「ロダン早乙女の事件簿　ＦＩＲＳＴ・ＣＯＮＴＡＣＴ」　第一話

2024年6月16日 20:18

あらすじ
　この話は、ある雑誌記者のインタビューから始まる。その内容は、主人公の早乙女が教授へ昇進するきっかけになった論文の中の相続に関する争い事を主題とする話である。
　これは、知り合いの刑事さんが同級生を連れてきたところから始まる。その相談は全く真逆の二つの遺言書の件であった。そして単なる相続の相談であるはずであった。
　一つは厳（おごそ）かで詳細な内容が書かれた自筆証書遺言。もう一方はシンプルな公正証書遺言であった。早乙女はシンプルすぎる公正証書遺言に着目し、その中に潜む不正を暴いていく。
　堅固な公正証書遺言には、いくつもの壁が立ちはだかった。立証することは難しい状態であった。そこで目をつけたのが作成の為の盲点であった。早乙女はそこに公正証書遺言を取り崩すヒントを得て、公正証書遺言を無効にした。
　しかし、これは単なる序章に過ぎなかった。その自筆証書遺言の株の構成に潜む真の狙いを知った早乙女の再逆襲が始まる。
　これは、一つの可能性に着目し、その不正に絡む人達を暴いて行くのだが、そこに潜む策略と憎悪と猜疑心により、人として生きる上で、重要な羅針盤を壊してしまった人たちを、深層心理の観点から解決へ導いた若き天才心理学者の物語である。

　尚、初めのインタビューの話は退屈な人もいるかもしれませんが、Second contactにはなくてはならない話であるため、お読みいただければ幸いです。あまりにも退屈ということであれば第四話の第二章からお読みいただいてもお楽しみいただけると思います。
　全２８話の長編ですが宜しくお願い致します。

登場人物
　早乙女弘樹（サオト　メヒロキ）・・帝央大学心理学教授
　伊藤真奈美（イトウ　マナミ）・・・早乙女教授の助手
　津野神セリ（ツノカミ　セリ）・・・インタビュー記事の雑誌考都の記者
　佐々木優（ササキ　ユウ）・・・・・葛飾中央署の刑事
　橘結衣（タチバナ　ユイ）・・・・・佐々木刑事の大学の同級生
　　　　　　　　　　　　　　　　　（相続の相談者）

第一章　深層心理
令和４年１月１２日（水曜日）午後１時
帝央大学研究棟　早乙女教授室

　私は今、コロナ禍真只中の大学にいる。戦争以外に影響されたことのないオリンピックが１年延期になった。過去に中止は５回ほどあるが、延期は初めてである。延期が決まった際は、追加費用もかかる中、開催不要論が起こった。政府も東京都も重々承知であろうが開催に踏み切った。評価は後世に委ねるが、アスリートの汗が、感動を呼び起こし、涙を誘ったことは評価できるのではないだろうか。取りも直さず、デモなどによりけが人が出なかったことはよかった。

　現在の学校はというと、イレギュラーな方式ではあるが、小・中・高は少しづつ対面式で授業が行われるようになり、大学もかなり対面式にはなってきた。しかし、未だにオンライン授業もあり、学生には無理を強いる状態が続いている。

　今、研究棟から眺めるキャンパスに学生の姿はまばらだ。研究棟も外から見ると学生たちの姿が見えず、白い顔に黒縁の眼鏡をかけた、殺風景な建物に見えているだろう。早く学生達の声が飛び交い、笑顔が弾けるキャンパスになってほしいものだ。

　このような環境でありながら今日はなぜ大学にいるかというと、本大学において、若くして教授になった私への取材があり、記者の方を待っている。

　当初は他の教授の手前もあり、また、私もあまり目立ったことが好きではないから取材を断っていた。しかし、昨年の冬休み前にわざわざ総長が教授室へ来られた。そして直々に頼まれたため断りづらくなり、コロナ禍の終息がまだ見えない日々が続いていたのと、授業が一部オンラインで行われており、学生からの質問も少なく時間を持て余していることから承諾した。

　それに、取材もいい息抜きと思ったからだ。ただ、自分自身の直接取材は初めてなので、立ったり座ったりと落ち着かない。知らない人が見れば寒い冬の動物園で無理やり表に出されて困っているライオンのようだ。

コンコンと、ドアを叩く音がした。ドアの向こう側から、本日インタビューをお願いしております「ツノカミ」と申しますという声がした。

　助手の伊藤さんから、
「教授、取材の方がいらっしゃいました。」と声をかけられた。

　先に、ここで、本日の主役である私を紹介しよう。

　私は早乙女弘樹〈サオトメ　ヒロキ〉今年の６月で３９歳になる。現在、帝央大学の臨床心理学の教授である。特に深層心理という学問に傾倒している。

　深層心理とは、このあと一般人が聞いたことのない言葉で記者の方に説明しているが、簡単にいうと人間の奥底にある無意識から表される意識を研究する心理学である。

　次に私の性格はと言うと、根暗な立ち位置にいると思われる。というのも大学内ではあまり賑やかな場所が好きではない。また、学生達との飲み会などに出席したこともない。ほとんどが教授室と講義室の往復で一日が終わってしまう。

　つい最近、学生からキャンパスの西側の古い研究棟のことを聞かれたが、その存在を知らないと言うとビックリされた。こんなことを言うとちょっとおかしなやつと言われそうだが、まだ大学内に知らない場所が沢山ある。

　そんな私だが、これでもルックス・職歴・収入とそれなりに申し分はないと思っている。だから構内では好かれている方ではないかと思っている。それに女性は嫌いじゃない。しかし、女性よりも興味があるのがミステリーだ。そもそも若くして教授になったのは、准教授時代に扱った色々な事件をきっかけにそれに関する論文を発表したからだ。その題名は【犯罪に潜む、無意識の中の意識】だ。一度読んでほしいものだ。

　自分の話はこれぐらいにして、今しがた応対した私の助手で、いつも傍にいてほしいほど頼りにしている人を紹介したい。

　彼女は、准教授時代からの助手で、伊藤真奈美〈イトウ　マナミ〉さんという。

　気立ては良く、文句一つ言わず仕事を卒なくこなして頂いているのだが、冗談が通じないので一人しょげてしまうことがある。

　去年の夏、冗談のつもりで言ったことにこんなことがあった。
「伊藤さん、ちょっと聞いてくれるかな。昨日クーラーだけでは暑いから、リサイクルショップで扇風機を買ってきたんだけど、つけてみると逆に部屋が蒸し風呂になって気絶するかと思ったよ。やっぱり中古はダメだね。」というと、間髪入れずに、
「羽根はございましたか。」と聞いてきた。

「いや無かったよ。」と答えたのだが、伊藤さんはあきれた様子で、机をふきながら目も合わせず、
「中古は関係ないと思います。それって、昔流行った扇風機型電熱機じゃないでしょうか。間違えるような人がおられるのですね。勉強になります。」と言われた。

　けんもほろろだった。彼女には、私が扇風機型電熱機を顔の前においてＴシャツを右手で揺らしながら、なかなか涼しくならないなあと、汗をかきながら暑いと言っているシーンが浮かんでいるのだろうと思った。この時初めて、彼女には冗談が通じないということを思い知らされたエピソードであった。

　彼女の中の私は変人というレッテルが貼られたようだ。

　ところで、今回は、最も悲惨で狡猾な犯人が、私へ挑戦状を渡す前の前哨戦を説明することになる。

　記者の方が、
「早乙女教授、初めまして基本はフリーライターですが、雑誌【考都】から参りました、津野神セリ〈ツノカミ　セリ〉と申します。本日は取材に応じていただき、誠にありがとうございます。」

「臨床心理学の教授をしております、早乙女弘樹です。」と名刺を交換した。

　名刺を交換しただけであったが、緊張が半端ないぐらい圧倒される感じがした。彼女の雰囲気は、記者というよりは、私の講義を聞きに来た、一番前の席で一言も逃さず聞くぞという学生のようであった。

　女性の年齢を推測してはいけないが、二十代そこそこのように感じる程かなり若いように見えた。確かに女性を見た目で判断してはいけないが、学生新聞の記者のようだ。だから、何かを吸収したいという学生のような集中力で、圧倒されるような感じだった。

　取材なんてされる側には立つことがあまりないからかもしれないが、それでも、この方には本当に圧倒される。

　ところで、私の事はどのように映っているのであろうか。下準備のため私の調査はしているだろうから、ある程度の知識はあるのだろう。
そのようなことを思い描きながら打ち解けるためにも記者の方との会話を探した。

　そして私は彼女の名刺を眺めながら、
「津野神さんというお名前って珍しいですね。」

「いつも言われます。ただ、本当は漢字で牛の角に神様の神と書きます。そしてそれだけではなく、角と神の間に数字の横一が入って、角一神〈ツノイチノカミ〉が先祖の改名前の本名になります。」

　つまりペンネームか。何故なんだろう。新聞記者の方には何回かお会いしたことはあるが、ペンネームの方はいなかったので、雑誌記者の方はよくあるのだろうかと思った。

　気になった私は、いいお名前と思うのですが、なぜペンネームを使われているのですかと尋ねた。すると彼女は、名刺入れを机に置き、私の名刺をその上に置いてこう言った。

「いつもは、ちょっと厳（いか）ついイメージで捉えられるので、そう言って頂くと嬉しくなります。ありがとうございます。何故ペンネームかと言いますと、フリーライターをしていると厄介な方の取材で逆恨みされることがよくあります。その際、フリーのため私を守ってくれる会社がありませんので。」

　フリーだから通り一辺倒ではやっていけないということか。私には窺い知れないものがあった。

「色々と大変ですね。」

「そうですね。少し名前を変えると身元が分かりにくくなりますので、ちょっとだけの安心です。」

　このように苦労をされた方から見れば、教授の仕事って学生に対して一方的に話すだけで、責任もあまりないし恨まれることもないでしょうと、暗に言われているようだった。

「確かに女性なら尚更ですね。ところで、私のような者の記事ってあまり読者受けがしないのではないですか。何か恐れ多いです。」

「いえいえ、３８歳の若さでこの帝央大学の教授になられた、今話題の早乙女教授だからこそ、取材する価値があるというものです。」

　かなり持ち上げてもらったな。プロの取材って取材相手を高揚させるようにもっていくものなのだと感じた。確かに聞いていて不愉快な感じは一切ないし、お世辞のようにも聞こえないのが不思議であった。

「では、早速ですが、取材をさせて頂いても宜しいでしょうか。」

　あっその前に、今お茶をお出しした彼女は、私の助手で伊藤と申しますと紹介した。津野神さんが名刺を出されたので、伊藤さんも慌てて自分の席に戻り、名刺を取ってきて交換していた。

#創作大賞2024 #ミステリー小説部門

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