山伏との出会い｜第3話

【早期退職の理由は、神様が教えてくれた】
40代独身女性が先を決めずに早期退職したら、不思議な体験をして、自分の使命に気づく話です。書くことになった経緯はこちら。

人生が変わる。この殺し文句をきっかけに、インド瞑想3週間の旅に出た私（第2話）。

人里離れた異国の地での、仙人のような日々。帰国後も、その後遺症があった。

街の音がやたら大きく感じる。すぐに疲れる。違う星に降り立ってしまったような感覚があった。

生産的なことは何もできない状態。だが、幸い無職なひとり暮らしなので、思う存分ぼんやりとしていた。

そんなある日、友人と夜ごはんを食べることになった。ひとしきり話に花が咲いた後。彼女は言った。

「私のカイロの先生が山伏になって、こんど護摩祈祷をはじめるんだけど、家も近いし、来ない？」

…またもや、思わぬお誘いをいただいた。

整体師が山伏になるって、どういうこと…？

そもそも、山伏って東京にいるものなのか。整骨院で護摩祈祷って…

疑問はつきない。とはいえ、ノープランの身。断る理由もない。もともと護摩祈祷への興味もあった。

結局、11月のある日、私は会場へ向かった。自宅にほど近い、小さな整骨院だ。

中に入ると、装束を身につけた女性がいた。新潟にある八海山尊神社の山伏（先達：せんだつ）、佐藤智江さんである。

佐藤さんは東京で整骨院を営んできたが、5年前、縁あって先達になる修行をはじめた。先月に免許皆伝を受けてすぐ、護摩祈祷（お護摩）をはじめたのだという。

たしかに、山伏というよりは、明るい整体師の方という風情だ。一体どんな縁があると、そんなことになるんだろう。

だが、お護摩がはじまると、一変した。常人とは異なるピリッとした雰囲気。張りつめた空気の中、祝詞（のりと）の奏上がはじまった。

祝詞そのものは、七五三、厄除けなど、神社で祈願するときに神職が行うものと、大きくは変わらない。

だが、しばらくすると、九字（くじ）を切り始めた。陰陽師のようだ。護摩木を積み上げ、火を焚いていく。

火は容赦なく燃えさかる。まるで意志を持っているみたいだ。火に押されて、吊るされた紙の束（切り下げ）が激しく舞い上がる。だが、一向に燃える気配はない。

その様子はどこか神々しく、なぜか心の迷いが晴れるような気持ちになった。思わず手を合わせる。瞬く間に、初めてのお護摩は終わった。

その後、直会（なおらい）があった。お神酒（おみき）など神前に捧げたものを、皆で飲み食いする。

そこで私は、インド瞑想3週間の旅や、アーユルヴェーダのデトックス（パンチャカルマ）で行った食事療法の話をした。

この時なぜか佐藤さんと意気投合し、個別に会うようになった。月に1〜2回ご自宅へ伺い、数時間お話する。ときにはお茶や食事もする。

私は、思いがけず、山伏の方とご近所づきあいをするようになっていたのだ。

そんなある日、佐藤さんに「なぜ先達修行をはじめたのですか」と聞いた。すると、驚きの話が飛び出した。

つづく

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