地理旅#1「タイ編～旅との出逢い」

スイカジュースと、スピッツと。

僕が旅に出逢ったのは、2009年。大学３年生の秋。当時、彼女にフラれて落ち込む私を見かねて、友人が傷心旅行に誘ってくれた。行先はタイ。理由は、ただただ安かったから。当時、往復航空券にホテル付きで４日間で3万円くらいだったと思う。

日本は、夜も少し涼しくなり始めた初秋。バンコクの空港に降り立った。モワッという空気が顔を覆う。空港を出た瞬間、たたみかけてくるタクシーのオッサン。おびただしい数の自動車やバイク、そしてトゥクトゥク。異国情緒をじっくり味わう…なんていう余裕はないほどに、スリルの方からやってくる。

翌朝、鈍行列車に揺られて、アユタヤ遺跡に向かった。現地の人たちやバックパッカーに混じって座席に腰かける。熱帯気候に加えて満席の車内は熱気で満たされているが、ゆっくり進む鉄道の窓の外から風を感じて心地よい。

雰囲気に浸っているのも束の間、駅に近づき列車が速度を落とすたび、窓の外から何本もの手が伸びてきて、土産物やら食べ物やら、いろんなモノを売りつけられる。タイの洗礼だ！と観光客気分でちょいと盛り上がる。

およそ２時間、アユタヤ駅を降りると左手にローカル食堂があったので昼食にすることに。タイ名物のガパオ・ライスをほお張り、食堂のオッサンがゴリ推しするスイカジュースを食後に注文した。

う、うまい…！いままで、こんなに美味しいジュース、飲んだことない…！！もはや夏場は熱帯と化す東京のコンクリートジャングルでも、間違いなく流行るだろ！！と確信するレベル。

…すると、なぜか突然、スピッツの『楓』が流れてきた。

さよなら 君の声を 抱いて歩いていく
ああ 僕のままで どこまで届くだろう

おいオッサン。ニヤニヤしてるやんか。傷心旅行だって、どこで聞きつけやがった！

楽しい雰囲気がいっぺん、スイカジュースに目から塩分がトッピングされた。おかげで、甘味が増したような、もはや味が分からなくなったような…。

極めつけは、アユタヤ遺跡群に沈む夕陽…。もう！なんという荒療治。

摩天楼と、ブルーシートと。

翌日は、バンコク市街地を練り歩くことに。雑踏を掻き分けて高層ビルの展望フロアに立つと、バンコクの街に何本もの摩天楼がニョキニョキと伸びている。

想像以上の発展ぶりで、心底驚いた。いや、勝手に東南アジア＝途上国だっていう先入観を持っていただけだろう。それにしても、パッと見では「あれ？ここ新宿だっけ？」と見間違うほどだった。

展望フロアを後にして、再び混沌としたバンコクの街並みを歩くと、ところどころ、ブルーシートで覆われていることに気付く。なんだろう？と眺めていると、中には人が住んでいるではないか！そうか、これはスラムなんだ。

本当に無知だった僕は、言葉だけ知っていたスラムなるものが、いま、まさに眼の前に広がっていることに、ひどくショックを受けた。まして、高層ビルの真下にスラムが点在する格差の現実に、言葉を失った。

都市にはスラムが形成されやすいという構造的な課題は、その後で知った。農村には仕事がなく、職を求めて都市部に出ていく。しかし、出てきたところで、仕事はおろか住むところすら、ままならない。

特に、急激に経済発展を遂げた場合、タイの首都・バンコクのように、人口や経済機能が一極集中することがしばしば起こる。いわゆるプライメート・シティの問題だ。

途上国・新興国の都市におけるスラムの形成

思い返せば、昨日、線路脇からお土産買え買えビームを送ってきた彼らも、巨大ゴミ箱の雰囲気から察するに、スラムだったのだ。線路脇は電気も拝借できるし、時に市場になる。僕も乗車していた鉄の塊は、勝手にお客を連れてきてくれるし。

理不尽を抱きしめて

失恋は、たしかに理不尽だった。人生、努力ですべてが思い通りになるわけではないんだと思い知った。

でも、この貧富の格差は「許してもいい理不尽さ」なのだろうか。

いま、日本でも貧富の格差は拡大しつつある。何とかしなければならない重要な課題だ。それでも、世界的に見たら、日本は最も格差の小さな国の部類に入る。

僕がバンコクで見たこの格差は、あまりに極端だった。ハタチという若さのせいかもしれないが、理性では納得することができなかった。

既に教師になることを心に決めていた僕は、いかにして、この理不尽と対峙するかを考えた。もっと、世界を見たい。もっと、世の中の仕組みを理解したい。

これが、僕にとっての旅の原点である。

（左から）旅の魅力を教えてくれた親友、スイカジュースのオッサン、僕

次は、インドへの旅である。