地球帝国（著：アーサー・C・クラーク）【本は長くない。長いのは読書感想だ】
SF大作家クラークの作品群の中で、
唯一、選べるのならこれは止めとけ。
と言われちゃう作品。
いや、つまんないとかじゃなくて。
圧倒的に地味。
クラーク成分も足りないし。
学生時代の私はタイトルに一目ぼれして買って読んだのだけど、
なんというか、退屈だった。
内容も印象に残らない。
書評を観ても、クラークの中でいちばんパッとしない作品、
とか評されている。
でも表紙がキレイだったんだ・・・
内容としては、
タイタンの大統領の息子、ダンカン・マケンジー３世は、
生まれて初めて地球に外遊する。
タイタンは、いわゆる大統領の一族が王位継承する王朝共和国だ。
（最近はこの手の国が多いよな）
しかもただ単に息子に譲位するとかじゃない。
マケンジーの一族は、遺伝子異常があり、子どもを作れない家系なのだ。
だからクローン技術を使って、次世代の王子を設ける必要がある。
主人公は３世であり、３代目である。
（祖父はマルコム、父はコリンという名前ではあるけど）
独裁者っていう規模ではなく、自治体の長くらいなのかな。
地球への外遊は、クローン出産サービスが地球にしかないから。
つまり、そろそろ王位継承が近いプリンスとしては、
自分の仕事としてマケンジー４世をもうけておく義務があるのだ。
がしかし、
若い３世は外遊先の地球で思いっきり羽を伸ばす。
はじめて王族ではなく、ひとりの人間として振舞ってしまう。
友だちや女の子と遊んだり、
宇宙生命の探索に思いを馳せたり。
ふつうの生活にあこがれていた王子さまは、
いっそ逃げてしまおうか、と何度も考える。
逃げられたら。
作中でそんなシーンあったっけ？
いや、でも考えると思う。
サリンジャーと違ってダンカンは逃げたりしないけど。
いや、もう違う。
違った。それは地球に留学した時の話だった。
今回の外遊ではそこまで遊んではいられない。
だが昔の記憶が沸き起こってきて、
アメリカ伝統のロストジェネレーション文学になってくる。
かつて愛していた彼女はいま、どうしているだろう？
友人はいま、どうしているのだろう？
＊＊＊＊＊＊
なにより吹けば飛ぶような小国のタイタンと比べると、
地球帝国の存在はデカすぎる。
地球帝国というのは、作中でも別に実際の国名ではなく、比喩なのだ。
宇宙は小さい。大きいのは惑星だけだ。
という警句が入って来るくらいに、圧倒的な存在だ。
今で言うと、人工２００人の絶海の孤島から、
東京やNYのような大都市に出てきたような感じ。
いくら島で権力者の一族と言っても、桁が９つくらい違う。
田舎出身の青年にとって、地球はさだめし、宇宙の中心なのである。
田舎のインテリあるあるの話だ。
でも結局のところ、彼は自由への渇望や、
青春の郷愁に征服されることなく、
小さな息子を連れてタイタンに帰っていく。
これは長い人生の一幕に過ぎなかった。
通り過ぎていく他人には退屈なエピソードのひとつ。
SFというより、
ヨーロッパのアート系映画みたいだ。
当時は表紙に騙されて、変な本を買ってしまったとは思った。
しかし、こういう地味な本を限りなくピュアだった時に読めたことは、
もしかしたらラッキーだったのかもしれないと、
思うことにしている昨今。
まあでも、こんな書評があるからって、別に読まなくてもいい。
そんなにエキサイティングな展開とかない。
地味な作品なのだ。
これを読むくらいならもっと別なものを読むべきだ。
だが。
今でもちょこっとは覚えているのだ。
この表紙の絵だけで、インパクトの９９％を持って行った、
戦争も冒険もない秘密のロスジェネ物語を。
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