【続編】歴史をたどるー小国の宿命（７６）

１８５３年は、江戸幕府が倒れるわずか１５年前であった。

第１２代将軍の家慶は、１８３７年から１６年間、将軍職に就いていたが、黒船来航で幕府が大騒ぎをしている最中は、病床に伏していた。

そして、ペリーが帰った１０日後に、静かに６０才で息を引き取ったのである。

その後の将軍は、まだ３代続くのだが、最後の将軍であった慶喜の在職期間がたった１年だったのはよく知られているとおり、第１３代と第１４代も、それぞれ５年と８年ぐらいしか続かなかった。

第１３代は、家慶の四男である家定（いえさだ）が務めたが、病気のため３４才で亡くなった。家定の養子だった家茂（いえもち）が、第１４代将軍として後を継ぐのだが、こちらもわずか２０才で病没したのである。

ペリーは、アメリカの第１３代大統領であったフィルモアの国書を持って、１８５３年に日本にやってきた。

幕府はペリーに対して、将軍の家慶が病臥している状況であり、決定権者が不在だとの理由で、返事を１年待ってもらうことにして、当初はなんとか帰ってもらうことに成功したのである。

ところが、ペリーは日本のこうした混乱状態に付け入って、１年も待たずに、翌年の年明け早々に再び来航した。

すでに、お隣の中国（＝清）では、アヘン戦争によって、香港がイギリスの植民地になっていた。

こうした欧米のアジア進出の脅威を前に、幕府はとうとうアメリカの要求を呑み、１８５４年、日米和親条約を結んだのである。

これは、１６３９年に３代将軍の家光が完成させた鎖国政策の終わりを意味し、日本は、２１５年ぶりに、国内２ヶ所の港を開いた。

今の静岡県の下田港と、北海道の函館港である。

当初は、貿易のための開港というより、アメリカが中国をはじめとする東アジアへの航路の途中で物資補給のために日本に寄港できるようにする意味合いが強かった。

だが、この４年後の１８５８年に、幕府は、日米修好通商条約を結ぶことになる。

１７７６年にイギリスから独立したアメリカが、その８０年後に、イギリスとともにアジアへ進出し、日本は２つの大国のはざまで揺れることになる。

日米修好通商条約締結の年には、新たにフランスも加わり、国内は開国派と攘夷派に二分されるのである。