八月の湯治⑧ 最終回【涙のラストダイブ、さらば三英荘】
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いつものように宿で昼食を摂っていると、マナーモードのはずのスマホが鳴る。緊急速報だ。滞在している北杜市、警戒レベル3。高齢者等避難が発報された。
北杜市でも長野県寄りのエリアが中心だが、油断はできない。
ここ増富は標高1,000m、渓谷沿いの温泉地だ。三英荘は小さい旅館で、山に沿うように建てられている。街の中心を流れる本谷川、河川境界からも十数メートルしか離れていない。
この時点では大した降雨ではなかったが、断続的に降り続いていたため地盤が心配だ。
私 「警報が出ましたね、明日の朝帰ることにします」
女将 「一応荷物は纏めておいてね、夜も逃げれるように」
本湯治、期限を明確に決めていなかった。部屋には空きがあるので、頼めば延泊は可能。できれば次回の大学病院での検査まで、ここにいるつもりだった。こちらに来てからは体調が頗る良かった。
女将 「何かあれば不老閣（鉄筋の造りでしっかりしている）に逃げる。」
「それでも危なければ甲府の方へ」
女将さんの娘さんが帰省中で宿にいた。万が一のことがあれば一緒に車で逃げるという。
私 「とりあえず明日まで。安全第一で」
女将 「一応明日も食事とお風呂はいつも通り用意しておく」
向かいの「金泉閣」も鉄筋のガッチリとした建物で、部屋に空きがあることは予約サイトで確認済みだった。身体のことを考えれば、引き続き湯治をしたい気持ちもあったが、やめることにした。
私にとって増富温泉の思い出は「三英荘」の思い出であり、女将さんとモモとの美しき記憶。金泉閣の湯も素晴らしいが、どうも気持ちが乗らない。ここよりも居心地の良い宿があるとは、とても思えなかった。
中途半端な気持ちで湯治をしても、きっと効果は半減してしまうだろう。
私 「本当はもっといたいけど、こうなっちゃったら仕方ないね」
女将 「明日から寂しくなるねぇ」
夜は時折雨音で目が覚めたが、恐れていたような事態にはならなかった。
だが、ここから5日先まで天気は雨だ。予断を許さない状況が続く。
帰り支度を整え、いつものように朝食を食べてから浴槽に向かった。
7泊に及ぶ湯治生活。毎日3回、1時間の入浴をしていたので、20時間超ここに浸かったことになる。
加温風呂で、いつもより気持ち長めに身体を暖めた。44度に5分、汗が噴き出す。さあ、これがラストダイブ。効いてくれ、増富の源泉よ。
「ガツンッ！！」
今にも音が聞こえてきそうほどの源泉パワー。これが今夏最後と思うと、何故か泣けてきた。
昨年2月。同山梨県、奈良田温泉「白根館」の最終宿泊営業日に立ち会った。日本の秘湯を常に引っ張ってきた名旅館の最後、同浴したおじさんが湯に浸かりながらオイオイ泣いていた。
私にご主人との思い出を語り、情が溢れていたようだ。私はそこまでの思い入れはなかったが、この方は数十年来の付き合いだったそうだ。その気持ちが、何となく分かるような気がした。
三英荘は冬期は休業となる。21度の源泉は、流石に冷えると入っていられない。来るとしたら、また来夏になる。女将さんが元気でいる限り、私は毎年ここを訪れるつもりでいる。
最後の瞬間。
私 「女将さん、また来るからね」
「俺のこと、ちゃんと覚えていてね。忘れてたら、怒るからね」
女将 「忘れるもんか、こんなに一緒にいたんだから」
私 「そう、じゃあ行くね。鉄砲水が来る前に、ちゃんと避難して」
女将 「分かっているさ。」
「病に負けちゃだめだよ。まだ若いんだから」
私 「やめてよ。泣いちゃうじゃないか」
モモは遊んでもらえると思っているのか、ずっと私の足元を噛んでいた。
私 「いい子にしててね。女将さんの言うことちゃんと聞くんだよ」
女将 「これ持って行って」
渡された袋の中には果物が沢山入っていた。
雨の中ガレージへと降りて行く。結構な土砂降りだった。
車のエンジンをかけ。ゆっくりと温泉街から須玉方面へと向かう。村松物産店の前で徐行、大女将に挨拶したかったが、この日は店先には出ていなかった。
再びスピードを上げ、トンネルを抜けみずがき湖を過ぎる。
ちょうどここから九十九折になる増富ライン。何故かまた、旅愁と慈愛が複雑に去来し、我慢していた涙が、一気に溢れ出した。
『八月の湯治』おしまい
令和3年8月15日
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