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【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』 第四章「白村江は朱に染まる」 後編 11
「そろそろ行くぞ!」
派遣隊の頭となった馬手が、出発を告げた。
夫々の家族の泣き声が一際大きくなる。
見送りに来た僧侶や従者、家人や奴婢たちからは熱い声援が送られる。
「じゃ、母ちゃん、行って来るから!」
弟成は、黒女の手を強く握った ―― か細く、いまにも折れそうだ ―― 母の手は、こんなにも小さかっただろか?
―― そして、温かい………………
この温もりは、一生忘れないだろ。
「母ちゃん、放してくれんと行けんから」
三島女は、黒万呂の首にしがみ付いて放れようとしない。
僧侶たちが、戦勝を祈って経を唱え始めた。
その中に、入師と聞師の姿もあった。
「私は、あいつを救えませんでした。道に迷っているあいつを、救ってやることができませんでした」
聞師は、入師に言った。
「そうでしょうか? 迷っているのは、あなたかも知れませんよ」
「私が?」
入師の意外な答えに、聞師は驚いた。
―― 私がなぜ迷うのか………………
「人とは、何と悲しい生き物ではありませんか。辛くとも、悲しくとも、貧しくとも、それでも生きてゆく。殴られても、蹴られても、蔑まれても、それでも生きてゆく。いや、生きていかねばならぬ。それは、涅槃の道に入るよりも、難しい究極の道かもしれません。私には、あの子がその道を確りと歩んで行っているように見えるのですが、違いますか?」
「究極の道……」
聞師は弟成を見た ―― 彼には究極の道は見えない。
だが、弟成には見えているのだろか?
「馬手、戻って来いよ!」
「波多、体に気を付けてな!」
家人の中から声援が飛ぶ。
黒万呂と弟成に対しても、奴婢の中から声援が飛んだ。
「黒万呂、弟成、お前ら、俺らの誇りやど!」
厩長(うまやのおさ)の声だ。
弟成と黒万呂は、声の方を見た。
厩長の他に、厩の仲間たちが手を振っている。
黒万呂は、彼らに拳を作って見せた。
「黒万呂、弟成、早く来い!」
馬手は二人を呼び、派遣隊の人間を一列に整列させた。
彼の合図で、弟成たちは見送りの人たちに頭を下げる。
歓声が大きくなる。
「それでは、出発!」
馬手は両腕を大きく振り上げて歩き出した。
他の家人たちも続く。
弟成は、もう一度振り返り、黒女たちを見た。
―― 皆、さようなら、元気でな。
そして、天高く聳え立つ塔を見上げた。
―― この塔も今日で見納めやな。
父ちゃん、兄ちゃん、稲女、三成、行って来るで………………
彼は、前を確りと見据え、腕を大きく振って歩き出した。
塔は、彼らを静かに見送った。
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