【連載】「灰かぶりの猫の大あくび」４（旅館編）
登場人物
灰かぶりの猫
久しぶりに小説を書き始めた、岩手県出身の３０代。宿泊中に新作を書き上げる。
（詳しくはプロフィールの通り）
黄昏新聞の夏目
新米記者。アニメ好き。最近は、『ゆびさきと恋々』の雪ちゃんがお気に入り。
（以下、灰かぶりの猫＝猫、夏目＝夏目と表記）
※各固有名詞にリンクを追加。
これまでのあらすじ
猫がようやく、新作の短編小説『空中散歩』を書き終え、趣味のアニメ観賞をしていたところ、突然、旅館内に悲鳴が響き渡る。事件となれば、物語の登場人物として参上しないわけにもいかず、これは運命だと、猫と夏目は現場へ赴く。
――二人が駆けつけたフロントには、浴衣姿の人だかりができていた。加えてその場には、例のあの二人の姿も。
夏目 「（人だかりをかき分け）何かあったんですか？」
女将 「Wow, cat！！（絹を裂くような叫び声をあげる）。だ、誰ですか！ 館内に猫を連れ込んでいるのは！」
夏目 「（ゆっくりと振り向き）はにゃ！ ね、猫さん」
猫 「ニャンだい」
夏目 「猫さん。ね、猫になってます！」
猫 「何を言う。僕は元々、猫だが」
夏目 「じゃなくて、本当に猫に」
猫 「はたらけど
はたらけど
猶わが生活
楽にならざり
ぢつと手を見る
に、肉球？」
女将 「早く、早く外に放り出しなさい！」
――夏目、慌てて猫を抱き上げる。猫の猫語は、何故か夏目には通じるようで（以下、猫のセリフは夏目の翻訳による）。
猫 「（夏目の胸の中で夏目を見上げ）夏目くん、どうする。このままでは僕らは登場早々、この舞台から退場せざるを得ないぞ。ここで退場したら、どうなると思う。僕らのタイトル『灰かぶりの猫の大あくび』は、あのサスペンスの女王と帝王の二人に奪われ、『元刑事夫婦の事件簿～老舗旅館に響いた女将の悲鳴。事件現場に紛れ込んだ灰色の野良猫だけが知る事件の真相とは！～』とでもなり、登場人物の欄も、あの二人の紹介になりかねないぞ」
登場人物
六角瑤子（ろっかく ようこ）演 - 片平なぎさ
元京都県警の刑事。元夫の雅也とは幼馴染。京都市内で起きた「いろは歌」にちなんだ連続殺人事件をきっかけに、雅也とは離婚。現在はフリーランスで記者をしている。
嵐山雅也（あらしまや まさや）演 - 船越英一郎
元京都県警の刑事。元妻の瑤子とは幼馴染。瑤子と、よりを戻すことができないかと考えているが、何かと煙たがられている。現在は私立探偵。
猫 「夏目くん、上を見たまえ！ もうすでに！」
夏目 「と、とりあえず、ここから立ち去りましょう。『風と共に去りぬ』です！」
猫 「おお、スカーレット・オハラ！」
――二人は、この物語にとっての舞台袖、もしくは観客席となってしまうかもしれない、自分たちの部屋へと舞い戻る。この部屋に、二人を照らすスポットライトは、残念ながらない。
夏目 「（息を切らし）はぁ、はぁ。もう、『１リットルの涙』ばりに、汗びっしょりです。これじゃあまた、お風呂に入らないと」
猫 「そんな心配をしている場合か。と言うか、いい加減下ろしてくれ」
夏目 「あ、すみません。つい。本物の猫のように扱ってしまって」
――猫、夏目の胸から慣れたように飛び降り、前足から畳の上に着地する。どうやら、猫好きは伊達ではないらしい。
猫 「（行儀よく前足をそろえて座り、夏目を見上げ）現代で猫転生なんて、聞いてないぞ」
夏目 「（猫に視線を合わせるようにしゃがみ込み）あれでも、生まれ変わるなら猫になりたかったんじゃないですか」
猫 「勝手に殺すな。しかし、なぜ突然猫に」
夏目 「（腕を組み）うーん、『時をかける少女』が時をかけるときは、高いところから思い切り、三段跳びのように跳躍していましたよね」
猫 「それは細田守監督のアニメ劇場版だな。筒井康隆の原作では、ラベンダーの香りだぞ」
夏目 「へえ、プルーストみたいですね」
猫 「やめたまえ。『失われた時を求めて』の話をするのは。吉川一義訳の岩波文庫版で、全１４巻もする果てしのない物語の中に取り込まれたら、それこそ、一巻の終わりだぞ」
夏目 「あ、座布団一枚」
猫 「山田隆夫はここにはいない」
夏目 「（猫の前足を、指先でちょんちょんしながら）となると、ほかに何か、劇的なことってありました？」
――猫、考え込むように、猫の手で顔を洗う。ぽくぽくぽくぽく、ちーん。
猫 「夏目くん、跳躍と言ったな」
夏目 「はい。言いましたね」
猫 「それだ！」
夏目 「あ」
――二人は、記憶の時間を巻き戻す。
夏目 「でも二人、別の名前で呼び合っていたような」
猫 「なら、ドラマじゃないか」
――ギャー！（突然、旅館内に悲鳴が響き渡る。二人とも、きゅうりを前にした猫のように飛び上がる）
夏目 「（平静を装い）び、びっくりしましたね。やっぱり何か起きているんじゃ。物は提案ですが、猫さん、現場に行ってみませんか」
猫 「あれだよ。僕らは悲鳴に驚いて、ジャンプしたじゃないか」
夏目 「まさかあれが、引き金に？」
猫 「そうだ。そうだとしか考えられない。よし、善は急げだ。夏目くん、早速飛ぶぞ！」
夏目 「はい。でも大丈夫ですかね。『とうっ』って飛んだりすると、仮面ライダーみたいに変身したり、ウルトラマンみたいにM78星雲に飛んで行ったりしないですかね」
猫 「要らぬ心配だ。僕らは今、この物語の舞台袖にいる。スポットライトのないところで変身したり、宇宙に飛び出したりは出来ないはずだ」
夏目 「何か、悲しいですね。――って、あれ、わたしは飛ぶ必要なくなくないですか」
猫 「僕を独りにする気か」
夏目 「（わざとらしく頬を膨らませ）ったくもう。分かりましたよ」
猫 「では、いち、にの、さん、の合図で飛ぶぞ」
夏目 「（顔の横に小さく右手を上げ）はーい」
二人 「（声をそろえて）いち、にの、さん！」
――果たして、二人の運命やいかに。
つづく
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