📚【小説】社会派ミステリー小説「PHASE」切り抜き紹介（心の闇編）

小説『PHASE（フェーズ）』下巻

※2012年刊行の私の小説「PHASE（フェーズ）」は、登場人物たちの多くが、訳あってカルト教団と何らかの関わりを持ってしまった人たちです。そんな登場人物たちの背景事情や、人となりがわかるようなシーンを、全２回に分けて切り抜き紹介しています。

なお、ネタバレにならないよう、固有名詞を一部『彼』や『彼女』に置き換えたり、『Ａ』や『Ｂ』などアルファベット一文字に置き換えたりして、誰のエピソードだかわからないようにしています。

※切り抜き紹介①（心の隙間 編）はこちら

小説『PHASE』上下巻の裏

【切り抜き紹介】

－－－　理由探し　－－－

◆「姉さん……牧野さんは、人に騙されたことがありますか？　心底から信じようとして、心の鍵を渡した人に」

『姉さん』から『牧野さん』へとわざわざ呼び方を改めたその声に、絵梨は喩えようのない喪失感を覚えていた。Ｈがもう、自分さえも信じてくれなくなったのだと。

　そんな絵梨を前に、Ｈが独白のような口調で語りだした。

「僕は、血を分けた肉親から毎日裏切られてきました。物心つく頃から何度も何度も。それでも僕は、信じようとした。調子のいい約束をしては必ず破り、心にもない言動で期待させては平気で相手の思いを踏みにじる、あんな無責任で気まぐれで軽薄な人たちを、それでもずっと、何度でも──」

　記憶の川を遡さかのぼりながら、彼は続けた。

「子供の頃の僕には、世界がとても複雑に見えていた。理解しがたい残酷さの裏には、きっとやむにやまれない深い理由があるに違いない。加害者も皆本当は被害者なんだって、長い間思っていました。だから、どんなにひどい仕打ちをされても許せた。本当に悪いのは彼等じゃない。自分が早く大人になって、彼等を残酷な行為へ駆り立てるものが何なのかを理解できる人間になればいい。理解してあげられずにいる自分の幼さこそが、一番の罪なんだ。……そんな思いがずっと、僕の良心を支えていたんです」

　どこか遠くを眺めるような眼差しで、Ｈは宙を仰いだ。

「今思うと、僕が入信した最大の動機も、そうした理由、、探し、、のためだったのかもしれない。魂の探究で納得のいく理由を見つけ出し、相互の理解に結びつけることができれば、人は憎み合わずに済む。平和への手掛かりがきっと、そこにあるに違いないと──」

　聞けば聞くほどに切なくなって、絵梨は胸の詰まる思いだった。子供のように澄んだ光を湛え、社会の嘘に毒されない幼さをあえて維持しようとする潔癖な姿勢さえ見られるのに、一方では、人一倍敏感にこの世の醜みにくさを覚る醒めた観点も持ち合わせていて、まるで急いで大人になってしまったかのような印象のある彼の矛盾が、今やっと解けた気がした。

「だけどあるとき、気が付いたんです」

　涙も干し上がった乾ききった眼差しで、Ｈが続けた。

「理由なんて、なかったんだと」

　その無防備で傷つきやすい瞳に、絵梨がこれまで見たこともないような尖ったニュアンスが加わった。

「むしゃくしゃしたから当たった、かっこつけたいから壊した、欲しいから奪った、面白いから弄もてあそんだ、非を認めたくないからキレた、面倒臭いから言葉を選ばなかった……。人を傷つける人間の動機なんて、どれもこれもその程度だったんですよ、はじめから。考えなんて、ないに等しい。ただやりたいからやる。それだけのこと」

　Ｈは、足蹴にされた良心の亡骸をことごとく気化して吐き出すかのような、虚無的な溜め息を放った。

「『大義』だの『裁き』だの『愛のムチ』だの『救済』だの、仮面を被り慣れた人間は色んな聞こえのいい言葉を持ち出してくるけど、どれもこれも嘘ばかり。浅はかな醜い真実を隠すために、後から取ってつけたこじつけの言い訳にすぎなかった。こっちはあんなにも散々振り回され、あんなにも大真面目に探し続けてきたというのに。『深い理由』を──」

　戸惑う絵梨の顔を覗き込み、彼がまた、不意打ちの問いを投げかけてきた。

「どんな気持ちか、想像できます？」と。

　絵梨の反応を待たずに、彼は自分で答えた。

「そういう落胆、絶望は、人間を鬼に変えてしまう。
　鬼……夜叉だか悪魔だか、そういった人ならぬ魔のものです」

　絵梨は一瞬、ドキッとした。Ｈの話でありながら、同時にふと、Ｊの瞳に見る闇の起源を聞いたような気がしたのだ。一見似ても似つかない二人なのに、その果ての虚無感はどうしてこんなにもリンクするのだろう。もちろん、あの疑心暗鬼なＪに、Ｈのような純粋さで周りの人々や物事を信じようとした時期があったとは、到底考えられないけれど。

　──人ならぬ魔のもの……。

　Ｈの放ったその一言が、初めて間近にＪと向き合ったときの四肢の強張りを伴って、絵梨の中で反響した。

－－－　疎　外　－－－

◆「あなた…、あの教団で一体何をするつもりなの？　どこに向かおうとしているの？」

　門の外からでも伝わってきた教団の不穏な雰囲気を思い起こして、美紀子が言った。

「また人を騙したり陥れたりする仕事？　あなた、あの教団に入ってからそんなことばかり……。彼等があなたを変えたのよ。以前はそんな人じゃなかったのに。彼等が、あの教団が、私と娘からあなたを奪った！」

　美紀子の言葉に、Ｅは微かに口許を歪め、聞き飽きたような視線を送った。

「何度も言ったが、これが本来の私だ。変わったのではなく、元の自分に戻っただけだ」

　そう言って一度深々と息を吐き出してから、Ｅが徐に語り出した。

「私は、生まれたときから謀略にまみれた泥づいた世界にいた。騙し騙され、ずいぶん早くから人の欺き方を覚えてしまった身だ。好んでそうなったわけではない。そうならねば生き抜いてこられなかったから。それだけだ。だが、だからこそ私は、この身の呪縛を断ち切り社会の一員になってからは、誰も欺くまいとしてきた」

　結婚して彼の傍近くから、彼が名門の家柄ゆえに避けられなかった根深い因縁や諸々の特異な事情を窺い知った美紀子だったが、二人が巡り会ったのは、彼が人を欺くのをやめ、潔癖なまでの倫理観で自分を制限するようになってからのこと。こんな風に本人の口から、心に秘めていた闇の声を聞くのは、これが初めてだった。

「 “欺く力” は一種の魔力。それが魅力的に思える時期もあるが、持てば必ず意図せぬところに影響が及んで、時に最も守りたいものまで切り裂いてしまう黒い力だ。私は世のため人のため守るべきもののため、良心と節度のゆえにこそ その力を封印し、自分に恥じるところのないよう生きてきた」

　一呼吸おいて、Ｅは言った。

「その私を、社会が、人々が、裏切り捨てた。真実はなんの盾にもならなかった。この世界が、腐りきっているからだ」

　濡れ衣を着せられた横領事件のあと、無実が証明されても尚、周囲からのあらぬ疑いと社会的な差別は続き、いたずらな好奇心で他人の転落を楽しむ人々からの嫌がらせにまであいながら、一家で息を潜めて暮らさなければならなかった月日を振り返って、美紀子は胸の詰まる思いで耳を傾けていた。見えない壁の向こう側に行ってしまった元夫を、ただ無力に見つめながら。

「私は一体何のために、自分にできることをあえてしないでおいたのか。一体何のために、この身を守る貴重な力を封印などしてきたのか。……愚かだった。たとえ魔のものでも、力は持つべくして持ったもの。この世界ではそれが必要だから与えられたというのに」

　語るにつれて、彼の顔に哲学者のような重々しさが増していった。

「あの教団に相応しい居場所を見出し、歩むべき道を得なければ、私は一生この病んだ世界に都合のいい罪意識を植え付けられながら、封印の底で朽ち果てていただろう。無駄に自分を眠らせたまま」

　美紀子の視線を正面から捉えて、彼は言い切った。

「教団なくして今の私はない。私は私自身として目覚めたのだ」と。

－－－　幻　滅　－－－

◆「答えて。あなた、Ｊ（＝対教団の反対勢力を率いる人物）に協力してきた内通者の一人なのね？」

　教団施設を囲う灰色の塀を背に、逃げられない状況に追い詰められたＦの額から、じっとりといやな汗が滲み出してきた。吐く息は夜の冷気に触れて白く染まっていくというのに……。

　Ｆはやむなく覚悟を決めて、固く目を瞑った。ガタガタと足が震え、握り締めた拳までもが震え出した。

「死ぬのがそんなに怖いの？」
　ＧがＦを睨みながら、不気味に低いトーンの声で言った。

「本当に信心している者なら、死なんて怖くないはずよね。私は信者じゃないからよくわからないんだけど、あなたたちにとっては、汚れた現世からの魂たましいの救済ってやつなんでしょう？　大量虐殺を相転移なんていう言葉に置き換えるのも、肉体が死んでも魂は不滅で、より良い状態に変化させてやることができるから、っていう理屈じゃなかった？」

　試すように問い詰めてくるＧを前に、すでに諦めて捨て鉢になっていたＦは、はっきりと首を横に振った。

「僕はもう、信じていない。何もかも幻だった！　ここにあるのは、逃げ道に飢え、何かから目を背けたがっている人々が生み出す願望の化身ばかりだ！　視野の一部が欠けた状態でしか、信じ続けることなどできやしない！　現実を選りすぐって見たいパーツしか見ないような人たちが、どれほど危うく有害な存在になれるか、その必然の末路を目の当たりにして愛想も尽きた！　もうたくさんだ！」

　Ｊと巡り会い彼と言葉を交わしたおかげで、漠然とした思いから恐ろしく明確で理路整然とした自覚に変わっていった本音を、Ｆはここぞとばかりに吐き散らした。

「Ｊだけが理解してくれた。僕には彼の存在が唯一の希望で、ずっと心の支えだった！」

　Ｆの緊張が上限に達し、数々の記憶の断片が流れていった。

　これが走馬灯そうまとうというやつか──。

－－－　自問の消失　－－－

◆「人間ってやつは、自分を肯定しようとするあまり、都合の悪いパーツに目を伏せたり、強引に物事の辻褄つじつまを合わせようとしたりして、己の迷宮に迷い込んでいく生き物だ。最悪はそれで知らず知らず正気を失い、史上の大きな過ちの加担者になっていたりする。そういうことを繰り返さないためにも、時折目の前の物事を疑ってみる必要があるのさ。恩人や自分自身のことさえもな」

　彼は語りながら、周囲の街並みや人々を超えたどこか遠くに視線を馳せた。

「自問に自問を重ねながら、道を模索し続けていくほかない。その判断責任を投げ出し、自らの意思で歩くのをやめてしまったときから、人は何かのしもべ・・・と化していくんだ。そして果てには、『彼等』になる」

　最後の一言に大いなる実感を込めて、彼はそう語った。 絵梨にはその声が、目の前の不透明な世界を貫く警笛のように聞こえた。

　どんな異次元の別世界から迷い込んできたのでもなく、幾重もの嘘で鏡の曇ったこの現実世界に生み出された人々の姿が今、生々しく思い出される。良かれと思ってやる限り、その行動もすべて絶対に白なのだと安心して、自問の余地を失くしていった信者たち。白か黒かを自分の都合次第で決められる立場に溺れ、力の優位によって自省の念を失くしていった操り手たち……。

　思えばそういう構図は、あの教団でなくとも色んな場で見受けられる。宗教絡みに限定の問題というわけでさえなく、あらゆる集団組織が孕はらむリスク。思考停止の成れの果てだ。紫明教祖は、あくまでそんな群れの先頭の一例にすぎず、人々の中に同種の根がある限り、似た問題はこれからも繰り返されるだろう。場所を変え、時を隔てて、何度でも。

－－－　自　戒　－－－

◆「── もちろん、憎まなかったと言えば嘘になるさ。この手でひねり殺してやりたいと、何度思ったか知れない。『目には目を』 長い間ずっと、それが俺の基本姿勢だったしな」

　彼がこれまでとは違い、婉曲えんきょくのない言葉で真情吐露しはじめたのを見て、絵梨は神妙に耳を傾けた。

「自分のような立場を強いられた者には、そうする特権があると思っていた。欲しいものを禁じ手で掴み取るような行為さえ、与えられなかった者・奪われた者の当然の権利なのだと……。だがいつからか、その手の発想が自分の何かに逃げ道を与え、自分で自分を腐らせていることに気がついた。ある時期からはもう、そんな自分のしでかしてきた無数の加害体験の方が重大なテーマとなって、記憶に古い被害体験の方は、どうでもよくなったほどだ」

　下がり気味だった視線を今一度上げて、彼は続けた。

「過去にどんな不条理を強いられたとしても、怒りや被害者意識に囚われて、それをすべての理由にするのは、自身への敗北にほかならない。そう覚ったときから、俺の哲学が始まったのさ。己の愚行に歯止めをかける、自問の哲学がな」

－－－　鏡の眼　－－－

◆「自問……か」
　黙ってじっと耳を傾けていた絵梨が、不意にそう呟いた。

　それが人としていかに欠かせない行為であるかは、もうよくわかっている。ただ一つだけ、説明のつかない例外があった。Ｋのことだ。 彼は自分たちの前に彗星すいせいのように現れ、また彗星のように不安定な軌道を描きながら、遠いどこかへ飛び去っていった。この地上世界の人という人、事柄という事柄に、背中を向けて。

　テレビ画面越しに目撃した、実行犯の一人として手錠をかけられ連行されていく彼の姿は、絵梨の目に物悲しく焼き付いている。

　自問によって内なる幻を片端から打ち砕き、真の正気に目覚めたとき、欠けていない視野で見るには耐え得ない現実が眼前に広がっていたというのに、そんな彼をどうして責められるだろうか。絵梨の旧友園子や「地下室の手記（ドストエフスキー）」の主人公のように、扉を閉め切り引きこもってしまいたくても、彼にはそれが許される居場所すらなかった。視力もきかないほどに光を失くしてしまった、心の地下室以外には。

　彼は今もそこに閉じ込められたまま。暗く、冷たく、波打たず、自分自身の言動の意義さえも打ち消してしまう独りきりの空間に取り残されて、外に出られなくなってしまった。

　自分たちはこれから、彼の瞳が捉えたこの世界、そして自分たち自身の実態を、一生かけて見つめ直していくことになるだろう。きっと、そうせずにはいられない……。

－－－　信　頼　－－－

◆「正直、きつい毎日でした。秘密を抱えながら暮らすというだけでも多大なストレスなのに、自分たちのすることが裏目に出て残念な結果になることもあったし、装い続けるために黙殺しなければならない問題なんかもたくさんあって、何度も矛盾に打ちひしがれてきました」

　Ｊの硬質な横顔を見上げながら、Ｌはそう打ち明けた。宿命的にその身にまといつく数々の秘密を背に、この人はこんな風に人知れず鍛えられてきたのだろうかと、毎日身をもって少しずつ彼という人の真相に近付いていくような気分でもあった。

「どの道を選び何をやっても、行動という行動が必ずなんらかの害悪を伴うものだから、結局のところ、人間が罪や過ちを犯さずに済む唯一の方法は、一切何も行動しないことだけなんじゃないか。そんな気がしてきて、いっそ穴倉に閉じこもってしまいたいとさえ……」

　Ｊと離れて活動している間は、彼から聞いた色々の話を繰り返し度々思い出すことが、自分を見失わないための唯一の道しるべだった。もっとも、彼の語る話というと、どれもこれもが甘い幻想を打ち砕くシビアな理論ばかりなので、その真意を理解すると同時に、途方に暮れてしまったのを覚えている。生きるのがいよいよ困難になったのも、そのときからだ。

「── だけど、これだけははっきりと言えます」

　歩く足を止め、真っ直ぐに彼の視線を捉えると、Ｌは言った。

「あなたを信じてきて、良かった。そのことを後悔したことは、一度もありません」

　妻子をあんな形で失って以来、誰とも分かち合えない思いを胸に他者を締め出し、失いようもない神秘の存在にしか心を許せなくなっていたＬが、人生を賭けるつもりで今一度信じてみようと思えた彼に向けて、感慨深げな眼差しを向けた。

　たとえ生きるのが困難でも、過ちを過ちとも気付かないかつての無知な自分に戻りたいとは決して思わないし、目を見開かせてくれたこの人と、少しでも近い立ち位置にいたかった。自身の心に、問うがまま。

　もちろん、彼という人が見えなくなって不安になることも、あるにはあった。でも今思うとそれは、本人が輪郭を隠そうとしていたせいではない。彼が既知のどの人物像にも当てはまらず、他の大勢とはかけ離れていたから。それだけのことだった。

　あるいは、広すぎて対岸の見えない海を前にしたときのように、こちらの視野が及ばなかったせいかもしれない。興味を引かれて近づくほどに、目視できる海岸線は限られていき、全体の形状は掴めなくなる。相手が状況や組織といった人ならぬものならともかく、自分たちはむしろ、さらけ出しているのに見せていないと責められる彼の孤独の壮絶さを、もっと早くに覚るべきだったのかもしれない。

　Ｊを正面から見上げながら、Ｌはそう振り返っていた。

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