銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十五話(4)　正しい出張帰りの過ごし方

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「ご、ごめん」
　慌てて手を離そうとしたわたしの手を、レイターが握り返す。
「エースに感謝するぜ」
　と笑顔でウインクした。

　この人は、わたしに限らず、女の人にはいつもこんな調子だ。『愛しの君』という好きな人がいるくせに。

　温かくて大きな手。急に心臓がドキドキしてきた。

　レースが緊迫したせいで、心拍数が上がったせいだ。
「厄病神がうつるから手を離してください」
　そう言って、レイターの手をふりほどいた。

＊

　レースは続いていた。
「ああああぁ、バカかよ！」
　レイターががっくりと肩を落とした。

「残念だわ」
　サブリナもため息を付いた。二人が応援するチーム・スチュワートの船は、コースを大きく外れて棄権となった。

「ふふふふふ」
　笑っているのはわたしだけ。

　エースは優勝し、無敗の記録を更新した。
「エース・ギリアムは無敵。最高だわ！」

「うるせぇ、うるせぇったらうるせぇ！」
　レイターが首を左右に振った。

＊

　レースが終わると、ジョン先輩がレイターにたずねた。
「なあレイター、ロルダ理論はＳ１機に使えると思うかい？」
「うーん、現時点じゃ厳しいよな。と、あんたも思ってんだろ」
　レイターとジョン先輩は、床にタブレットぺーパーを置いて難しい計算を始めた。

　宇宙船お宅と研究者、議論をするのはしょっちゅうだ。
　わたしとサブリナはソファーに座り、そんな二人の様子を見ていた。

　サブリナがわたしに声をかけた。
「やっぱり、セントクーリエ出身の人は違いますね」

　セントクーリエは超難関有名私立校。　

　ジョン先輩のような研究者のほか、政治家、高級官僚、企業トップといったエリートを生み出す学校で、権威あるキンドレール賞の受賞者を一番多く輩出している。

　わたしは納得した。
「ジョン先輩はセントクーリエ出身なのね。頭いいはずだわ」
「レイターさんもですよ」
　ん？　サブリナは勘違いしている。

　耳元でこっそり訂正した。
「レイターは公立ハイスクール中退よ」
「え？」
　驚いたサブリナが、話に夢中になっているジョン先輩の服を引っ張った。

「ねえ、ジョン。レイターさんもセントクーリエの一緒の寮にいたんでしょ」
「ああ、そうだよ」

　今度は、わたしが驚いた。聞いていた話と違う。
「レイターは、月の公立ハイスクール中退、って言ってたじゃない？」
「あん？　そうだぜ」

　ジョン先輩が説明した。
「レイターはセントクーリエに入学して、そのあと、公立ハイスクールへ転校したんだよ」

　サブリナがわたしに笑顔を見せた。
「納得できましたね」

　全然、納得できない。
　セントクーリエの入試、と言えばとにかく難しいことで有名で、わたしの地元アンタレスでは合格するだけでニュースになる。

　授業についていけなくなって公立学校へ転校、というケースはありそうだ、考えられるのは。

「将軍家のコネで裏口入学・・・」
　つぶやくわたしの頭を、レイターが軽くこづいた。
「会社じゃねぇんだ。ちゃんと試験受けて受かったんだよ」
「ええっ？！」
　びっくりして声が出せない。

　そして、思い出した。
　前にレイターがセントクーリエのバスケ部にいた、と話していたことを。
「レイターって、ほんとにセントクーリエのバスケ部にいたの？」
　　　　　(5)へ続く

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