小さな梅の実の、小さい奇跡。
最初は、いつも親切な身内の方が、ガラス瓶を送ってくれる、という話からだった。
それで、梅ジュースを作れる。
妻の気持ちは、私が想像もできないくらい盛り上がったらしく、そのガラス瓶が届く前に、八百屋に行って、梅の実を購入してきた。
すごくうれしそうだったけれど、その重さは２キロだった。
それは、思ったよりも重いと感じたのだけど、何しろ、ガラス瓶が届かないと分からなかった。
だけど、そういえば、梅酒は昔実家で作っていたのだけど、と思いながらも、検索をしてみたら、梅ジュース（シロップ）にするとすれば、梅の実１キロに、氷砂糖１キロが基準だから、梅が２キロとしたら、氷砂糖も２キロだから、合計４キロ。
かなり大きさが必要だと思った。
ガラス瓶
その宅配便が届いたのは、梅の実を買った後だった。
そのガラス瓶は、購入した梅から考えたら、小さかった。
とは言っても、最初から、大きさについては、伝えてもらっていないし、届いてから、購入しなかったのだから、送った人に何も落ち度はなかった。
だけど、こちら側の都合で、いろいろと混乱し、いただいたガラス瓶だけでは、梅の実が収まらず、だから、妻が家にある、もう少し小さい保存瓶のようなものを２つも使って、保存瓶と一緒に送ってくれた梅ジュースの作り方も参考にして、梅と氷砂糖などを合わせてくれていた。
ただ、まだ梅の実は残っている。
もうすぐ妻の誕生日なので、まだ入れ物が足りないから、そのプレゼントとして、贈らせてくれないだろうか？と提案をして、妻も承知してくれた。
それからも、微妙にスムーズにいかないことも、小さいことなら、いろいろあったのだけど、梅酒の保存瓶といえば、あの赤いフタが思い浮かんでいた。
でも、プレゼントだったら、もう少し可愛かったり、かっこよかったりする方がいいのではないか、と思い、少し調べてみた。
こういう瓶の方が、ちょっといいかも、などと勝手に思っていた。
ホームセンター
だけど、何日か過ぎて、まだ残っていた梅の実があるので、悪くなってしまったら嫌だな、というのもあって、やっぱり早めに買おうと思った。
近くのホームセンターに行き、１階には見当たらなかった。
そこで、店員の人に尋ねたら、保存瓶という名前では、ちょっとピンとこなかったらしいのだけど、梅酒、という単語を出した途端に、ああ、ということで、問い合わせをしてもらったら、２階にあるのが、分かった。
長い緩やかな坂のようなエスカレーターを登って、こぢんまりとしたフードコートが真正面にあって、左に曲がったら、すぐに、赤い瓶のコーナーが目に入る。
小さいのは２リットルくらいから、大きいのは８リットルくらいはあったと思ったし、目指す４リットルのものも、最初に予定していたものと比べると安く、１０００円以内だった。
だから、さっそく買って、そして、家に持ち帰った。
それから、あとは、残りの梅の実と、氷砂糖を一緒に、交互に入れて、待つだけだった。
小さい奇跡
妻が、保存瓶を、マメに上下逆さまにしてくれていた。
ごくたまで申し訳ないのだけど、私も逆さまにもした。
台所の床にある赤いフタのものは、何度か揺らした。
そのうちに、何週間かたって、妻がうれしそうに急に笑顔で、「梅ジュースができた」と言った。
それは、正確には「梅シロップ」と言われるもので、妻にとっては、思った通りの味で、こういうのが飲みたかった。というような仕上がりのようで、それで、ご近所の方にも、友人にも、配っていた。
すごくうれしそうで、私もよかったと思った。
途中では、梅の実の量と、氷砂糖のバランスで、いろいろとうまくいかなくて、大丈夫だろうかと思っていたのに、ちゃんと梅シロップができて、妻は、それを何倍かに薄めて、毎日のように飲み続けている。
その味に、ずっと満足しているようだ。
私にも、炭酸水を買ってきてくれて、そこに梅シロップを入れてくれたものを飲んだ。
おいしかった。というよりも、これまで飲んできた梅のジュースと同様のものなのに、さらに、もう少しフレッシュな印象まであった。
瓶に入れていた頃は想像もしていなかったけれど、ちゃんと味が仕上がっていて、それは、梅の実が起こした小さい奇跡のようにさえ感じた。
私は、それほど好きではないので、妻がとても気に入っているだけに、そんなに頻繁に飲まないかもしれないけれど、保存瓶は、いただいたのが一つ。さらに、小さめのものが２つ。購入した赤いフタの大きいのが１つあって、それは、最初の瓶より、少し遅くにセッティングしたから、まだ、どこまで仕上がっているのか分からなかった。
それでも、最初の瓶は、うまく行ったから、それだけでも成功だと思うし、などという話をしていたら、最初の瓶は空になっていた。飲み切っていた。
残りの３つの保存瓶も、できたら、美味しく仕上がっているといいなと思っている。
（３年目を迎える方↓は、続けていらっしゃるので、やっぱり、すごいと思いました）。
（他にも、いろいろと書いています↓。よろしかったら、読んでもらえたら、うれしいです）。
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