「京の都に時を越えて」第１０話〘長く深い絆〙

2023年7月16日 20:00

　蒸し暑かった都も、長袖が目立つ季節になった。
　奏向の深い仲だという女子が、紬をどん底に突き落としてから、１ヶ月。

　どれほど会いたいと念を飛ばしても、奏向は来ない。

　紬は、ジャンクフードにあけくれた。
　ビール缶やワインのガラスびんが、ゴミ袋からあふれている。
　心が回復できなくなっていた。日を追うごとに。

「どしたの紬」
　夕方の木屋町。京の食サークルで来ていた和食屋。メンバーたちが面食らっている。
　ご飯を前にして、ボロボロ涙がながれている紬の頬。秋実が驚いて、タオルを差し出した。
(あの彼とお別れとかした？)
(いいんだもう、あんなやつ)

　ほとんど飲まず食わずで、紬は店から出る。あてどもなく歩く、ふらふらと。

　四条大橋の上でぼうっと突っ立っていると、後ろから肩を叩かれた。
「きみ、一人？」
「！」　
「こっちの世界の祇園、まだ一緒見てなかったね」
　紬のまぶたは、涙でにじんだ。
「良かった、もう来ないと思った」　

　ひと月ぶりの奏向。
　何も変わらなかったけれど、服の上にペンダントをしている。そこには、紺色のつむぎ貼りがあった。
　彼によく似合っている。というより、このペンダントに服を合わせてくれたのかも。

　歓喜が溢れ出そうになった心に、ふっと、疑念が走る。
　こうして愛を表してくれながら、裏で悪事をはたらいてるのか、このひと……。

　橋の上から見える鴨川。建物の灯りが、細長く水面に写り込む。聞かなければ。
「奏向くん。未来の世界から、女の子が私に接触してきてる」
「え？」
「きれいな子だよ。奏向君と浅くない関係だ、って言ってた」
「浅くない？」
「私は、奏向君の未来に登場しないんだって」
「！　そんなことを！」
　端正な横顔が、けわしい表情になった。
「その女子って、どんな子？」
　紬は見たままの特徴を伝えた。

「紬」
「うん」
「それ、オレの妹」
「え……まさか？　はんぱない憎悪感じたよ？」

　奏向は苦笑いをした。
　あれはブラコンってやつでね。でも一応、仲のいい男友達とかいるんだから、マトモなんだよ。安心して。まだ１４歳だから、感情のコントロールが出来ないんだろうな。

「奏向君でも、言い訳やウソをつくの？」
「紬」
　あれ、そういえば。彼女ずっと私をにらんでたから気づかなかった。切れ長の……。
「……うん。そういえば、言われてみれば、目が少し似てるね」
「似てるよな」

　紬はため息をつきながら、橋の欄干に頭を付けた。
「浅くない関係って、兄妹って意味か。ひどいなぁ」
「ほんと困ったやつだ玲香は。あっち帰ったら叱っておくから」

　ここしばらくの苦悩が、紬の中からひとつ落ちていった。
「毎日会ってた時なら、長く苦しめずにすんだのにね」
　奏向の顔は、夕日の橙にそまっている。ううん。紬は首を横に振った。
「でも正直……毎日落ち込んではいました」
「だよね。ごめん。来るタイミングを絞らないといけなくなってね」
「消耗するんだよね？　タイムトラベルは」
「それ以上に、あまり使うと細かい未来が変わりすぎてしまう。時空移動監視警察から、警告されはじめてるんだ」
「警察！　そうだったの……」
　紬は、うつむいた。
　横に並んで、奏向は橋にもたれた。

「それでもこの未来だけは、ムリにでも変えないといけないんだ」

　真剣な表情。
　……ムリにでも……。
　それだけ将来の私は、何かまずいのかな。こうして来てくれるということは。

　鴨川の水面が、傾き始めた夕日に染まっている。

「今まで黙ってきたけど」
　そう前置きして、奏向は息を吸って目を閉じた。
「紬は……ほんとは、あと三年でこの世にいない」
「……え……？」
　紬は奏向を見上げる。
　薄墨色のまつげが、ふたたび開いた。その目が、じっと川の流れを見つめている。

「数ヶ月前、秋実叔母の家でアルバムを見てね。紬の写真を見つけたんだ。その時、ソウルメイトだ、って直感でわかったんだよ」
「ソウル、メイト？」
　奏向はうなずいた。
「魂の片割れ、といったところかな。君とオレの魂は、二つで一つ」
「魂……」
「それで叔母に聞いたんだ。この女のひと今どこにいるの、って」
「……」
「大学四回生の時、亡くなってると」
　紬の口からは、言葉が出てこない。
「体を壊し、精神を病み、自殺してしまったらしい」
　……まさか……。
　鴨川が、血でぬめっているように見えてくる。

　奏向の手が、ふるえている紬の手を握った。
　それで、私が彼の未来にいない。妹の言葉の意味って、そういうこと……。

「続きは、祇園へ歩きながら話すよ」
　奏向の足は、南座のほうに向いた。紬は手をひかれるがまま、ついていく。

「オレは君の死因を詳しくつきとめたくて、ここより少しあとの世界を自分なりに調べた」
「……」
「紬はマジメなんだけど、かなり悪い食生活だったようだね。一人暮らししてからは、ジャンクばかりになってたようだ」
　紬はうつむく。　
　恥ずかしいけれど、フードプロダクター持ってきてもらえるまでは、そうだった。
　ここしばらくも、そうなっていた。だけど、それで自殺するほどでは……。

「そのうえ、自分の行きたい方向に進まず、大学の勉強が面白くなくなって荒んでいったみたいだね」
「……」
　思い当たることばかりだった。
　入学して半年の今、すでに授業にまったくやる気がない。ルーティンをこなすだけの毎日。

「はじめは、単なる身体の不調だったようだけど。そのうち精神がキレやすくなって、周りの人が離れてしまったみたいだ」
　南座を抜けたあとの大通りは、なんとなく物寂しい。
　つながれている大きな手だけが、あたたかい。
「そうして孤独になったところに、バイトや就活で辛い目にあって、突発的に自殺した」
「……そんな……」
　夕日の作る影が、細く長く目の前に伸びている。
　ふたりの歩く足と共に、影も前を歩く。

「亡くなる前の紬は、見てても苦しかった」
「……」
「こんなのは悔しすぎるだろ。だから、君の生活から余計なものを徹底的に抜いて、心を安定させようと。絶対、運命変えてやると思った」
　茜色の祇園花見小路通に、ふたり足を踏み入れる。
連なる店に、灯りがともりはじめていた。
「オレのソウルメイトがいなくなるんだ、紬がいなくなると」
　手をつなぎながら、二人のまなざしがひとつになる。

　二人の歩く前に、一台のタクシーが止まった。降りた舞妓が一人、古めかしい店に入っていく。
「あ！　こっちの世界の舞妓はん見れた！」
「えっ、こんな真剣な話してるのに」
「あ、ごめん、もしかして嫉妬とかした？」
「しないことはないけど、何よりこのタイミング」
　奏向は軽く笑った。

「タイミングはそうだよね。でも、運命変えるためにオレが来たんだよ。大丈夫」
「……うん」
「それにオレは、ソウルメイトしか見えてないからね」
　紬は気づく。木屋町に来てからこの祇園まで、一度も笑顔がなかった自分。
　今は深刻な話をしているのに、口がにやつきそうになるのを必死でこらえている。

「そうだね……未来を変えるために、来てくれてたんだもんね」
　奏向はうなずいた。
　赤が濃くなっていく空と町並み。

「そうそう。オレらの時代でも祇園はほとんど変わらないけど、舞妓はんはAI舞妓だよ」
「AI！？　……はは……想像できない」
　紬は、つい声を出して笑った。
　やっと笑顔になったね、と、奏向はつぶやいた。

「叔母と友達の君に、将来もきっと会えてる」
　紬はうなずいた。
　私が無事に生きてたら、奏向が３歳からの知り合いになれる。
　大人になっていく奏向のこと、全部見守りながら。

　花見小路通を通り抜け、となりの西花見小路通に二人は迷い込む。
　細い石畳の道。街灯に照らされる、きなりや茶色の格子。

「今の君はオレの存在をもう知っている。オレは君をソウルメイトだとわかっている」
「うん」
「オレは３０代の君と、それなりの期間で出会えると思う。けど君は、恋愛対象の年齢層になるオレに出会うまで、十数年かかる」
「……もう出会ってることにしたら、ダメなのかな」
　奏向のすっとしたあごが、寂しそうにほほえんだ。
「そうしたいところだけど、君とオレは１５歳差で恋愛するのが、本来の姿だしね。今オレこの世界に、３歳くらいで存在してるから……」

　向かいから、広がって歩いてくる男性客達。
　早くも酔っている。
　すれ違うとき、奏向はさりげなく紬を自分の後ろにかばう。

「結ばれるまでの長い間、君は他の人と付き合いもするだろうな。でも必ず最後結ばれるからね、オレと」
　うれしい反面、紬には何も答えられなかった。
　さすがに途中までは、子供にしか見えないのは確かよね……いくら愛情があっても。

「君が他の男性を好きになっても、大丈夫」
「……」
「自分に嘘をつかない人生、を送り続けていて。すると十数年後は、直感でわかる。本当のソウルメイトはオレだ、ってことを」
　紬は奏向の横顔を見つめた。
　もう、わかってるけど。そう心でつぶやく。

　小路がまっすぐ続く。
　遠くを見つめるほど、細く狭い。その先の、吸い込まれそうな空の紅。
　私たちは、いままでよりずっと深く長い絆へ入りこんでいく。もう戻れない。戻る気もない。

　二人で手をつなぎあったまま、西花見小路通を通り抜けた。
　
　四条河原町のバス停に向かって、帰りを歩く。喜びと衝撃を味わった四条大橋に、戻ってきた。
　もう、血染めには見えない。
　夕日のおだやかな茜を映しながら、川は流れている。
　

　夕暮れの都をバスに揺られ、西陣に着いた。
　赤の残り火をかすかに抱えた、群青色の空。