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二十年の片想い 32
32．
「お前、美咲ちゃんの真似しようったって無理だぞ」
授業が終わった後、高村が笑いこけながら言った。大野も、美咲も花枝も、そして楓も、片山には笑わされた。五人の視線が一斉に片山に注がれた。
片山は真っ先に美咲と大野を交互に見たが、昨日の騒動など嘘のように二人とも笑っていた。フランス語で遅刻の言い訳をしたのは、クラス中に笑いをもたらすためではなく、大野と美咲に笑ってほしかったからなのだが、
二十年の片想い 31
31．
楓はまだ誰も来ていない朝の教室で、フランス語の予習を入念に確認していた。昨夜は、誰も知ることのない大きな悲しみを抱えて、一人悲しい酒を飲んで、初めてのアルコールに頭痛がして、胃がむかむかして、昨日の授業の復習も、今日の授業の予習も、普段のように集中してできなかったのだ。就寝も午前三時とだいぶ遅くなってしまい、今朝起きたのは普段どおり七時だった。四時間という睡眠時間は、楓にとって最も中途
二十年の片想い 30
30．
「おはよう、美咲ちゃん」
その声は、青い空に伸びる一本の白い飛行機雲に、突然もう一本の飛行機雲が現れて急接近したかのように、美咲の耳の奥へ、心の奥へと響いてきた。声の主は、長い足で悠然と歩き、あっという間に美咲の隣に並んだ。はき古した淡いブルーのジーンズに、深いブルーと黒のチェック柄の長袖シャツ。腕が長いため袖が若干短く、左手首にはめた、シャツよりも綺麗な深い青色の文字盤の腕時計がはっ
二十年の片想い 29
29．
楓は一人ぼっちで帰路に着いた。辺りには夕闇が迫っていた。周りを通りすぎる学生たちの楽しそうな笑い声が聞こえる。深い孤独感に襲われた。涙が出てきた。私の今日の一日は何だったのだろう。大野には、ショックを受けたのではなく、見たことのない一面に少し驚いただけだ。美咲には、嫌悪感を抱いたのではなく、代返をする勇気が少し足りなかっただけだ。「思いやり」は今度から考えよう。片山と高村と花枝の三人の
二十年の片想い 28
28．
「どうする？大野くんとは離れたほうがいいよね。窓際にいるけど」
教室の後方の扉が開いて、花枝の声がした。楓は後方扉から一番近い席に座っていた。
「一番遠くに行く。今日は前の席でいい。ありがとね」
続いて美咲の声がした。花枝と美咲は、すぐ近くにいる楓に目もくれず、二人だけで前方扉側の席へと向かった。美咲の顔は見たくなかったが、あからさまに無視されると、楓は途端に寂しくなった。
「美咲は
二十年の片想い 27
27．
「秋山さん、どうしたの？」
楓はぎくっとした。高村の声だった。文学部棟の廊下で、ようやく立っている状態だった。背も丸まっていた。背すじを伸ばせ、笑え、はきはき喋れと、自分を鼓舞した。
「お昼ごはんを買いに行こうと思って」
「よっぽど大野が怖かったみたいだね」
平静を装ったつもりだったが、高村はくすっと笑い、楓の図星をついた。まさか、その奥までは読まれてはいないだろう。少し不安になった
二十年の片想い 26
26．
教室を出た楓は、廊下をよろよろと歩いていた。自分でも不思議なくらい、身体が言うことを聞かない。まっすぐ前を見ようとしても頭が上がらない。しゃきっと立とうとしても背中が丸まってしまう。目をぱっちり開こうとしても瞼が重くなる。口角を上げようとしても頬が落ちる。すれ違う学生たちに何度もぶつかりそうになり、転びそうにもなった。
──俺は、美咲ちゃんが、好きだ。俺は、美咲ちゃんが、好きだ。──
二十年の片想い 25
25．
静かになった教室で、大野は抜け殻のようになり、椅子にどさっと腰を下ろした。
「大丈夫か？全くの想定外だったよな」
片山が心配そうに、表情をなくした大野をのぞき込んだ。
「先週、俺が美咲ちゃんをふった」
高村が、大野とは目を合わせずに、前を向いたまま言った。
「どういうことだよ？」
聞いたのは大野ではなく、片山だった。
「美咲ちゃんは、砕け散るのを承知で、正直な気持ちを伝えてくれた
二十年の片想い 24
24．
「ねえ、秋山さん」
午前の授業が終わった教室の席で、楓が一人震えていると、強い香水の匂いがして、突然後ろから声をかけられた。楓はさらに震えた。美奈子と理香子だった。用件は予想がついた。
「英語の宿題、秋山さんならとっくに終わってるよね。あたしたちも一応やったんだけど、ちょっと訳に自信がないんだ」
「あんまり間違ってると怖いでしょう？確認したいからコピーさせてほしいんだけど」
楓はまだ
二十年の片想い 23
23．
「おい、大野。起きろ。起きろってば。美咲ちゃんが来たぞ」
大野は片山と高村に揺さぶり起こされ、やっと目が覚めたようだった。
「え？授業、終わったの？」
「とっくにな」
美咲は授業が終わると、無言のまま仲間五人のそばへ来て、「おはよう」と挨拶だけして、大野の正面に立ったのだった。花枝は心配そうに見ていた。楓も固唾を飲んで成り行きを見ていた。
「おはよう、大野くん。あたし遅刻しちゃって、
二十年の片想い 22
22．
翌日、楓が午前の授業の教室に入ると、クラスの者はまだ誰も来ていなかった。楓は迷っていた。美咲が来たら問い質すべきなのだろうか。「昨日の夜、見たんだけど、どういうこと？」と。しかし、盗み見したようできまりが悪い。花枝が来たら相談してみようか。
「おはよう、秋山さん。相変わらず早いね」
片山が眠そうな目をして来た。
「おはよう、片山くん」
楓は笑顔ではきはきと挨拶した。まさか片山には言
二十年の片想い 21
21．
「痛っ……」
「楓、大丈夫？」
「気をつけないと。衣装に血がついたら大変だよ。これは市村先輩が着る一番大事な衣装なんだから」
楓は、演劇サークル「はばたき」同期の川井瑞穂(かわいみずほ)、菊地真央(きくちまお)の二人とともに、冬の定期公演で着用する舞台衣装の製作に当たっていた。場所はサークル第二棟、数ある部屋のほとんどを演劇サークル「はばたき」で使用しているため、通称「演劇棟」と呼ばれ
二十年の片想い 20
20．
「美咲。何かあったの？地元の彼とは別れて、晴れて自由の身になったんじゃないの？大野くんじゃだめなの？」
文学部棟の広いロビーに設置されたソファに、美咲と花枝は座っていた。美咲の思い詰めた顔に、花枝は小さな声で聞いた。美咲は花枝の目を探るように、すがりつくように見ると、一息おいてから、逆に聞いた。
「花枝は、あたしの気持ち、知ってた？」
「もしかして、高村くん？」
花枝は遠慮がちに聞いた
二十年の片想い 19
19．
「では、夏休みの課題の提出は、特別に来週に延期する。今日の時点でこれほどやっていない者が多いとは驚きだ。大学は遊ぶところではないんだぞ。いいか。来週未提出の者、または著しく間違いの多い者、他人のものを丸写しした者は、単位を落とすことにする。そのつもりで」
さらに数日後、教授が怒りを顕わに出ていった教室では、ブーイングやぼやきであふれていた。
「ふざけんなよ、あのおやじ。夏休みにこんな英語