【短編／恋愛】期間限定理想彼氏

　中学校の中庭に、そこそこ大きなクリスマスツリーが飾られた。全クラスで一人ずつ自分用の靴下を木にぶら下げて、その中に各々欲しい物が書かれたサンタへの手紙を入れる。本当に貰える訳ではないので、書くだけ書いて自己満足を得て我慢を覚える……という、この学校での昔からの教育らしい。
　中学三年生の星野小雪《ほしのこゆき》は、手紙にこんなことを書いた。“物静かでクールなイケメンの彼氏が欲しい。”と、現実に恋人ができたとしても、自分の理想そのままの異性なんて願ってもできないものだ。“どうせ手に入らないプレゼントを書くなら、このくらいの夢くらい見たっていいだろう。”そう思っての手紙だった。

──下校時間、十二月ということもあり、外はとても寒い。
　冷え性の小雪にはマフラーと手袋は必須なのだが、つい最近……友人と下校途中でふざけてマフラーと手袋を川に落としてしまい、そのまま流され無くしてしまった。自業自得というやつだ。
　お小遣いも友人と出掛けた時に欲しい小物等を衝動的に買いまくり、最後はカフェで少し高めのホットドリンクを頼んで使い果たしてしまい、財布の中身は小銭が少々。これも自業自得というやつだ。
（次のお小遣いは一月、……しんどいなァ～。）
　十二月になったばかりだというのに、一月までマフラーと手袋無し。小雪の母はよく「後の事を考えながら慎重にお金は使いなさい。」と小雪に言い聞かせている。
　呆れられるのを覚悟で、友人とふざけてマフラーと手袋を無くしてしまった事と、それから貰ったお小遣いも使い果たしてしまい新しいマフラーと手袋が買えない事を正直に話したが、返ってきた母からの言葉は「自業自得、冬休みまで我慢しなさい。」と、想像通りの返事だった。
　もしかすると哀れに思って仕方がなく買って貰えるかと内心期待していたが、"甘い考えだったわ"と思い、小雪はタハハと苦笑いした。
「……そーだよ手紙にマフラーと手袋も書いときゃよかった！」
　今のところ手に入らない物だ。けれどもう少しの辛抱、冬休みになれば一月までずっと家で過ごせる。外出も減るし家でコタツにでも入りながら飼い猫とのんびりぬくぬくできる。そう考えればこの寒さも少しは我慢できた。
（早く冬休みにならないかなァ）
　小雪はそう思いながら、“それにしても寒い。コンビニで餡まんでも買って食べたいな……あぁ、お金無いんだった。”とまた財布の中身を思い出しては溜め息を一つつき、帰り支度が済み教室を出て家へ帰って行った。友人は塾なので今日は一人だった。


　あれからなんとか寒さを堪え、学校に通い続けていたら気づけば冬休み。小雪は学校から帰宅し、明日から休みだと思うと嬉しくなり「ゥゥウアァア～！！」と奇声を上げながらベッドに倒れ込み、仰向けで大の字になる。
　宿題は沢山あるが、暫くは無視していいだろう……良くはないか。しかしやる気力は無いので暫く宿題に手が触れることはないだろう。少なくとも、今日と明日は確実にやらない。
（クリスマスは皆家族と出掛けたり、彼氏がいる子はデートだからなァ……。）
　自分で気に入って選んだワインレッド色のスマートフォンで、クリスマスイブに空いている友人がいるかどうか聞こうと思ったが、学校で友人達がそれぞれクリスマスイブの予定を話していたことを思い出しやめておいた。
　スマートフォンを枕元に置いて寝返る。クリスマスイブ、多分自分は家で去年と同じく飼い猫と戯れているだろう。それもそれで悪くはないが、やはり年頃の娘……もし恋人がいればイブにデートでもしたいと妄想してしまうのだ。
（それかゲームでもしてるし）
　この時期になれば自分のやっている無料アプリゲームも、クリスマス関連のイベントガチャが出たりする。今の時代はスマートフォン一つ持っているだけで、気軽にゲームが無料でやれるのだから退屈しない。“後で新しいゲームでもあるか検索してみるか”と考えながら、小雪はウトウトしながら目を閉じ、そのまま眠りについた。

「小雪、起きろ。」
　いつの間にか眠っていたらしい。目蓋をゆっくり開くと、カーテンが開かれたままの窓からはオレンジ色の空が見えた。壁にかけてある時計を見れば十八時を少し過ぎており、今が夕方だとわかる。夕飯時だと意識すればお腹も空いてきて上半身を起き上がらせる。
……ふとおかしい事に気づく、自分は今“誰か”に起こされたのだ。その声は間違いなく男性のもので、父親の声ではないし自分は一人っ子で弟も居ない。