【創作大賞2023】さらぬわかれ 序

　池上栄子は、7歳の時、家族とある村に引っ越してきた。
　1つ歳上の姉・桂が、丘の上に生えている木に触れた時、桂は倒れてしまう。
　実はその木は、心中をはかった男女が命を落とした祟りの桜とされていて、村人に忌み嫌われていた。
　桂はそれから時が止まったかのように8歳の姿のまま眠り続け、栄子は15歳になった。
　村に越してきた当初は、祟りを受けた子の妹として、学校で冷遇されていた栄子だったが、村の権力者の息子・恒太のお陰で、一人ぼっちにならずに済んだ。
　桂が倒れて丸8年、丘の上の桜の木が仄暗く光っていた。栄子はそこで女の幽霊に出会う。
　彼女は桂の前世で、かつてこの木の下で心中し息絶えた女だった。

　序

　
　その桜は、もう数百年もその丘に立っていた。
　しかし、その村の者は花が咲いたところを誰も見たことがなかった。

　村の伝承によると、江戸の頃、桜の下で心中をはかった男女がいて、その事件があって以来、蕾すら付けなくなってしまったのだという。
　村人は花が咲かなくなった木を何度か切ろうと試みたが、その度に災いが起こった。　
　そのうち、誰もその不吉な桜に近寄らなくなってしまった。
　彼女たちが現れるまでは…。

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