蒐集家、久遠に出会う　第三章　四、合流

前の話へ 第三章一話へ 第一章一話へ 　ここよりずっと先にある久遠研究所へ、走って行くなど無理だ。追い付いた二条に椛は、電車を使うことを勧めた。何も持っていない久遠へ切符を買ってやる間に、白神が「早二野」の残る仲間へ連絡を入れた。二人も研究所の最寄り駅で合流することになるそうだ。 　電車の中でも、二条はずっと人の名を小声で呟き続けていた。隣に立つその肩をそっと叩き、椛は根拠さえなく励ます。 「大丈夫。大丈夫だよ、きっと。みんな無事だよ」 　それを聞いて二条は呟きをやめた

蒐集家、久遠に出会う　第三章　三、友の隠し事

前の話へ 第三章一話へ 第一章一話へ 　西日によって深い影の出来た久遠研究所の前で、彦根は所長の到着を待った。鍵は閉ざされており、手袋をした手を固く握り合わせて彦根は息をつく。自分がこうして呼び出される謂れはないはずだ。深志も今日が久遠の捜索を打ち切る日だと知っているだろうに、なぜわざわざ対面で話そうとするのか。あの人はどんな連絡や叱責でも、人と会わずに済ませることが好きだと思っていたのだが。 　自分が何かしたか考え、彦根はすぐ首を振る。問題になっている久遠のことなら、

蒐集家、久遠に出会う　第三章　二、速報

前の話へ 第一章一話へ 　年が明けて三日目になり、椛は朝から雑貨屋を開けた。ずっと昔に母が作ったエプロンを着て、二条が椛のいるレジの横で立つ。今日も二条を目当てにして訪れる客がいるだろうか。もちろん客が増えるのは嬉しいが、同時になぜか悔しさを覚えて、椛は横目でちらりと久遠を見た。 　二条は相変わらず、スムーズに作業をしている。客の質問には丁寧に答え、レジを操作する動きも速かった。そして購入者からの反応も良く、かっこいいだの男前だの言われていた。 「いえ、わたしには性別など

毎週火・木・土曜日に更新している『蒐集家、久遠に出会う』ですが、5月25日土曜日の分は諸事情により休みとさせていただきます。28日火曜日から、またいつも通り連載を続ける予定です。

蒐集家、久遠に出会う　第三章　一、もっと気楽に

前の話へ 第一章一話へ 　その男は病室のベッドから身を起こし、広い窓の外をどこともなく眺めていた。規定の入院服から伸びた腕は痩せ、全体的にも細身な印象を受ける。一度目の闘病を経て健康にはかなり気を遣っていたという彼も、再びの病魔から逃れられなかった。 「姫路君は、元気にしている？」 　事前に言わず訪ねてきたことも驚かず、二条元家は笑って問い掛ける。創造主の留守中に黙ってこの病院へ侵入した刑部姫は、部屋の隅にあった椅子を取ると枕元に置いて腰掛けた。しばらくたわいのない話が続

蒐集家、久遠に出会う　第二章　九、分からない世界

前の話へ 第二章一話へ 第一章一話へ 　時々人が慌ただしげに通り過ぎる廊下に備えられた長椅子で、深志は座り込んだまま膝に肘を付けていた。両手は硬く組まれ、額を近付けて深く俯く。ここで待つよう言われてから、時間がひどく長く経っているような気がする。心臓の騒ぎは収まらず、今にも喉から出てきそうだった。 「その動きは祈りだね、深志さん。君の生まれた世界では存在しない文化だと聞いたけど」 　隣にいた二条の言葉に思わず顔を上げ、手をゆっくりと下ろした。確かに昔は、この世界にも神と

蒐集家、久遠に出会う　第二章　八、二条元家は人を避け

前の話へ 第二章一話へ 第一章一話へ 　結局日記から探った二条にゆかりの地を探っても、肝心の久遠は見つからなかった。彦根にも協力してもらったが、相変わらずだという。 『ここまで手間を掛けさせてくれるなんて、どう責任を取るんだ？　姫路』 　彦根に電話で責められても、姫路はそれへ対応する気になれなかった。自宅の奥にある窓から暗くなっていく空を眺め、ただ日記の記述に思考を巡らせる。あれに書かれていたのは事実なのか、いまだに信じられない。これまで知らなかった、思いも寄らなかった

蒐集家、久遠に出会う　第二章　七、居候新たに

前の話へ 第二章一話へ 第一章一話へ 　昼を回ったころ、椛は重くなった買い物袋を抱えて家路を進んでいた。やはり刑部姫が急にいなくなったのは寂しい。少し前なら、こんな荷物運びなど任せておけたのに。また誰かが家の手伝いをしてくれないか思って息をつき、通りすがりの公園にあった時計が目に入る。 　今ごろは昨夜の約束通り、姫路と彦根が会ってちゃんと仲直りを果たしているだろうか。そういえば久遠の二条を渡すなど言っていた気もする。結局何も良い案を出せなかった無念が顔を覗かせて打ち払い

蒐集家、久遠に出会う　第二章　六、久遠はいずこに

前の話へ 第二章一話へ 第一章一話へ 　なかなか寝付けなかった夜も過ぎ、姫路は起きてすぐ隣の研究室へ向かった。素早く鍵を開けて奥に声を掛けるが、返事はない。無口な久遠もついにここまで来たかとわずかに顔をしかめ、靴を脱いで部屋の中を進む。だがどこにも、二条の姿はなかった。 　慌てて自分の生活圏にもいなかったか探るべく引き返したが、結果は同じだった。台所で作業をしていた刑部姫に尋ねても、知らないと返される。 「先に彦根さんの所へ向かっているんじゃないですか？　ひょっこり戻っ

蒐集家、久遠に出会う　第二章　五、技術の行き先

前の話へ 第二章一話へ 第一章一話へ 『確かに姫路さんの言う通り、職人不足は深刻な問題です。わたしが勤めている博物館でも作品の修復などを行っていますが、これがもう大変で』 　真木は姫路に賛同する根拠を丁寧に述べている。現状を懸念して話す彼女が学芸員であることを治が来客に教え、続きを促す。 『問題は若い職人が集まらないだけではありません。教える側も高齢になっていて、全ての技を伝え切れるか不安を持つ人もいるようです。久遠なら、事前に技術を教えるプログラムを仕込んでおけるので

蒐集家、久遠に出会う　第二章　四、所員たちの願い

前の話へ 第二章一話へ 第一章一話へ 　何とか姫路と彦根双方に話を付け、椛たちが久遠研究所を訪ねた翌日の夜には、「七分咲き」に彼らが来ることになっていた。カウンターをいそいそと拭き、椛は客人を出迎える準備を整える。店内には他に奥の部屋で作業する苫小牧しかおらず、あとの仲間は皆自宅でテレビ電話越しに話し合いの様子を見ると言っていた。スマートフォンの画面から、早速白神の声がする。 『別に姫路たちが何を言うかは興味ないんだ。ただ、きみが何かやらかすんじゃないかって気になってな

蒐集家、久遠に出会う　第二章　三、思い通りにならない久遠たち

前の話へ 第二章一話へ 第一章一話へ 　完成から二日が経っても、久遠の二条元家は生前と全く異なる様子を見せるだけだった。言葉は理解して話せるようだが、ほとんど会話を行わない。姫路と会うのも避け、生活用の部屋に隣接する久遠を製造するための部屋――目覚めた場所の奥で籠もり気味だ。何があったのか事情を聞きたくても、関係ないと一蹴される。そして毎日同じ時間に寝起きし、健康のためだという習慣をいくつか実践している。この久遠は、本当に二条元家なのか。少なくとも姫路の知る二条は、積極