きらめいた青春　吹き抜けた緑の風　満開の桜色　高校サッカー

昼下がりの埼玉スタジアム。そこには青春がきらめき、緑の風が吹き抜け、新春の桜が満開となった。

全国高校サッカー選手権の準決勝。新潟代表の帝京長岡は２年連続で勇躍した。

相手は選手権、インターハイ優勝経験校の山梨学院。その相手に前半いきなりの失点。後半もロングスローからゴールを決められて０－２のビハインド。私はもうダメだろうと思った。あとは試合終了のホイッスルが鳴るのを待つだけなのかと。

しかし帝京イレブンは、ここであきらめない。ショートパスを次々と決めて、反撃の好機をうかがう。

そこに青春のきらめきを見た。まぶしすぎるほどに。緑色のユニフォームをまとった帝京長岡は全力疾走をやめない。だから、こぼれ球を面白いように拾う。

会場の埼玉スタジアムに緑の風が吹き続けた。選手たちの速さに、そう思えた。

ショートパスを前線につなぐと、川上航立主将がダイレクトで右足を振り抜き、ゴールネットを揺らした。１－２。

緑の風はさらに吹き続ける。むしろ、緑の芝がうごめいているようにも見えた。地殻変動が起こり、それは山梨ゴールへと、怒涛のように迫り続けた。それぐらい帝京が流れをつかみ、動きが良かった。

そして後半３１分。パスをつないで、ペナルティーエリア内にボールを送ると、受け手の広井選手が倒されてＰＫを獲得。川上主将が冷静にゴール中央にふわりと蹴り込んで同点に追いついた。劣勢からの同点劇。あきらめずに追い続けた結果だ。

同点のまま、試合終了。残念ながら、ＰＫ戦では１－３と敗れた。しかし、９０分で同点。決勝進出校を決めるためのＰＫ戦であり、きみたちは負けてはないのだ。

そのＰＫ戦。１年生のＧＫ佐藤選手は、右へ左へと飛んで、相手２人のシュートをセーブした。ピンクのＧＫのユニフォーム姿。新春の桜が満開しているようだった。

昨年は準決勝で青森山田に１－２と敗れた。しかし、今年は同じ準決勝で２失点を喫しながら、粘りに粘って追いついた。

この試合の先発メンバーのうち、１、２年生が７人いる。この経験を来年に生かせれば、県勢初となる決勝進出も夢ではない。

また、緑の風が吹き、桜が満開とあるシーンを見られると、期待したい。