超常異能の改変作家　第3話

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　――これからの話は、じっくり読めばいいと思う――。

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　――朝日……のようだ。

　日光を浴びているような。

　その光は窓から放たれている。

　太陽の光である。

　そう……僕がいた世界と同じ光だ。

　窓がある……ということは、ここは部屋だ。

　だけど、確実に言えるのは自分の部屋じゃないってこと。

　それくらいのことは自分だって理解している――。

　――えっ？　……「自分」ってなんだ？

　なんで僕は自分のことを「自分」と認識しているのだろう……。

　そもそも、ここはどこだ？

　目は、まだ開かれていない。

　開くのが怖い。

　開いたら、なにかを知ってしまう気がして。

　衝撃の事実が目の中に入ってくるような気がして。

　目を開く前に状況を確認しよう。

　まず、僕はどこにいたか。

　これは簡単だ。

　一人暮らししているアパートの自室だ。

　僕は薬と酒を一緒に飲むことを繰り返し、大量摂取による強制的な最期を迎えたはずだった。

　そうだ……確実に「最期」を迎えたのだ。

　僕の部屋には異臭が立ち込めていた。

　くさい臭いの……ね。

　それと打って変わって、ここはくさい臭いとは真逆の、いい匂いがする。

　なんだろう……女性の香水みたいな感じの、だけどそんなに刺激的じゃない優しい匂いだ。

　まるでゆっくりと包み込んでくれている……そんな気にさせてくれる。

　つまり、ここは「僕の部屋」じゃない。

　ここは、どこだ――。

　――背中にやわらかい感覚がある。

　ベッドのような……いや、これベッドだ。

「僕の部屋」のベッドより高級なベッドだ。

　目を閉じたまま両手を広げる。

　その両手を目の前に出す。

「ん？」

　思わず声に出してしまった。

　ベッドよりやわらかい感覚が両手に伝わる。

　なんだろう……マシュマロみたいな。

　ずっと触っていても飽きないな……。

　――ずっと触っていよう。そうしよう。

　ぐにっと何度も両手で「その物体」を触った。

　それは体験したことのない感覚だった。

　だけど、家庭を持つ父親なら妻の……を何度も触れたであろう感覚だ。

　そんなに珍しい感覚ではないのだが、僕は感動していた。

　だって僕にとっては「三低の童貞アラサーおっさん」である事実が理由で一生触れることのない感覚だったからだ。

「あれ、おかしいな」

　涙が出てきた。自然に。勝手に。

　こんなにも「救われた」と思う感覚は初めてだったから。

　――この感覚を信じていいのだろうか。

　僕は生きている。

「最期」を迎えたはずなのに生きている。

　それがうれしくてたまらなかった。

「これが生の喜びなのですね……」

　――目を開けよう。

　そう決意した瞬間だった。

「……えっ？」

　目の前には美少女の顔があった。

　だけど、そのまなざしは怒りに満ちている。

　なんで――。

「――そんなに怒っているのですか？」

　その問いに彼女は――。

「手をどかしてもらえるかな、タイコー」

「タイコー？」

「あなたの手をどかしてもらえるかな……ラエン・タイコーくん？」

　状況がよくわからない。

　なんで目の前に縁もゆかりもない美少女がいるんだ？

　僕は両手の感覚に身をゆだねる。

　ふにっ、ふにっ。

　マシュマロのようにやわらかい彼女の胸の感覚が伝わる。

「……えっ……と……」

「タイコー、その手を放しなさい。また、揉むのであれば……殺す」

　暗黒の想いが込められた微笑みだった。

　魔王のような……瞳を閉じて、にっこりと笑う……魔王の微笑みだった。

「ひぃっ！」

　僕は瞬間的に手を離した。

　一ミリたりとも揉まないように。

「それでいいのよ。よくないけどね……」

　天然キャラがとぼけるような笑みをする彼女。

　いや、よく見ると全然笑ってないんですけど。

　不安定な笑いするの、やめて――。

「――タイコー兄ちゃんっ！　起きた？」

　僕のことを「タイコー兄ちゃん」と呼ぶ彼女がドアから現れる。

　これもまた美少女。

　妹キャラという感じか。

　彼女たちは僕のことを「タイコー」と言っているから返事するべきなのかな……よし、返事しよう――。

「――起きた、よ？　えっと、これはどういうことなのかな？」

「……どういうことって、どういうこと？」と、目の前の「魔王」は答える。

「どうして僕は、こんなところにいるのかなあ……って」

「はあっ？」「ふえっ？」と、二人の彼女は言った。

「タイコー兄ちゃん、どうかしたの？　頭おかしくなった？」と、「妹キャラ」が言う。

　妹キャラが「頭おかしくなった？」とか言うなよ。

「様子がおかしいわ。ちょっとアサネさん呼んでくる」

　目の前の魔王は部屋を出ていく。

「……ふぅ」

　そっと胸をなでおろす。

「どうしたの、タイコー兄ちゃん？　ハツメ姉ちゃんを前に緊張しちゃって……幼馴染でしょ？」

「ハツメ？　さっきの子はハツメという名前なのか？」

「そうだよ。ワカナ・ハツメ。漢字で書くと若い菜に初めての芽で『若菜初芽《ワカナ・ハツメ》』。よく知っている名前でしょ？」

　いや、よく知らないんだけど……というか、なんで漢字の説明？

「ちなみにあたしはタイコー兄ちゃんの妹であるラエン・イクモ。鳥を捕まえる網の意味を持つ羅に、まるい円、いきる生、萌え～の萌で『羅円生萌《ラエン・イクモ》』だよっ！」

　名前の由来を説明するときに「萌え～」なんて今どき使わない表現するなよ。