姉弟（僕ら）の意志と幸せの在処 第2話
第2話 幸せ
私は、天才なんだ。
私がいなくなれば、どれだけの損失が待っていると思ってる。
立場を弁えろよ。
私が力を使えば、お前ら組織一つ分くらい余裕で潰せるんだよ。
絶対に、絶対に、絶対に、ぶっ潰してやる！！
天才か。たしかに君の貢献がなければ今の組織はないだろう。だから、今までは目を瞑っていた。
しかし、年々君の稼働率が減っていた。昔は完全無欠だったが、ミスをするようになった。
それと同時に科学が発展し、他のメンバーも育ってきてくれた。
時代が移ろう中で、稼働率が低いが天才的な働きをする君の貢献を、着々と成長していった科学力と他のメンバーの継続的な貢献が上回ったんだ。
それに何より、お前は和を乱す。
通告通りだ。
今となっては、うちの組織にもうお前は必要ない。
もう我々はお前の面倒を見切れないから、お前もうちの組織に貢献しなくてよい。
どこへでも行け。
なら暴れてやる。言っておくが私は強いぞ！お前の部下を目の前で殴り殺してやる！
お前らは警察を呼べないよな。
いや、むしろ私が呼んでやろうか？
無駄だよ。
くっ！
うぁぁぁああああああああ！！！！！！
抑えろ。
ゔっ！！
放せ！触るな！
私がその気になればこいつらを殺せる！お前の部下がどうなってもいいのか！！
その格好でよくそんなことが言える。
客観視してみたらどうだ。
はぁ、仕方がない。
いいだろう。だが、殺すなら私にしろ。
かかってこい。
くそっ！舐めやがって！！
ゔぁぁぁああああああああ！！！！！！
えぇい！やぁあ！ぁああ！んぁあ！！
非力だな。
もうお前は強くもないし、頭も良くない。天才じゃないんだ。
二十歳過ぎれば唯の人。
もっとも、天才の需要そのものがなくなってきているがね。
ふん！
かはっ！！
外に捨ててこぃ……
目が覚めた。
ここはどこだ。どこかの路地裏か。
いててっ……。
くそっ、あのじじい、掃き溜めみたいなところに私を。こんなことが許されるとでも思ってるのか。
もういい。ぶっ潰してやる。皆殺しにしてやる。
ぐぅ〜〜。
お腹空いた。というか私、一銭も持ってない。食糧を調達しなければ。川に行けば、魚が泳いでるかな。
河川敷だ。川の麓まで降りてゆく。
魚、全然いない。
というか、歩き疲れた。もう限界だ。あの橋の下で、一休みしよう。
私は気絶するように眠ってしまったようだ。
目が覚めると、夜になっていた。
星が綺麗だ。
何やってんだろう、私。
空腹ではあったが、食欲など忘れてしまった。気力ももうない。組織を潰すとか、皆殺しとか、もうどうでもいい。実際やったとして、それが何になる。
ーーお前は和を乱す
あれ、私の居場所はどこにあるの？
ーーもうお前は必要ない
もう、全部、無くなっちゃったの？
ーー天才の需要そのものがなくなってきているがね
私の存在価値は？
ーー二十歳過ぎれば唯の人。
もういいや、帰ろう。
私はその場に立ち上がった。
そしてすぐに思い出す。
帰るって、どこに？
そうだ、思い出した。私は天才だった。
だから、考えればすぐにわかったんだ。
この世界そのものに価値はないって。
生まれてきたのが間違いだったんだ。
15年前、私は死を選んだ。でも、死ねなかった。いざ死を目の前にすると、足が竦んで、手が震えた。恐怖を身体が感じていた。
だから、最善手だったはずの選択肢を選び抜くことができなかったんだ。
でも、今なら選び抜くことができる。
不思議と心が満たされていた。
坂を登り、橋の手すりによじ登る。
下を見ると、波が反射させた光がチカチカ輝いていた。
見上げると、月。
これでやっと自由になれる。
そうだ、生まれる前に還る（帰る）んだ！
ーーさよなら、この世界。
そして、
満面の笑みで、
ーーただいま！！
「あ！先生！目が覚めました！！」
ここはどこだ？
「自分の名前言ってみて！！」
「く、ずは……」
ここはどこだ？ここはどこだ？？
まさか死んでないなんて冗談だよな。
ちゃんと死んだよな！ここは、あの世界ではないよな！！
いや、これは、死んでない。生きてる。霞む景色が、聞こえる声が、喉の痛みが、生きてるって実感を与えている。
そうか、私はまた失敗したのか。
この世界はどうしてこうも私を縛り付ける。
この世界は私に苦しみばかりを押し与える。
だから、見限ってやるつもりだったのに。悔しい。
今度こそ。今度こそ。
たしかに、私はこの世界を変えられないかもしれない。
だけど、この世界とて私を変えることなんてできないんだ。
この世界の思い通りになんてさせない。
私はこの世界に復讐してやる。
私が私のままで、この世界との縁を切ってやる！今度こそ絶対に負けない！！次は、次こそは、死んでやる！
私は、うまく身体に力が入らなかった。
だから、入院するように言われたが、強く拒んだ。
すると、家で預かりますと、女の人が言った。そして、私は彼女の家に連れて行かれた。意思疎通もままならなかったが徐々に身体が回復してきた。
回復してどうする。死にたいのに、自分で死ぬこともままならない。
もう、自分でできないなら、他の人に頼むしかない。
「こ、殺してください」
「殺さないよ、私が面倒見てる間は死なせません。というか、やっぱり自殺、しようとしたんだね。なんで死のうとしたの？」
軽い口で聞く内容じゃないだろ。
いや、自分が常識を語るなんて、おかしな話か。
「私はただ、帰りたいだけ。そういえば生きてきて、ずっとそう思ってた気がする。自分の部屋に戻ってきても、帰りたいって。だから、生まれる前に帰りたいのかなって」
「ふーん、なるほどね〜。それで実際に帰ろうとして、帰れませんでしたと。で、その前と後で、気持ちの変化はありました？」
「ない。むしろ怒りが湧いてきた」
「何に対しての？」
「この世界。私は死ねなくて悔しい。今度こそ、確実に……」
「珍しいね〜、たいてい自殺失敗した人は、失敗して良かったって語る人が多いらしいけど。ああ、勘違いしないでね〜。私別にそういうのに詳しいわけじゃないから。そういうのを言ってたのよ、ちょうどこの前知り合いがさ」
「そうなんですか。でも私には関係ないです」
「まあそりゃそうだ。人それぞれだしね」
「それで、やっぱり殺してくれないんですか？」
「まず殺さないよ。でそれならって動けるようになったら自分で死ぬつもりでしょ？さすがにそれを止めるのは難易度高いからな〜。そうだなぁ、じゃあお姉さんから提案です！もうちょっと生きてみない？」
「お断りします」
「うーん、こりゃ厄介だなぁ。樟葉ちゃんって言ったっけ？人はいつかは死ぬ。いつでも死ねる。いいかい？死ぬのはいつでもできる。だから、自殺するのは決定事項。だけど、それを実行するのをちょっとだけ延期させる。これでどう？」
「……。生きて何をしろと？」
「いや、生きるだけでいいよー。私面倒見るし」
「辛くなるだけです」
「うーん。ねえ、樟葉ちゃんにとって譲れないものってある？」
「死ぬこと」
「即答だね〜。あちゃ〜、こりゃ質問内容間違えたかも。じゃもう一つ。樟葉ちゃんにとっての幸せって何？」
「それは……、そんなの、わかりません」
「じゃあその答えを探して見つけなさい。それまで自殺はお預けってことで」
「……いいでしょう。でもそんなことで自殺をやめはしませんよ私」
「わかってるって〜。じゃあお姉さんと指切りしよう。ん！」
小指を立てた右手を差し出された。
恐る恐るこちらも右手を、小指を差し出す。
それを彼女は小指で力強く掴み取る。
「やくそく！」
彼女は歯を見せて笑った。私はその笑顔をなんだか見続けていられなくて、耐え切れず俯く。
な、なんなんだよ。
というか耐え切れないって何に？
もし、もしも俯かずに彼女の笑顔を見続けていたら、私は、どうなっちゃってたのかな。
天才ではなくなった私には、もはやわからない。なんだか頭が回らないのだ。本当に頭が悪くなってしまったんだな、私。
「お、お姉さん。名前は……？」
「く、樟葉ちゃんが、私に興味を持ってくれた〜〜！？やった〜〜、泣きそうなんだけど私」
「べ、別に、今後のために名前知っといた方がいいって誰でも思うでしょ！」
「うふふ〜ん♪」
「な！ま！え！！早く！！」
「はいはい！私は井上菜月！お姉ちゃんって呼んでくれてもいいんだぞってことでよろしく〜！！」
こうして、菜月さんとの二人暮らしが始まった。
菜月さんと私の主治医は、もともと仲が良いらしい。自宅療養を許諾してくれたのも、菜月さんという友人の頼みだったからに他ならない。本来ならダメだったが、なんとか手を打ってくれたそうだ。
身体は徐々に回復していった。通院の頻度も徐々に減っていった。
食事の用意も、掃除も、洗濯も、家事全般菜月さんがやってくれた。
基本的に菜月さんは在宅ワークだから家にいる。
私はというと、やることがなくて暇だ。
組織に大きく貢献していた自分は見る影もない。
前の自分だったら、天才だったから、やったことがないことも、見よう見まねと想像力だけでなんかできちゃってたけど、今は違う。きっと上達スピードも段違いに遅くなってる。
それでも、何か手伝わなければ、居心地が悪いだけだ。
「な、菜月さん」
「大丈夫だよ。手伝わなくていいんだよ、樟葉ちゃん」
「でも、でなきゃ私の価値は……」
「そんなのなくていいよ。価値なんてなくてもいいじゃん。私は樟葉ちゃんと一緒にいられて楽しい。それだけで十分だよ」
「それじゃあ、私が辛くなるだけです……」
「そっか。よし、わかった！じゃあ今から夕飯の準備するから手伝ってよ！ちなみに料理の経験は？」
「……ありません」
「これは楽しくなりそうだ〜〜！！」
「うん、美味しい！！最初は散々だったけど、だいぶ上達したね〜！洗濯や掃除もしてくれて、大助かりだよ！」
「いや、本当ならもっと上手くできるんです」
「樟葉ちゃん！」
「ん？」
「ありがとね！！」
見上げると、あの笑顔だった。また見ていられなくて、俯いてしまう。
「ねえ、ずっと家の中にいるけど、明日外に出てみない？何かオシャレなお店でも行こうよ」
「いや、そんな。悪いですよ……」
「樟葉ちゃん、私と暮らしてて楽しい？ちなみに私はめちゃくちゃ楽しいよ！樟葉ちゃんはどうなのかなぁ〜って。正直にね！」
「……よくわかりません。というか、“楽しい”の定義って何でしょうか……？」
「定義はよくわかんないけど、でも、そう、それ！樟葉ちゃんにとっての“楽しい”を探しに行くんだよ！なんだかワクワクしない？楽しくない？？って楽しいがわかんないんだってば私ってば」
「さて、行こうか。車に乗ってドライブだよ〜」
「運転できるんですか？」
「うん！さあ乗った乗った〜」
2時間後。
「結構遠くまで来ましたよね。どこまで行くつもりですか？」
「ああそろそろ着くよ〜」
「というか時間的に帰れなくなるんじゃ？」
「いや〜、私たち旅行に来たからね〜」
「え？聞いてないんですけど」
「あ、嫌だった？」
「いや別に嫌というわけでは……」
「ならいいじゃんいいじゃん。樟葉ちゃんは旅行もしたことないでしょ？」
「まあそうですけど」
「綺麗な景色をたくさん見て、一緒に写真を撮りまくって、美味しいものをたくさん食べて、お土産いっぱい買って、思い出を作るんだよ！」
「……なるほど」
「とりあえずお腹空いたよね、昼ごはん食べようか。何か食べたいものある？」
「うーん……。なんでもいいです」
「そっか〜」
菜月さんは辺りを見渡す。
「お、あそこにログハウスがある！雰囲気いいね〜！行ってみようか」
パーキングスペースからログハウスの側まで、歩いて向かうと、
「わぁー！綺麗な湖だね！この風景をバックに写真撮ろう！！」
スマホを取り出し、カメラの自撮り機能を使ってパシャリ！
「うん、いい感じ！お、このログハウス、カフェもやってるみたい！！ランチメニューもあるし、テラス席もあるし、良い眺めだ！よし、ここでお昼食べよう！」
扉を開け、中に入る。
少し肌寒いので、テラス席ではなく、屋内の席に座った。ここからでも湖がよく見える。
2人で同じものを頼んだ。
サンドイッチとサラダの盛り合わせ。
食事が運ばれるや否や、スマホを取り出して、写真を撮り出した。
「SNSに投稿するんですか？」
「いや？単純に私が見返したいから。樟葉ちゃんにも後で送っとくよ〜！というわけで、いただきはむっ。はむはむはむ。う〜美味しい〜！！この木の器もかわいいよね〜！！この眺めの良いロケーションも最高！！そしてコクのあるコーヒー。身体に沁みる〜」
「この後どうするんですか？」
「うん、食べ終わったら、宿に行こう！部屋の予約取ってるから、手続きするよ」
「はい」
「良い眺めだ〜！ここからも湖が見えるよ〜！当たりの部屋引いたかもね！私たちついてるね！」
「部屋も趣きがありますね」
「綺麗だしね。ねぇー、湖、近くで見てみない？」
「わかりました、いいですよ」
「よし！レッツラゴー！！」
季節は秋の終わりだった。
草の匂いがした。水の匂いがした。
若干風も吹いている。
「う〜ん、空気が美味い！！」
「ですね」
「こういうのは写真には残らないけど、撮っておいて後で見返せば、匂いとか音とか、考えてたこととかも、思い出すことができる！だからいっぱい撮ろう！」
「ですね」
しばらく歩くと舟着場に辿り着いた。
「ここで舟を借りることができるみたいだよ！乗ってみる？2人で漕いでみたいな！」
「いいですよ」
「やったー」
他愛もない話をたくさんした。
代わりばんこで舟を漕ぎ、湖の中央まで来た。日は少し暮れかかっている。赤みがかった景色だ。
「菜月さん……」
「お？」
「あの、ありがとう」
「え？」
「綺麗な景色をたくさん見て、一緒に写真を撮りまくって、美味しいものをたくさん食べて……、ううん、今日の旅行のことだけじゃない。私を拾ってくれて、一緒に過ごしてくれて、思い出をたくさんくれて、ありがとう、菜月さん」
菜月さんは一瞬驚いた表情をしたが、すぐにまたあの満面の笑みで、
「楽しかった？」
そうだ！いつもならこの笑顔を見た時、何かに耐え切れられなくて俯いてしまうけど、このまま頑張って見続けていたら、どうなるのかな。ちょっと、試してみようかな。よし、
「楽しかった！」
菜月さんはハッと息を飲んでいた。
「樟葉ちゃん……」
「菜月さん、どうしたんですか？なんで、泣いて……？」
「だって、初めて、私の前で初めて、笑ってくれたから」
「笑って……ますか？」
「うん、すっごく……、かわいいよ！！」
そっか、私は笑い方なんて、とっくの昔に忘れちゃってたんだ。
そっか、私は菜月さんの笑顔を見た時に、私も一緒に笑顔になってしまいそうになって、それが少し、恥ずかしくて、だから……。
一つの謎が解けた。その瞬間、芋づる式に次々と謎が解けていく。菜月さんと出会ってからの思い出が次々と頭に浮かんだ。
そうか、そうだったのか。
ーーやくそく！
ーー樟葉ちゃん！
私、わかっちゃった。
ーーありがとね！！
ーー楽しかった？
目元が熱くなった。
わからなかったことが、次々にわかった。
目が霞んだ。
思考という水が、脳というフィールドに、浸透していくかの如き感覚だった。頭が冴えている。
一粒、熱いものが目から零れ落ちた。
不鮮明だったものが、色鮮やかになってゆく。
二粒目が溢れ出した。と思ったら、次から次へと……。あれ？どうしたんだろう。今度は息が苦しい。
「うぇ」
え？今の私の声？
「え……うぇ……うぅ……」
「樟葉ちゃん」
菜月さんが、力一杯私を抱きしめた。
「うぅ……うぅ……うぅぅ」
「大丈夫。安心しな。私しかいない。泣いていいんだよ。泣けばいいんだよ。だから、泣きな」
全てが決壊した。
「ぅぅうえええええん！！ぅうええええええん！！」
もう自分の身体をコントロールできない。
でも、ちゃんと頭の中は働いていた。
ーー菜月さん。私、わかっちゃった。私にとっての……。
翌日、昼前に起きた。だらだら帰り支度をして、チェックアウトして、またあのお店で朝食？昼食？を食べ、再び車に乗った。
車の中でもたくさん話をした。
楽しかった。
「帰りにスーパー寄って帰るけど、スーパーからだと歩いて帰れるよね。疲れたでしょう？先に帰って休むといいよ」
「……はい」
「よいしょ！これで当分の食料は調達した！」
玄関の扉を開ける。
「ただいま〜！ってあれ？まだ帰ってないか。寄り道しているのかな」
何か嫌な予感がした。
「まあそのうち帰ってくるか〜」
発した言葉とは裏腹に、不安が大きくなってゆく。
樟葉ちゃん……。
「樟葉ちゃん！！」
私は、家を飛び出した。どこへ行ったんだ？
もしかして、あの橋に……。
無我夢中だった。
人一人の力は、なんて弱いんだろう。
私は、この身体一つ分しか持ってない。
「いない！？」
そうか。あの子は賢い子だ。同じ轍は踏まない。だとすると……、いやわからない。
考えてもわからない。
だから、私はとにかく駆け出そうとしていた。どこに向かおうとしているのか私にもわからない。
どうして、こんなにも人一人の力は弱いんだろう。
わからないよ、樟葉ちゃんが今どこにいるのか。
今私は移動しようとしてる。樟葉ちゃんも移動してるかもしれない。動いているものを見つけるのはさらに難しい。
そもそもなぜ私は、一人で帰ってもいいよなんて言ったんだろう。本当に私は救いようのないバカだ。
樟葉ちゃん、樟葉ちゃん、樟葉ちゃん！
神様、どうかもう一度、樟葉ちゃんに会わせてください！！
「うあっ！！」
何かに躓いて跪いてしまった。
はあ、はあ、はあ。
後ろに川が見える。
はあ、はあ、はあ。
「……！？」
私は踵を返した。わからないけど、
もしかして！
走った。
もしかして！！
坂を駆け降りた
もしかして！！！
「樟葉ちゃん！！！！！！」
ジャブ、ジャブ、ジャブ……。
川に入って、
「樟葉ちゃん、樟葉ちゃん、樟葉ちゃん！！」
捕まえた。もう、絶対離さないから。
「菜月さん……、なんで」
「樟葉ちゃん、わかったんでしょ！？見つけたんでしょ！？私にさ、教えてよ。聞かせて欲しいな、樟葉ちゃんが見つけた、樟葉ちゃんの幸せ」
「菜月さん……。菜月さん、私、わかっちゃった。菜月さんに出会って、最初からずっと、私は、幸せだったんですね。小さな幸せをたくさん、私は、ちゃんと感じていたんですね」
「樟葉ちゃん……」
「私、わかりましたよ！私にとっての幸せが何なのか、探して、見つけましたよ！だから、だから、散々延期にしてきた自殺を、実行する時が来たんです。菜月さん、ここでお別れです」
「待って！待って！樟葉ちゃん！く……ずはちゃん、にとって、……譲れないものって何？」
「それは……死ぬこと……」
「本当に？」
「えぇと……」
「樟葉ちゃんは、帰りたいって言ってたよね。だからさ、私の……私たちの家に、帰ってきなよ。“ただいま”って、言いたかったんでしょ？私が、“おかえり”って答えるからさ。これからもずっと、いつまでだって。だから、私の側にいて欲しい。一緒にいて欲しい」
「菜月さん……」
「樟葉ちゃんは死にたいんじゃないよ。帰りたいんだよ。だから、お願い！一緒に帰ろ？」
また涙が込み上げてきた。そうか、私はもう天才ではないから。私はもうバカだから。
死にたいなんて、思ってないんだ。
私の譲れないもの。
それは……。
「帰ろ？」
「……はい」
「着いたよ、樟葉ちゃん、ほら」
「……ただいま」
「おかえり！」
私は今すごく幸せなんだ。
「いってらっしゃい！私はいつでもここで待ってる！だから、必ず帰ってくるんだよ！！」
「はい！いってきます！」
家族ができた。帰る場所ができた。
家族。帰る場所。でもそれは一つだけじゃない。
私は、また外に出た。また帰ってくるために。
“ただいま”って言ったら、“おかえり”って返ってくる。
私は、そんな日常と無数の小さな幸せを、未来と希望を、作り、守る。そのために、生きていく。
そして、家族、帰るべきもう一つの場所、それは……。
ーー母さん、みんな、今帰るから。
これは、姉弟（2人）が再会する（であう）までの物語。
第3話 再会（出会い）
第1話 意志
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