ってくるのは……

　『時任奏向』

　封筒の裏に、おおらかな文字で書いてあった。
　表には、衣谷紬様、と。着物柄のような透かし模様の入った封筒。

　とるもとりあえず急いで部屋に入り、それを開けた。

『君の人生の節目だから、あえて手紙風に宛名を書いてみました。
　紬、大学卒業おめでとう。ファッション業界に就職、おめでとう。　
　君が頑張って生きてくれたおかげで、運命は変わった。
　今オレは君と恋人どうしになってる。ソウルメイトと一緒いられて、すごく幸せです。ありがとう。
　これからも永遠によろしく』

　便せんと一緒に、写真が入っていた。

　上七軒。
　三十代前半に見える紬と二十歳前後に見える奏向が、楽しそうに腕を組んで石畳を歩いている。

「ここは景観保存地区だから、ほとんど変わらない」
「良かった、わたしこの町好きだから」
「オレも、レトロな京都が残ってて嬉しいよ」

　なつかしい会話がふと、よみがえる。
　奏向の言うとおり。
　二人が出会った町上七軒は、ほぼ変わっていなかった。

　写真の中の紬が着ているのは、奏向からもらった未来の流行服のうちの一枚。
　少し色褪せたその服は、それが長年大事に着られてきたことを物語っている。

　奏向の胸元に下がっているのは、紬貼りの小さな長方形。
　少し色褪せたその紺は、それが長年大事に首に掛けられていたことを物語っている。

　未来の鮮やかな解像度。輝く二人の笑顔。

　紬はそれを、白い棚の上に立てかけた。
　飾られている数々の思い出、その写真達がいつか辿り着くゴールの姿が、そこに加わった。

各話へのリンク

第１話

https://note.com/lunestella/n/n1f60997fcaa8?sub_rt=share_b

第２話

https://note.com/lunestella/n/n841da540e8fd

第３話

https://note.com/lunestella/n/n4fb09b3362c0

第４話

https://note.com/lunestella/n/n2277f6441660

第５話

https://note.com/lunestella/n/n7b2b9357729e

第６話

https://note.com/lunestella/n/n81a14635fb7d

第７話

https://note.com/lunestella/n/n3485ce817629

第８話

https://note.com/lunestella/n/n2fa77397bbc0

第９話

https://note.com/lunestella/n/ncd737b2f5f41

第１０話

https://note.com/lunestella/n/nb2a9e6c494b7

第１１話

https://note.com/lunestella/n/n9f674af2e08f

第１２話

https://note.com/lunestella/n/n4b7fe04557f5

最終話

https://note.com/lunestella/n/n6d81eee4e6eb