花束の約束 - 第二話

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　⒊花束の約束【第0章】- episode of zero -〈第2話〉『　白い青年　』






　僕はその日、聞き慣れない声によって起こされた。
　施設の中でずっとスヤスヤ寝ていた所に、その声は少しずつ近づいてきたのだ。

「‥‥くん‥‥とくん‥‥ちさ‥くん。ほら起きて。」

　その瞬間、僕はハッと起き上がった。
　しかし、そこには何も無く、ただいつも通りの部屋があるだけだった。

「やぁ、キミが赤嶺知束君かい？」

　近くから声が聞こえる。
　声の方を振り向くと、そこには真っ白な青年が僕を見ながら座っていた。

「あなたは‥‥？」

　僕が青年に問いかけると、彼はクスッとした表情で答えた。

「ボクに名前は無いのさ。ボクは生まれた時からずっと名無しなのさ。」

　一体どうやってこの施設に入り込んだのだろう？しかし、不思議と不快な感じはしなかった。

「ねぇ、せっかくだからさ、少しナイショ噺をしようよ！」

「ないしょばなし？」

「そう。例えば、キミの“目の能力”の話とかね。」

　目の能力？なんの話だろう？この子は僕の目の病気について詳しいのだろうか？

　そう思い、僕は青年に問いかける。

「えっと‥僕の右目が、何の病気なのか知ってるの？」

「うん、もちろん。でもソレは病気なんかじゃ無いよ？ソレは証さ。」

「しるし‥‥？」

「そう。特別にボクが講義してあげるよ。“異孵世界（パラレルワールド）”の真実を。」

　そして青年は、僕には考えもしないような“セカイノコトワリ”を語り始めた。

　◇




　いいかい？
　まず、キミの事を語る上で欠かせないのが、異孵世界（パラレルワールド）についてさ。

　この宇宙には、幾億もの世界が無数に広がっているのはキミも知っているかい？
　そして、その幾億もの世界の事を、ボクらは異孵世界（ifセカイ）、つまりパラレルワールドと呼んでいるのさ。

　パラレルワールドって言葉を、キミも一度は聞いた事があるよね？そう、異なる次元に並行する世界の事さ。

　そこには、この世のすべてのifが並び、その数は誰にも数えられない。なにより、パラレルワールドは今も尚増え続けている。

　そして、その全てのパラレルワールドを統治しているのが、キミ達人類が古来より崇めている神々だよ。
　そもそも宇宙なんて神様がヒマツブシに作った物だからね。

　じゃあ少し、宇宙の誕生について一緒に見てみようか？

　アレはまだ人類が生まれる前の話。そこには光も闇もない、空虚な世界だった。

　そこに突如として現れたのは、たった一粒の命さ。

　それはやがてエネルギーとなり、物体となり、個体となり、やがて世界へと進化した。世界はやがて星となり、宇宙となり、銀河となった。

　そして神様は、ある事を思いついたのさ。
　世界に愛と繁栄をもたらす新しい命を作ってみようってね。

　それは限り無く不可能に近い実験だった。でも神様はやり遂げた。
　何度も何度も失敗して、ようやく完成したのが、キミ達人間の祖先さ。

　そして神様はあるプログラムを生物に組み込んだ。それが“選択の自由”と呼ばれる物さ。

　人類の歴史を見れば分かる通り、これまでの偉人や学者、革命家や野心家、平民に農民、英雄に迫害主義者でさえ、数多くの選択をしながら生きている。
　小さな選択から大きな選択まで、それは人によって様々だ。
　その一つの選択によって、世界には沢山のifが生まれ、パラレルワールドが構築されていくのさ。

　そう、全ては、人が作り出したifの領域。コレが異孵世界（パラレルワールド）の起源なのさ。

　しかし、そんな膨大な数のパラレルワールドが今も増え続けているのなら、その全てを統括する支配者が必要だろう？

　それを決めるのが神々の存在。
　この世の全ての異孵世界（パラレルワールド）を支配、管理する唯一の存在さ。

　彼らは知恵ある者の中から王を選別し、その異孵世界（パラレルワールド）のリーダーを決める役目を担っている。

　いつの時代も、どんな世界でも、争いは絶え間なく続いている。
　それは神々とて同じ。人も神も感情がある以上、お互いの事を全て分かり合うことは不可能なのかも知れない。

　ボクもたまに分からなくて、ココロが欠けてしまうような気持ちになる。

　しかし、神々は選ばなければならないのさ。その世界の王を。ジブンの権能の獲得者を。

　だから選ぶ。だから決める。
　そうやって、全ての異孵世界（パラレルワールド）は均衡を保ってきた。

　はずだったのさ——。

　そう言って白い少年は、少し口を閉じて遠くの方を見つめていた。

　僕は彼が何を考えているのか全く分からなかった。

　一体彼は何のことを言っているのだろうか？
　世界？宇宙？ぱられるわーるど？僕の頭はそろそろパンクしてしまいそうだ。

　しかし彼の言葉は、自然と僕の体に染み込んでいくような気持ちになった。

　それは、安心感や安堵感とは少し違う。まさに“平安”と言う言葉が当てはまるだろう。

「あの、どうして、僕にそんな事を言うのですか？」

　僕は彼に問いかけた。
　すると彼は、一瞬こっちを見て、また遠い目をしながら答えた。

「キミがボクの選んだ王だからだよ。」

　そう言った彼の表情は、まさに憂いの顔をしていた。

「え？それはどういう‥‥。」

　僕が困惑していると、彼は僕の方を見てニッコリと笑ってみせた。
　そして僕の額に彼のオデコをピタッと引っ付けて、まるで赤子をあやすかのように話し始める。

「ボクはキミを信じる。キミならきっとこの力を大切にしてくれる。きっと世界の為に役立ててくれるはずだ。」

「‥‥‥」

「キミの目の能力の話だよ。きっと守ってくれる。それがボクの権能なのだから。」

「君は‥‥一体、何者なの？」

　僕は恐る恐る、少年に問いかける。
　すると彼は僕の額から離れ、先ほどまでとは違った様子で話し始めた。

「そうだ、ボクに名前をくれないかい？ボクは生まれた時から名無しなのさ。だから名前が欲しいんだ！」

　白い青年は僕の肩に手を置いて言った。
　その反動で思わず「わ、わかった！」なんて言ってしまった。

　と、言われても、僕は名前なんてつけた事が無い。それに彼の事をまだ何も知らない。

　喜ばれるような名前って一体なんだろうか？

「僕、人に名前をつけた事ないって言うか‥‥そもそも君のことをまだ何も知らないって言うか‥‥そ、それでもいいの？」

「もちろんさ！」

「‥‥じゃあ、君は真っ白な見た目をしているから“真白（ましろ）”って名前はどう？」

　僕が出した名前の提案に、白い青年は一瞬驚いた表情を見せた。

　そして今度は嬉しそうにしながら目を輝かせた。

「ましろ、いいね！ましろ！！」

「そ、そうかい。」

「響きが可愛らしくて気に入ったよ。どうもありがとう！」

「どういたしまして‥‥。」

「それじゃあ、お返しと言っては何だけど、キミにもボクから名前を授けよう。」

「名前？」

「そう、キミはボクのお気に入りだからね。困った時はこの名前を使うといい。」

　そう言って、彼はまた僕の顔の前までやって来て言った。

「キミの名はアデン。アデン・グラ・ヴェオレンス。約束を果たす者の名さ。」

「‥あ‥でん？」

「そうさ、キミは世界に愛されている。だからきっといい王様になれると思うんだ。」

　彼の瞳は真っ赤に輝いていた。彼の目は、今まで見た事がないくらい澄んだ瞳をしていた。
　その顔に魅せられて、僕は目を逸らせなかった。

「王の資質とは、力を振るう者の事では無い。それは英雄でも羊飼いでも無い。世界に愛されているかどうかさ。」

「愛される‥？」

「そう、この世の全ての物は、ほんの些細な誰かの愛から生まれて来る。慈愛、敬愛、狂愛、恩愛。形は様々だけど、キミもまた、誰かの愛から生まれてきたのさ。」

　彼の言葉が一体何を意味しているのか。
　彼は僕に何を伝えたかったのか。彼の言葉が果たして真実なのか。僕には分からない。
　しかし、今の僕は、何かが満たされたような気持ちでいっぱいだった。

「さて、今日はこれぐらいにしておこう。キミはもう寝るといい。そして忘れなさい。また会える事を楽しみにしているよ。」

　白い青年が僕の頭を軽く撫でた。その瞬間、僕は突然睡魔に襲われた。
　そのままベットに横たわり、半分ピンク色になってしまった目をゆっくりと閉じた。

　僕が眠りにつく瞬間まで、彼は僕を見つめていた。

「健闘を祈るよ」

　最後にそう言い残していただろう。
　それから僕は、その日出会った彼の記憶を完全に失ってしまったのだ。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

最後までお読み頂きありがとうございます。
これからも日々精進し、こちらの作品を最後まで執筆致します。

どうぞ、ご感想やダメ出し等ございましたら、お気軽にお寄せくださいませ。

次回の作品にもご期待下さい。
最後までご覧頂き誠にありがとうございました。