（小説）笈の花かご #50

18章　車椅子はもう免許皆伝です（５）

前に足が出ない

どうにか車椅子で運んで貰い、どかっとベッド脇に座るとイチョウは、すぐにザワザワ病院に電話した。
（先生、助けて! ）
しかし、今から急いで、とはいかず、
「先生は本日、手術が入っていて、対応出来ません」
と翌朝８時30分の来院を勧められた。
（なんともすげない）

翌日、イチョウは、YYタクシーに送迎を電話で依頼。又々、ヤマダヤスノリ運転手。車椅子を漕いでモクレン館の玄関から出て来たイチョウを見て彼は驚いた。イチョウは、左手でタクシーのドアを掴んで立ち、
「車椅子をトランクに乗せていただけますか」
と頼んだ。
ヤマダ運転手は実に馴れた手つきで車椅子を畳み、トランクへ運んだが余計な事は一切聞いてこない。ザワザワ病院のエントランスに着くと、タクシーから車椅子に移るイチョウの姿を見たヒラカワ職員が、走って来た。ヤマダ運転手から、ヒラカワ職員が車椅子をバトンタッチ。イチョウはいつものように検温と問診票記入を済ませ本来の受付へ出した。ヒラカワ職員は受付番号に赤丸を付けて、横に車椅子シールを貼った。ナースによる車椅子介助が必要な患者となった。
「足を台に乗せ両手はお腹にお願いします」
とナース。ピュンピュン押して貰って駆け抜け、あっという間に浅澤医師の前に運ばれた。イチョウは、右膝の関節腔へ注射する処置を受けた。痛みはすぐに、嘘のように楽になった。リハビリはなし。

只今、車椅子、仮免中

こうしてイチョウは、車椅子生活となった。
モクレン館に戻り、車椅子を漕いで移動していると、仲田職員に出会った。彼女は、
「仮免ね」
と言った。
イチョウの操作はまだぎこちない。しかし、チョウにとって、車椅子での移動は快適この上ない。しかも、膝はもう疼いていない。イチョウは、あっというまに、車椅子の操作が上手になった。
テーブルメイトのヤマブキ黄子は、
「仲間が出来てうれしい」
と、歓迎した。
すぐにイチョウは、車椅子から食卓の椅子への移動が素速くなった。テーブルの角に車椅子を付ける。右足を椅子に近づけ、テーブルに手を付いて椅子に近寄る。椅子から車椅子への移乗は、左足を軸にしてテーブルに手を付き、右足を庇いながらソロリと移る。車椅子は、食事の間、イチョウの左側のテーブルにくっついて出番を待っている。
「只今、路上検定中｣と称して、イチョウは、車椅子を駆ってモクレン館内をくるくる動き回った。徐々に操作が上手くなるにつれ痛くもならないし、イチョウは車椅子移動も悪くないと思うようになって来ていた。ところが、何人かの職員に、
「このまま過ごしていると次は立てなくなり、直に歩けなくなりますよ」
と忠告を受けた。怖くなったイチョウは、考えた挙句、ザワザワ病院にリハビリ予約を入れた。

ありがたき濃紺PT

リハビリフロアに行くと、ヨシキタPTがいた。
「オレ、今日は施術が出来ないから、他の先生が当たるよ」
「どうして？」
と言う間もなく、
「スイデンさん」
と呼び掛けて来たのは、紺のウエアの理学療法士。彼が、イチョウのリハビリを担当するのは初めて。この2年、実はイチョウは存在に注目し、密かに濃紺PTと命名していた。

以前、どんな人かと、ヨシキタPTに聞いた。
「彼は、理学療法士。けどな……モゴモゴ」
開けっぴろげなヨシキタPTにしては珍しく曖昧な返事であった。そういう時イチョウは更に突っ込んでは聞かないようにしている。
（ヨシキタ先生より年上だから指導する立場の人かもしれないわね、何か影のある……不思議な濃紺先生）

彼は、リハビリをはじめる前に簡単な自己紹介をした。
「非常勤で、ザワザワ病院に月、火と来ています。元職員です、普段はリハビリ学校で教えています」
名前を聞いてすぐイチョウは忘れた。濃紺PTは、まず、イチョウの右足を一通り施術した。そして、
「ちょっと立ってみましょう」
とイチョウを、平行棒の外側に立たせた。自分の両腕を差し出して掴ませて、左右の足の上がり具合を確かめた。その後で、
「では、右足を少し踏み出して見ましょう」
と言った。
「ハイ」
イチョウは、彼の両の上腕をガシッと掴んで身構えた。そして、やっと少しばかり右足を出した。後は、いつのまにか、右足と動いて、平行棒の周りを1周していた。掴んでいた手も、気がつくと、彼の両腕に軽く添えるだけで済むようになっていた。
「これでこの先、歩けますよ」
と濃紺PTが断言した。

イチョウは、若かりし頃に行ったダンススタジオで、ダンス教師からリードされ、羽根のようにホールを回った快感を思い出した。
濃紺PTのお陰で、イチョウは、車椅子から離脱する事が出来た。
数日してイチョウは、車椅子をモクレン館の事務所に返却した。
イチョウの車椅子生活はこれで終了した。
結局「車椅子、免許皆伝」とはならなかった。

→（小説）笈の花かご #51
18章　車椅子はもう免許皆伝です（６）　へ続く

（小説）笈の花かご #50　18章　車椅子はもう免許皆伝です（５）
をお読みいただきましてありがとうございました。
2023年10月21日#1 連載開始
著：田嶋　静　　Tajima Shizuka
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