🍑 F.T.PUNK 桃太郎｜５話：ハッスル事件！【連載小説】

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「こらー！　イチゴ、どこさ行った？」

お婆さんはイチゴが部屋にいないため、家中を探し回っていた。

イチゴとニコが生まれて、もう１年も経っていた。

そこへ柴刈りから戻ったお爺さんが、家の扉を開けた。

「ジジィ、イチゴを見んかったか？」

慌てるお婆さんを見て、お爺さんは笑いながら言った。

「ババァ、何をそんなに慌ててんだ？　イチゴなら、外でチョウチョを追いかけて、ヨチヨチ歩きしとるぞ！」

それを聞いたお婆さんは慌てて、家の扉方へ走って行った。

「イチゴはまだ、赤ん坊だべ！　外に行ったら、危険なのがわからんのか!?」

それを聞いたお爺さんは更に笑った。

「なにを言っとる！　男の子はそれぐらいヤンチャな方が良いべ！」

その言葉にお婆さんはカチンと頭に来たが、イチゴの方が心配で慌てて外に行き、イチゴを迎えに行った。

「やれやれ、まさかあそこまで過保護になるとは思わんかったわ」

お婆さんの過保護ぶりに、少しため息を付いた。

お爺さんが囲炉裏のそばに座ると、ニコがハイハイしながらお爺さんの方へ向かっていた。

「おおー、ニコはワシのお迎えに来てくれたのか、おまえは優しい子じゃのう」

そしてニコはお爺さんの膝の上に乗り、笑顔でお爺さんの顔を見つめていた。

お爺さんはニコの天使のような笑顔にホッコリとして和んでいた。

イチゴとニコが生まれて１年、その間に二人の個性は正反対なほどに違っていた。

男の子のイチゴは、活発で好奇心もあり、家中をハイハイしまくる。

つい最近になると、おぼつかないが立って歩けるようにまでなった。

女の子のニコは、おっとりとした感じで、自分の名前のようにいつもニコニコと笑っているような子だった。

しかし、イチゴほど成長は早いわけではなく、今もハイハイしながら家の中を歩いている。

若返ったお爺さんとお婆さんも、少しづつ体の変化が起きてきた。

「ジジィ、ちょっとすまんが薪割りしてくれ！　もうそろそろ、薪がなくなる」

お爺さんは家に帰ったばかりで、また仕事をさせられ不満げに言った。

「若返ったとはいえ、最近すごーく疲れるから嫌なんじゃ……」

お爺さんが不満を口にしたとたん、お婆さんが口を開いた。

「だったら、今日のジジィの晩メシは汁だけじゃ、それで良いんなら薪を割らんでもええぞ！」

それを聞いたお爺さんは、慌てて薪割りに行った。

若返った二人は、最初の頃より少しづつ、力仕事をすると疲れを感じるようになってきた。

もしかしたら、食べた桃の効果が徐々に消えていっているのかも知れないと、二人は思っていた。

しかし、そこまで深く考えない二人は、今日も今まで通り普通に暮らしていた。

そして二人は、毎晩ハッスルして、若返った体を満喫していた。

※

そのおかげもあり、いつしかお婆さんは妊娠し、出産の日が訪れた。

「ババァ、どうすりゃいいんだ!?　わしは赤ん坊なんぞ、取り出した事はねえぞ！」

お婆さんの出産を目前に、お爺さんはアタフタしていた。

「おらだって、産むのは初めてだ！　おっとうのジジィが、うろたえてどうする!?」

お爺さんは気を取り直して、飛んできたボールを取るような構えをした。

「よし、いつでも良いぞ、ババァ！　わしが赤ん坊を受け止めるぞ！」

開いた股の奥で、手を広げ騒いでいるお爺さんに、お婆さんは怒り出した。

「赤ん坊がそんなに勢い良く、飛び出す訳なかろう！　赤ん坊がそんなに勢い良く、飛び出す訳なかろう！　ジジィ、バカなことをやっとらんと、近くに来て赤ん坊を取り出してくれ！」

必死に懇願するお婆さんの言葉を聞いて、お爺さんはお婆さんの近くに行った。

すると、赤ん坊の頭が徐々に出てきた。

「ババァ、赤ん坊の頭が見えてきたぞ！　もう少しの我慢だ！　ふんばれ!!」

その言葉にお婆さんは勇気付けられ、力強くふんばった。

すると、スポンと赤ん坊は勢い良く、この世に誕生した。

「オギャーオギャー」と元気な声で赤ん坊は泣いた。

お爺さんは赤ん坊の股を見た、そこには立派なイチモツがあった。

二人は元気な男の子を授かったのである。

「よー、見てみー！　イチゴ、ニコ、お前たちの弟が生まれたぞ！」

無事に出産が終え、お爺さんはイチゴとニコに、生まれたばかりの赤ん坊を見せた。

二人は不思議そうな顔をして、赤ん坊に近づく。

二人は優しく赤ん坊の手を触ると、さっきまで泣いていた赤ん坊が二人に笑顔を見せた。

「ジジィ、おらにも赤ん坊を見せてくれ」

お婆さんは出産の疲労で辛かったが、それでも赤ん坊の顔が見たくてお爺さんにお願いした。

お爺さんは優しく赤ん坊を抱き、お婆さんに見せた。

お婆さんは優しい顔になり「かわえー子じゃ、この子は大物になるぞ！」と誇らしげに微笑んだ。

※

出産も無事い終わった次の日、お爺さんは突如立ち上がり大声で叫んだ。

「命名すんぞ！」

いきなりお爺さんが叫ぶので、お婆さんはビックリし、子供三人も泣き出してしまった。

「ジジィが急に叫ぶから、子供らが泣き出したじゃねえか！」

お爺さんも慌てて、泣き出したイチゴとニコを抱きかかえ、あやし始めた。

お婆さんも生まれたばかりの赤ん坊を、あやしてなんとか三人とも泣き止んだ。

「ジジィ、もう叫ぶんじゃねえぞ！」

その言葉にお爺さんは頷いた。

「おおぉ……わかっとるわい。　それじゃ、命名するぞ！」

お婆さんは良い名前を期待し、息を飲んだ。

「三号じゃ！　名前を三号にするぞ！」

お婆さんはガクッとなり、大声でツッコミそうになったが、子供たちがまた泣いてしまうかも知れないと思い我慢した。

そして、小さい声でお爺さんに問い詰めた。

「ジジィ、おまえは何も学習しておらんのう。　あれほど、イチゴとニコのときに命名でモメたろうに！　もう、忘れちまったか！」

おじいさんはハッと思い出した顔をした、完全に前回の流れを忘れていたらしい。

「わ、忘れておらんわ……。　話はまだ、続きがあるんじゃ！　サンゴウのウを取って、サンゴじゃ！　海の珊瑚のようで、美しい名前じゃろ！」

お婆さんもサンゴという名前は気に入った様子だったが、少し気がかりな事があり少し考えた。

そして、パッと何かが閃いた。

「ジジィ、サンゴより良い名前があるじゃろう。　ジジィが最初に付けた名前じゃ！」

お爺さんもその言葉を聞いて、ハッと思い出した。

そして、二人は同時に名前を言った。

「一号！」「桃太郎！」

……気まずい雰囲気になったと、お爺さんは気付き慌てて発言を撤回した。

「桃太郎！　そうじゃ、桃太郎じゃ！　わしのお茶目さをついつい出してもうて、一号と言ってしもうた……」

お婆さんは冷たい視線をお爺さんに向けた。

お爺さんも、その視線にはさすがに気付き勢い良く誤魔化した。

「今日からお前は、桃太郎じゃ！　なぁ！ババァ、桃太郎で決まりじゃな!?」

お婆さんも、これ以上怒っても仕方ないと思い頷いた。

「そうじゃ、その子の名前は桃太郎じゃ」

こうして、桃太郎はこの世に生まれる事になった。

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