クリスマスのニューヨークを一度訪れてみたかった。

ニューヨークを訪れるなら、クリスマスシーズンにしよう。ずっとそう決めていた。

まるで絵本のような、子供達の夢がたくさんつまった、ロックフェラーの大きなツリーを、ひとめ見たかった。

その夢を実現するチャンスが、先日ようやく到来した。

■長距離列車でボストンからニューヨークへ

ボストンからニューヨークは長距離列車を使っておよそ４時間弱。家族4人で往復合計、約＄830かかる（涙）。

子供達のリクエストにより、お手製おにぎり弁当を持参。のどかな車窓を楽しみながら、車内で昼食をとる。

ニューロンドン (コネチカット州)で一度海岸に出ると、幸運なことに、そこからはずっと海岸沿いの景色が続く。海が近い。

ニューヨークが近づいてきた。

■クリスマスムード溢れる街並み

ボストンと比べると、ニューヨークは圧倒的に大都会と感じる。
人口数はボストン65万人、ニューヨーク847万人。

ちなみに東京は1396万人なのだけど、人口密度でならすと、1平方キロあたり、東京6,399人、ニューヨーク11,300人。人もビルもギュッと凝縮されている。

だいぶ前、メキシコ旅行の帰りに一度だけニューヨークを訪れたことがある。飛行機が下降し始めると視界にいきなり広がる、
ド迫力な高層ビル群と自由の女神像に、息をのんだ記憶が残っている。

映画のワンシーンにしか見えないニューヨークの街並み。

クリスマス間近のニューヨークは、街中がジュエリーボックスみたいにキラキラしていた。

よい感じに日が暮れてきたので、いざ目的地へ。

五番街にある高級デパート「saks fifth avenue」は、デパートの壁一面を丸ごと使った豪華なライトショーを披露。すごい人だかり。

■絵本の世界に迷い込んだかのような光景

あ、、！見つけた！！

人混みのなか、ゆっくりとツリーに近づく。
ようやくスケートリンクの前まで来ると、ちょうど製氷車タイムで、
ブルーの静かなスケートリンクが広がっていた。

高さおよそ25mのツリーに約５万個のカラフルなLEDライトが煌めく。トップの星はスワロフスキー・クリスタル。その重さ、なんと400kgほど。

最初にロックフェラーのクリスマスツリーが飾られたのは1931年。
大恐慌時代だった当時、建設労働者のイタリア系アメリカ人が（建築中だったロックフェラーセンターの前に）小さなモミの木を飾ったのがきっかけだという。

その２年後から公式にツリーが飾られるようになり、以来ずっと恒例となっている。

リンクが滑らかに整えられると、スケートを楽しむ人たちがいっせいにリンクに入る。絵本の世界そのもの。

リンクの色が様変わり。あたたかな雰囲気になって、これはこれで素敵。

子供時代、我が家のツリーも生木だった。
普段は庭に植えられて、クリスマス前になると父が掘り起こしてくれる。

飾りつけは子供達に任せてもらえた。
星やキャンディ、かわいいサンタや玉の飾りを、
ひとつひとつ、吊り下げていくのが楽しかった。

ある日魔法は溶けてしまうけれど、ツリーを見ているといつでも、
あの頃のワクワクした気持ちを取り戻すことができる。

クリスマスツリーはいつだって、幸せのシンボルだ。