銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十五話(5)　正しい出張帰りの過ごし方

・第一話のスタート版　
・第二十五話（1）（2）（3）（4）
・第二十五話　まとめ読み版

　レイターには、まったく縁がなさそうなエリート校の名前を持ち出したから、面白くない冗談だと思っていた。

　ジョン先輩が懐かしそうに口にした。
「控え選手だったレイターが出てくると、バスケの会場が盛り上がったよね。レイターはチビだったから」

「ジョン・プー、殴るぞ。一言多い」

　セントクーリエ出身の皇宮警備官と、公立ハイスクール中退の飛ばし屋。
　この二つが共存しているって、人格が崩壊してるんじゃないだろうか。　

＊

　ジョン先輩とレイターの宇宙船談義が一段落した後、レイターが作った夕飯を４人で食べる。

　手羽先、という骨のついた鶏肉のから揚げが、ダイニングテーブルに運ばれてきた。
　塩味、甘辛いもの、スパイシーなもの。　
　手が汚れるのも気にせず、揚げ立てを手づかみで口にする。　

　普段は苦くてあまり飲まないビールが、なぜかあう。
「エース、優勝おめでとう」
　気分は最高。
　パリパリとした皮がおいしく、いくらでも食べられそうだ。

「う～ん。うまいよ、幸せだ」
　ジョン先輩の前に、見る間に骨の山ができあがった。

　
　よく考えると、わたしがここでご飯を食べるのも四日目だ。でも、全然飽きない。
「いいですね、ティリー先輩は。いつもこんなにおいしいご飯が食べられるなんて」
「いいでしょ」
　と自慢げに口にしてから、あわてて否定した。

「だから、仕事とレースを見る時だけよ。レイターとつきあってるわけじゃないんだから」

　ジョン先輩がたずねる。
「不思議に思ってたんだ。君たち、ほんとにつきあってないの？」
「つきあってません」
　わたしは即答した。

　レイターは何も言わない。
「じゃあ、どういう関係なんですか？」
　サブリナが詰め寄る。
「どういうって・・・」
　ボディーガードとクライアントの警護対象者、というのは間違いないけれど、きょうはプライベートだ。
「宇宙船レースの鑑賞仲間というか・・・」

　ぷっ。

　わたしの答えにジョン先輩が吹いた。
「それじゃ、僕とティリーさんの関係とおんなじだ」
　サブリナが反応する。
「そんなはずないじゃないですか。お二人見てればわかります」
　見てればわかるって、一体何がわかるというのだろう。

「なあレイター。お前はどう思ってるんだ、ティリーさんのこと」
「あん？」

　レイターはにやりと笑った。
「俺のティリーさんは、怒った顔もかわいいだろ」
「その言い方止めて、って言ってるでしょ」

　すかさず反応する。

　ジョン先輩とサブリナが、顔を見合わせて笑った。
「面白いだろ？」
「面白いわね」

　全然、面白くない。

「デザート食べるかい？」
　レイターが聞いた。
「食べたいわ」
　わたしは即答した。この船はデザートとコーヒーも絶品だ。

「待ってな」
　と言って、レイターはキッチンの奥へ向かった。

＊

　サブリナがわたしに聞いた。
「ティリー先輩は、レイターさんと付き合う気はないんですか？」
「ないわよ。だって、レイターには『愛しの君』という大事な人がいるんだから」　
「え？　先輩以外に好きな人がいるんですか？」
　サブリナが目を丸くした。

　そんな彼女に、ジョン先輩が声を潜めて言った。
「でも、もう『愛しの君』はこの世にいないんだよ」

　わたしは息をのんだ。

　今、ジョン先輩は何と言った？　
『愛しの君』はこの世にいない？　　　　　　最終回へ続く

・第一話からの連載をまとめたマガジン　
・イラスト集のマガジン