物語『ポンタの恩返し』

　井上マサルは二十三歳の会社員。マサルは仕事で失敗ばかりして、自殺をしようとします。そんなマサルの前に本田という男性が現れて、マサルを救ってくれます。本田はマサルに不思議なことを語ります。それは、マサルが幼い時におばあちゃんが話してくれた話と全く同じ内容でした。本田はなぜそんな話を知っているのか？　本田とは、一体、何者なのか？　愛犬ポンタの、心温まる恩返しのお話です。

　井上マサルは二十三歳の会社員です。東京の小さな会社で働いています。しかし、いつも失敗ばかりしていました。それで、会社の社長はマサルに言いました。
「井上くん。君は使い物にならない。今のままでは会社をやめてもらわなくてはいけない」
　マサルは自信を失って、自殺しようと思いました。マサルは電車の踏切の前に立ち、電車が来たら線路に飛び込もうとかまえました。その時、後ろから声をかけられました。
「こんにちは。一緒に散歩しませんか？」
　マサルが振り返ると、男の人が立っていました。マサルは思いました、「僕と同じ年齢くらいだろう」と。
男の人は笑って、言いました。
「僕の名前は本田といいます。こんなに天気のいい日は一緒に散歩しましょう。散歩したら、気分も晴れますよ」
　マサルは本田くんと一緒に散歩しました。すると、マサルは気分が少し明るくなってきました。
　本田くんが言いました。
「また、一緒に散歩しませんか？　毎周、日曜日、一緒に散歩しましょう」
　マサルは「はい」と返事しました。
　それから、マサルと本田くんは毎週、日曜日になると、一緒に散歩しました。
　散歩している時、本田くんは右足を引きずって歩きました。マサルは思いました、「けがをしているのかな」と・・・。
　やがてマサルは本田くんに悩みを相談するようになりました。
　マサルは本田くんに言いました。
「僕は仕事でいつも失敗ばかりしているんだ。会社の社長は僕に言ったんだ、『会社をやめてもらうことになるかもしれない』と・・・」
　本田くんは言いました。
「ベストをつくせばいいんだよ。結果なんてどうでもいいんだよ」
　その話を聞いて、マサルは思いました、「そう言えば、そうだな。たしか、そんなことを僕は昔、言われたことがある」と・・・。
　また、ある日、マサルは本田くんに相談しました。
「僕は自殺しようと思うんだ」
　本田くんはマサルに言いました。
「僕達はいつ死ぬか、わからないんだよ。『今晩、僕は死ぬ』と思って、その日その日を全力で頑張ろうよ。そうしたら、悩みも消えていくよ。自殺なんてしないでよ」
　その話を聞いて、マサルは思いました、「そうだ、自殺はやめよう。ところで、僕は同じ話をどこかで聞いたことがある」と・・・。
　また、ある日、マサルは本田くんに相談しました。
「僕は一度限りの人生をどう生きていったらいいか、わからない。教えてくれよ」
　本田くんはマサルに言いました。
「大事なことは二つあるよ。一つは、人生の大きな目標を立てること。もう一つは、人生の大きな目標を達成するための方法を決めることだよ。そして、目標達成に向けて努力するんだ。そうすれば、生きがいを感じながら、明るく元気に生きていけるよ」
その話を聞いて、マサルは思いました、「よし、がんばるぞ。ところで、本田くんが語った話と全く同じ話を僕は聞いたことがある。だけど、だれから、いつ、どこで聞いた話だったか、思い出せない」と・・・。
その日以来、マサルはずっと考え続けました、「本田くんが語った話と同じ話を、僕はだれから、いつ、どこで聞いたかな」と・・・。
そして、ある日、マサルは町で柴犬を見た時、フッと思い出しました。
「僕が小学校四年生の時、おばあちゃんが柴犬を買ってくれた。そして、名前を『ポンタ』とつけた。それから毎日、ポンタをつれて、おばあちゃんと一緒に散歩をした。その時、おばあちゃんが話してくれた話と、本田くんが語った話がまったく同じだ」
　マサルは本田くんに尋ねました。
「本田くん。君が僕に語った話と同じ話を僕は聞いたことがあるんだ。それは、僕のおばあちゃんから聞いた話なんだ。僕が小学生の時、僕は毎日、おばあちゃんと一緒に散歩をしていたんだ、ポンタという柴犬と一緒に。散歩の時、おばあちゃんは僕に話をしてくれた。だけど、おばあちゃんの話を聞いたのは、僕だけなんだ。僕以外におばあちゃんの話を聞いて知っているのは、ポンタしかいないんだ。君はおばあちゃんの話を知っている。ということは、君は・・・もしかしたら・・・」
　本田くんは静かに笑いました。
マサルは本田くんに向かって言いました。
「もう一つ、思い出したことがあるんだ。ポンタは交通事故に遭って、右足を手術したんだ。そして、リハビリ後も右足を引きずって歩くようになったんだ。君も右足を引きずっている。これは単なる偶然の一致なのか？　本田くん。君は一体、何者なんだ？」
　本田くんはニッコリと笑って言いました。
「マサル君。また今度、『死にたい』と思うような時があっても、どうか自殺なんかしないで。自殺なんかしなくても、みんないつか死んでいかなくてはいけないんだ。だから、自殺だけはしないでよ。何があっても、大丈夫だよ。僕もおばあちゃんもいつも君を見守っているよ。大丈夫だ」
「僕はもう大丈夫だ。これから全力でがんばるよ。君はポンタなんだね。人間の姿に変身して、僕を助けに来てくれて、ありがとう」
　本田くんはうなずいて、言いました。
「僕を大切に飼ってくれて、ありがとう」
　僕は本田くんを抱きしめて、言いました。
「ポンタ。これから僕は頑張るよ」
  本田くんはニコッと笑って、真っ赤な夕日に向かってゆっくりと歩いて行きました。