「京の都に時を越えて」第１２話〘奏向と一緒〙

2023年7月16日 21:30

　晴れた七月の朝。
　紬は、西陣の小路を歩く。かすかに聴こえてくる、はた織りの音。

　もうすぐ七夕か……。

　木目の壁。時任家のインターホンを、ゆっくり押す。

「いらっしゃい」
　秋実の兄が、玄関を開けてくれた。
「こんにちは」
「秋実まだ仕度してるから、リビングでくつろいでて……おっと！」
　笑顔の奏向が、父親の足元にパタパタ走ってきた。いつも、紬の声を聞きつけるなり駆けつけてくる。
「つむぎちゃん、おはよ！」
「おはよー。かなたくん元気だった？」
「うん！　元気！」

　履き慣れた来客スリッパで、リビングに足を踏み入れる。
　紬がソファに座ると、小さな体も飛び乗りながらそばに座った。
　しっとりとしたベージュの革張り。

　脳裏に、１４年後であって半年前の、切ない記憶がよみがえってくる。
　今となりに座っているのは、１４年前のあどけない彼。

「あ！　きょうのつむぎちゃんのふく、かわいい！」
「えっ、服？」
「こんいろとみずいろとしろ、きれい」
「すごいねーもう服のことわかるんだ」
　奏向は、満面の笑みで紬を見上げる。紬の目尻も、思わずゆるむ。

　突然、ゆりかごの中の赤子が大泣きしはじめた。
「あーあ。玲香ぐずりはじめた」
　奏向の父が、リビングにあやしに来る。

　妹がブラコンなのも、この頃から変わらないのかな。さすがに乳児なら気のせいか？

「おまたせー。さ、行こっか」
　秋実がリビングの扉を開ける。その時、奏向が突然言った。
「ぼくも！」
「え？　かなたくんも行くの？　どこに行くか知ってるの？」
　紬がそう聞くと、奏向は首をかしげた。
「ん？　どこいくかわかんないけど、ぼくもいく」
「神社に行くんだよ、かなたにはつまんないよ？」
　秋実は止めようとしたが、奏向は行くと言ってきかない。

「まあ、紬ちゃんに迷惑かけないように、秋実が見張ってれば大丈夫だろ」
　秋実の兄つまり奏向の父は、OKを出した。
「しょうがないなぁ」
「いいじゃない、かなたくんこんなに行きたがってるんだし」
　すでに玄関でくつをはいた奏向は、足踏みしながら待っている。
　ヒートアップする玲香の大泣きに見送られながら、玄関を出た。

　紬と秋実が左右から、奏向と手をつなぐ。三人で歩く今出川通り。

　私と秋実は七夕の短冊を書きに行く。
　去年奏向と二人で行った晴明神社に。また小さな彼とこうして訪れるなんて、不思議だな。

　信号待ちで、秋実がじっと服を見てくる。
「紬、最近おしゃれになったよね」
「そう？」
　そういえば私、自分が地味だなんてこと気にしないで、いろんな服を着るようになった。
　奏向作の服は、何に合わせてもサマになる。自分が新しく買ったアウターにも。
「そうそう、つむぎちゃんおしゃれー」
「かなたには服なんてわかんないでしょ」
「実は秋実より先に、ほめてくれてたんだよ」
「ええーそうなの？　私の服には何も言わないくせに！」
「あきみちゃんのふく、ふつうだもん」
「ほんとストレートだなーこの甥っ子は」
　秋実は苦笑いし、紬は遠慮せず笑った。

　まあ、たしかに秋実の服のチョイスは平凡だ。そこは叔母と甥、全然似てない。
　奏向って、子供の頃から服のセンスあるんだな。
　一緒、同じ空間でいつか仕事を……。

「わー、すごいねー」
　星マークの付いた神社の鳥居から見える笹に、奏向は目を輝かせている。
「この紙にお願いごと書いて飾るとかなうんだよ、かなたくん」
「ふーん」
「あ、まだ字は書けないかな？」
「かけるもん」
　小さな手が、笹のなかの星型の短冊を指さした。
「ぼく、あのおほしさまにおねがいかく」

　一年前、奏向が星形の短冊に、
《紬が丈夫な体になりますように》と書いてくれたことを、紬は思い出す。

　奏向は机の上になんとか届く手で、字を書いている。紬はその手元をちらっと見た。

《つむぎちゃんとずっといっしょいられますように》

　紬は去年、ここで書いて奏向には隠した、一年前の自分の短冊を思い出す。

《奏向くんとずっと一緒いられますように》

　……やっぱり、ソウルメイトなのかな。

　去年の私の願いもかなってるはず。
　こうして小さな奏向と、一緒にいられる。
　去年のあのひとの願いもかなってるはず。
　私の心身は安定している。
　十四年後だろうが何年後だろうが、またきっと再会できる。　

　短冊に書いた、今年の願いごと。

《大事な人とずっと一緒いられますように》

　その名前を書けなかったのは、秋実に見られると困るから。
　紬にとっては、去年の短冊とまったく同じ言葉だった。

　大学２回生のあいだ、紬の料理の腕は、ほぼ０の状態から飛躍的に上がった。

「おいしー！」
　持っていったケーキを、奏向が口いっぱいにほおばる。

「紬うまいじゃん」
「うちの嫁より上手、ここだけの話」
「その嫁にしっかり聞こえてますけど。いやほんと美味しいよね、あ、もう玲香また泣き始めた」

　青年の奏向と会えなくなってから、紬は時任家にひんぱんに出入りしていた。
　秋実とは当然気が合う、兄夫婦も優しい、何より、

「つむぎちゃんまたつくってきて！」
「コラ、かなた、図々しいぞ」
「いいんですよお兄さん、また持ってきますね」
「やったぁ！」
　両腕をあげて喜ぶ奏向。
　その無邪気な笑顔を、見ていたかった。

　もしフードプロダクターが壊れても、手作りしていこう。そう紬は心に誓っている。

　単位もおおむね取れ、時間が出来てきた大学３回生から、紬は服のショップでバイトを始めた。
　日に日に、おしゃれだと誉められることが増えていった。

「衣谷さん、ほんま接客うまいわ」
　数着買っていったお客の背中を見ながら、店長が満足そうににんまりしている。
「いえ、そんな」
「よう働いてくれてはるし、来月から時給あげとくな」
「ありがとうございます！」

　ファッションと自分が、日に日に親しくなっている気がする。
　将来は服の仕事へ、そしていつかは、デザインを……。

　ショッピングモールの廊下。
　クリスマスツリーの電飾が、かわるがわる赤や黄色に光っている。

「これのサイズ違い、ある？」

　一人で店番していた夕方。服をたたんでいた紬の背後から、少し生意気な女子の声がした。紬は笑顔で振り向く。

「あ……」

　玲香が立っていた。
　蛍光黄緑のダウンコート、淡いゴールドのパンツ。あいかわらずラメのアイメイクをしている。
「兄に頼まれたんで」
　少しだけすねた表情をしている。

　思いがけない訪問者に、紬は食いついた。
「奏向君は変わらない？　まさか捕まったりしてないよね？」
「捕まってないけど、２年の監視付きになってる」
　ああ……。誕生日のあと……。やっぱり私、ムリさせてしまったんだきっと。

「ま、元気だよ兄は。来年監視無くなるし」
「そうなんだ……良かった」　
「でもまた食らうわけにいかないからね」
　ほとんど過去に来てない私が、様子見頼まれたってわけ。
　そう玲香は付け足し、店を見渡した。
「ふーん。レトロだけどいい店じゃん。もしかして、兄と同じ方面に行きたいとか？」
「奏向君から、聞いてない？」
「あんたの将来なんて興味ないし」
「私の未来、機械で見てたくせに」
「ふん。覚えてたか」
　玲香はにやりと笑った。

「これ」
　細長い腕が、持っていた袋を差し出してくる。
「私に？」
「兄からだよ」

　飾りリボンのついた袋を開けると、紺色のスーツが入っていた。
「まあ、兄にはいい報告できそうだ」
「え？」
「血色のいいあんたが、楽しそうに仕事してるってね」
　太いアイラインで紛れているが、玲香の目は奏向に似ていた。

　二人組のお客が店に入ってきた。玲香の服を見て、コソコソ何かつぶやいている。
「毎回こっちくるたび思ってたんだけど。あたしの服って浮いてる？」
「うーん。これはこれで、いいんだけどね」
「兄なら、こっちの世界でもなじむ服装してたんだろうな」
　玲香はあらためた顔で、自分の服をまじまじと見ている。

　商品の中から一着、紬はコートを選んだ。
「お客様、こちらご試着なさいませんか？」
　営業スマイルで玲香に言う。
「え、いいよ……兄からもらった小銭しかないし」「今着ているものも素敵ですけれど、きっとこちらもお似合いになると思いますよ？」
　紬はキャメルのロングコートを玲香の肩にかけた。全身鏡に、少し驚いた顔がうつる。
「へえ……センスいいんだね」
「お客様のお兄様には、かないませんよ」

　紬はそのコートをレジに持っていった。バーコードを通し、タグを切る。
　後でレジに、私のお金入れとくか。

「このショップに紳士服はございませんので、お客様に、お返しのお品をお渡ししますね」
「！」
「来年、あのスーツで就活頑張る、って伝えて。奏向君に」
「……これに着替えてっていいかな、ここで」
「はい、もちろん」

　ショップの袋に蛍光黄緑のコートを入れ、玲香に渡す。
　紬は小声でつぶやいた。
(時空警察に捕まらないようにね)
　玲香は少し微笑んだ。
「大丈夫。あたしはめったにこの世界には来ないよ」

　兄みたいに、ソウルメイトがこっちにいないからね。

　そうつぶやき、玲香は帰っていった。
　アクセントに変わったゴールドパンツの脚を、ロングコートのすそから程良くのぞかせて。

　家に帰る紬を毎日迎えてくれるのは、白い棚に飾られた写真たち。
　１８歳から１９歳へ移り変わる時を、たくさんの思い出が、短く濃く駆け抜けた。

　学ランとセーラーで撮った新京極
　揺らめく短冊の前に並んだ晴明神社
　つむぎ織を肩にかけたマンションの一階
　浴衣姿で山鉾に盛り上がった祇園祭
　袴と着物を体の前に合わせた誕生日
　最近は、小さな奏向と撮った写真も飾ってある。

　その下の段には、つむぎのミニ着物が置かれてあった。紬は、それを手のひらに乗せて眺める。

　１９歳の誕生日。
　奏向は、どうしても自分を呼びたい時は呼べ、と言ってくれた。
　その時は警察から罰を受けたとしても必ず来る、と。
　それを聞いたから私は、逆に強くなれた。

　これから彼と再会するまでの１３年間、様々な世界の人たちと出会う。彼以外の男性といることだって、あるかもしれない。
　不安定な長い年月。
　会いたさに苦しむ時も、彼を呼んだりしない。恋愛できる年になるまで、待つ。

　つむぎ貼りのペンダントを贈ったかわりにやってきたミニ着物、を白い棚に戻した。
　赤いボタンを押して、夕ご飯を作る。
　
　この小さな着物だけじゃない。フードプロも、服も、写真も、記憶も、すべてが私の宝物。

　口のなかで肉じゃがが、ホクホクと溶けていく。
「うん、おいしい」
　テーブルから見上げる、白い棚の写真。
　
　奏向と一緒に、ご飯をたべる。