[1分小説] 逢｜#始まらずに終わった恋

その日、空気には秋の雰囲気が混じっていた。
それにもかかわらず、外を照り付ける太陽は強く、
日中は嫌というほど気温が上がった。

『こんなに暑くなるなんて』

天気予報の猛暑予想を甘くみていたのかもしれない。

スーパーで買い物をした帰り、
早苗さなえは店を出て5分ほどしたところで道端にうずくまってしまった。
去年、35歳を過ぎてから頻発する眩暈が、彼女を襲ったのだ。

『こんなことになるなら、夕方に出ればよかった』

都内はずれの閑静な住宅街。
昼下がり、この暑さの中での人通りは少ない。



次の角を曲がれば自宅のマンションである。
しかし、今の早苗には立ち上がることさえ困難だった。

『しかたがない。しばらく休んでいこう』

買い物袋を路上に置いて、グラグラする視界を庇いながら、早苗はその場に座り直した。


・

彼女の足元に濃い影が重なったのは、その時だった。

「大丈夫ですか？」

しんどさをこらえて顔を上げると、そこには見知らぬ男子学生がいた。
制服の白いワイシャツが眩しい。高校生だろうか？

「あ、ごめんなさい。ちょっと気分が悪くって」

「ここ、暑くありませんか？
陰のあるところまで行きましょうか？」

物わかりのいい子だなと思った。

言われるままに、
彼女はその男子学生の腕に掴まって、どうにかマンション下にあるコンビニの駐車場まで移動した。

「学校は、平気なの？」

早苗は消え入るような声で訊ねた。

「大丈夫です。明日からテストなんで、
もう今日は学校帰りです」

『明日からテストなんて、こんな所で時間使ってる場合じゃ...』

そう思ったものの、眩暈のせいで焦点が定まらない不快感が勝り、彼女は口をつぐんだ。

・

自分のことを置き去りにするのは悪いと思ったらしい。青年は隣で、一緒に座り込んでくれている。
優しい男子学生だ。

とはいえ、見るからに所帯持ちの女性と並んでいる気まずさゆえだろうか。
青年は誰にともなく、語り始めた。

《...今、高校3年生であること。
学校はここから徒歩圏内であること。
自分と同じ上のマンションに住んでいること。

軽音楽部の部長であること。
まだ大学受験に本腰をいれておらず、担任に発破をかけられていること…》


・

「ふふふ」
乱れていた呼吸が少しずつ落ち着いてきて、
ようやく少し会話ができるようになった。

「大学受験。懐かしいなぁ」

そう言って顔を右に向けた時、
はじめて青年と視線が合った。

その瞬間、時が止まった。

彼の瞳は真っ直ぐで、澄んでいた。

にわかに、自分の周りの空気の温度が上がった気がした。

『……やだ』

うろたえた自分に気づいた時、
彼女は思わず目を反らして、買い物袋を掴んで立ち上がっていた。

「どうもありがとう。もう大丈夫だから」

「え、」

「テスト、がんばってね」

それだけ言うと、早苗はいつもの歩調で 
―それでいて、さっきまでの眩暈とは違うフワフワとした感触の中で― 自宅へと向かった。

背後の青年にはもう、振り返らなかった。

・

恋には、
日常の一切をはるか彼方に押しやるパワーがある。

しかし、これまでどんなにその予兆・・・・があっても、
彼女は慎重にその自覚を避けてきた。

報われる見込みのない感情の火―。

人妻に未来はない。
そう思って暮らしてきたし、それはこの先も変わらない。

しかも、よりによって、
あんな若い子にときめくなんて―。

……忘れよう。

スーパーで購入した食品を冷蔵庫に入れていると、ダイニングの窓が小さく揺れた。

不意に吹き始めた風が、いよいよ、夏の終わりを告げている。そんな気がした。

冷蔵庫を締めて、早苗はソファに身を沈め込む。
そして、ふぅっと小さく息を吐いた。

彼女を包むのは、部屋の中を漂い続ける、
眠たくなるような静けさだけであった―。

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