「京の都に時を越えて」第５話　〘ちゃぶ台の上ひっくり返る〙　

2023年7月16日 17:30

　半日前まで聞いていた美声が、日曜昼の静かな廊下に琴の音のように反響した。
「衣谷さん、お届けものですー」
　のぞかなくてもわかるけれど、レンズの先に奏向がいた。

「顔色戻ったね、良かった！」
　昨夜自分を支えてくれた腕が、大きな箱を胸の前にしっかり抱えている。
「私の名字、知ってたんだ？」
「時空移動出来るんだよ、わかるよ」
「そういえば、奏向君の名字……」
　言葉をさえぎるように奏向は、わぁ！、と言った。
「これが紬の部屋、かわいいね」
　当たり前のようにスタスタ中に入り、勝手に桜色クッションに座っている。　
「ごく普通の部屋だよ」
「いやー紬料理嫌いだろうから、部屋汚いかと思ってた」
「ええー……ひどいなぁ」
　お客様用に出しておいた薄紅のクッションに、紬は座る。
　私の使い古したクッション、汚いのにな……まあ、彼になら座られて嬉しいけど。

　素の箱が、テーブルの上に置かれた。リボンやラッピングはない。　
　しかも奏向は、自分でさっさとその箱を開けてしまった。
「あれ、私へのプレゼントじゃなかったっけ……？」
「ん？　プレゼントだよ。実用的な」
　白いテーブルの上に、５０ｃｍくらいの機械が現れた。
「はい、これ何だと思う？」
　縦長で、ドリンクの出口らしきものがある。
「コーヒーメーカー？」
「こっちの電源になおしてもらってきたんだ」
　奏向はコンセントを差し込んだ。

「紬、今コーヒーって飲みたい？」
「え、まあ、コーヒーならいつでも」
「じゃあ、ここの赤いボタン押してみて」
「これ？」
　押しても、何も出てこない。奏向はうーんとつぶやく。
「使いこなすには精神力と念が足りないか」
「？」
「じゃ、オレ押すよ？　見てて」
　目の前に、どっとコーヒーやお菓子が出てきた。
「わあっ！」
「ほーら、おいしいごはんも出てくるよー」
　おにぎりハンバーグ唐揚げコロッケやらが、ホカホカしながらテーブルの上に乗っている。

　紬は呆けていた。
　ほんとに、あったんだ。食べ物製造機。

「なんやこれ、魔法や……」
「いいねぇ、その反応」
　奏向は目を細めて、先輩目線でニンマリする。
「どうせ私はレトロな人ですよ」
「君にはまだこのフードプロダクターを扱えないようだから、オレが毎日これでごはん作ってあげる」
「え、毎日……？」

　ということは毎日、奏向がこの部屋に来る？
　ときめきすぎて逆にパワー干からびたりしないだうか、自分。

　アイボリーのカーテンが、エアコンの送風にゆらゆらとたなびく。
　照れを隠すように、紬は聞いた。
「えーと、あの……これっていったい、どんな仕組みなの？」
「なんでもいいから食べられるものを、この上フタから放り込む。すると、出てくる」
「なんでもいいから？」
「分子レベルから解体して、必要な成分だけが再結合されるから」
「ええっ！」
　驚いた瞬間、同時に紬は思い出す。そういえばはじめからこのひとは、そんなこと言ってたな。
　奏向の手が、フードプロダクターの上にポンと置かれた。
「でも家庭用のは簡易型だから、１００メニューくらい。コンビニやスーパーのなんかは、１万とかボタンがあるよ」
「１万」
　機械付属の紙を、奏向が手渡してくれた。家庭用で作れるメニューが書いてある。それでも紬には十分に思えたが、1万は気が遠くなる。
「家用のは小型にするため、その赤いボタン一つだけ。１００メニューから自分の念で選んで伝えないといけないんだ、センサーに」
　赤外線レンズのような物が、奏向の指す先に光る。
「私はまだうまく使いこなせない、ということか……」
「自分で使えるようになるコツは、教えていくからね」
　奏向はおにぎりをつかみ、ほおばった。

　米が咀嚼される音だけ、空間にひびいている。時に、味噌汁をすする音に変わる。

　紬は呆然としたままだ。
　これはすごすぎる……こんなものがたった１５年後出てくるなんて……。
　魔法じゃないんだよね。これが、未来の発明。

「あの、このプレゼントは、放課後の食べ歩き、のお礼とか？」
「ん？　うん、まあ」
　奏向は少し目をそらした。食べる音だけが、変わらす部屋に響く。　

　なんだろ、この感じ……。

「さ、食べてみて」　
　差し出されたおにぎりを、紬も食べてみる。
「うん、おいしいけど、あっさりしてるかな」
「この機械は、人体に不要な分子は落として調理してくれるからね。はじめは薄いだろうけど、いずれこの味に慣れるよ」
「毎日これを食べたほうがいいってこと？」
「そうだね。極力このフードプロから出る食べ物にしてって」

　紬はしばらく考えた。
「でも奏向くん食べ歩きしたがってたじゃない？　こっちで売ってるものを」
「食べ歩きは、オレらの世界でも出来るよ」
　ハンバーグをほおばりながら、奏向は答える。
「学校なくて放課後の食べ歩き、は出来ないから、その時代を生きた紬と、記念にしたかっただけ」
　もごもごしつつも、後半ときめくセリフだけど……。
　まあ、これも昨日からそんなふうに言ってたっけな、確かに。
「紬は出会った時から、顔色が良くない。新京極でちょっと騒いだだけで、倒れそうになってる。なるべく早めに、この味に慣れたほうがいいね」
　テーブルの上のフードプロダクターが、ガラス窓越しの太陽を受けて銀の光を放つ。

　私、京の食サークルに入ってるから、正直言うと不便だけど、一応心配してくれてるってことか。
「うん、この味！」
　向かいのひとはもう昼食をたいらげ、デザートのアイスを手に持っている。
　紬も同じアイスを食べてみた。
　やっぱり、あっさりしてるなぁ。未来のひとたちが、今の食べ物を濃いと思うわけだ。八ツ橋とか……。

「じゃあまた明日から学校がんばってね。これから毎朝、ごはん作りに来るから」
　アイスを口のはしにつけながら、奏向はフローリングから立ち上がった。
　窓からの景色をのぞいて、おっ、上から見たレトロ西陣、とかつぶやいている。
「あれ……来たばかりで、もう帰るの？」
「うん、紬まだ体調も良くないだろ？」
「眠ったら治ったけど」
「オレだって、あまり部屋で長く一緒いると緊張するし」
「はじめから全然リラックスしまくってる感じだけどなぁ……」
　大きな手が口のアイスをぬぐい、窓際でにっと笑う。
「会って４日目で、こんな安らげるの貴重だよ」
「えー……それ、いい意味なんだよね？」
「もちろん！　あ！」
　白いテーブルとおそろいの白いシェルフの前で、奏向は立ち止まった。
「これ、きれいだなぁ」
　何枚か飾ってある、おしゃれな服の写真。
「棚の開いてたスペース、寂しかったからね。でも、これからは記念写真に変えてこうかな」
「新京極で撮ったのも、ここに飾るの？」
「うん」
　これからも、デートしてくれたらその写真も。とは言いにくい。
「そっか。じゃ、プリントしたらオレの分も忘れないでね！」　
　言いながら、奏向はさっと部屋から消えた。

　いきなり覆いかぶさってくる、とかそういうキャラでは彼はないと思うけど。
　でも私が美人なら、もっとそわそわするのかなぁ……。まあ、ほっとできるんなら、それでもいいか。

　紬は、テーブルの上に乗っかったごちそうをながめた。おかずを一口ずつ食べてみる。
　全体的に味気ないけど、あのひとが毎日ごはん作りにきてくれるなら、嬉しい。

　表情に一瞬、陰があったのが気になるけれども……。

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【各話へのリンク】

第１話

https://note.com/lunestella/n/n1f60997fcaa8?sub_rt=share_b

第２話

https://note.com/lunestella/n/n841da540e8fd

第３話

https://note.com/lunestella/n/n4fb09b3362c0

第４話

https://note.com/lunestella/n/n2277f6441660

第５話

https://note.com/lunestella/n/n7b2b9357729e