【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』 第三章「皇女たちの憂鬱」 後編 14
静かな時間が、二人に訪れる。
「弟成って、いま、好きな人とかおるん?」
稲女は、静かな時間を押し破るように訊いた。
弟成は答えない。
彼女は、そっと彼の顔を覗き込んだ。
彼は、眉を寄せて空を見ている。
どうやら、考えているようだ………………実際、彼は考えていた。
―― 好きな人か………………
そう言えば、随分前にそんな話を黒万呂としたような?
あれは確か、初恋の話だったが。
と言うと、俺の好きな人はお屋敷の子になるのだが………………
いまどこにいるかも分からない。
お屋敷の子に似ているといったら、八重女(やえめ)がそうだな。
そう言えば、八重女は如何なのだろう?
弟成は、彼女を思い出していた。
松の下の佇む彼女を………………
三成に花を手向ける彼女を………………
水場の露な姿の彼女を………………
汗に滲んだ彼女の笑顔を………………
なるほど、好きという感情が如何いったものかは分からないが、彼女の仕草を鮮明に覚えているということは、いまのところ彼女のことが好きなのかもしれない。
―― でも、それって本当に好きなのか?
「八重女……?」
弟成は、つい口にしてしまった。
女は地獄耳である ―― 稲女は、その言葉を聞き逃さなかった。
「八重女? 八重女のことが好きなん?」
稲女は、弟成の目を真っ直ぐ見つめた。
その目は、明らかに嫉妬の目だ。
しかし、弟成には分からない。
その目が、ひどく恐ろしいということ以外は。
「えっ? そ、そうかな?」
彼のこの不用意な言葉が、目の前にいる少女の目を悲しみの色に染めてしまった。
稲女は、顔を両手で覆うと弟成の前を駆け出して行った。
「えっ? ちょ、ちょっと、稲女……」
少年は、なぜ少女が泣き出したのか分からなかった。
再び、彼の前に静かな時間が訪れる。
稲女の涙が弟成への好意の印だと知ったのは、黒万呂に事の次第を語り、彼から一言、
「そりゃ、お前のことが好きやからやねん」
と、言われたからであった。
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